“向我證明，你有資格活下來。”

一瞬間謝苗幻視是庫嘉維娜站在他面前——明明活着是不需要理由的，但她們都堅信活下來需要某種資格。

實力、心性、運氣，缺一不可。

天哪，至冬培養的女人一個比一個彪悍。她們帶孩子簡直是在遵守叢林法則，優勝劣汰适者生存。

謝苗一邊思考一邊手搓新的燧發槍，裝填的是普通的軍用子彈（他向來常規子彈和煉金子彈各帶兩匣子）。大衣内襯口袋裡的邪眼微微發熱，子彈附上一層紅到發黑的火元素。砰砰砰三發，将銀蛇長鞭擊中，本意不是損毀——普通的子彈無法損傷這種材質的武器。火附魔的每一顆子彈卡在長鞭如某種硬甲動物蜷縮起來的節口，迫使它在掙紮後回歸最初的形态——待激活的煉金術産物。

依賴武器的人，往往被武器所害。

在至冬這樣軍事實力強大的國家，愚人衆無處不在。瑪格麗特這麼多年不一定苦哈哈的生活在這裡，但隐名埋名一定讓她無法長時間頻繁使用愚人衆出品的武器，否則那些人就會像聞到肉味的鬣狗一樣緊追不舍。她最引以為傲的手段在窮鄉僻壤無處發揮，甚至可能引起愚人衆的瞥視。十三年過去，她和這個老夥計的搭檔默契還剩多少？

瑪格麗特笑起來，于是長鞭成為兩把劍，一劍削去半支槍管，真正意義上的削鐵如泥。

“不要輕敵，這世上不存在百分之百必勝的對局。尊貴如神明也有失敗的時刻，何況你我普通人呢？”

謝苗對于神明的了解很少，他隻知道冰神是至冬的最高領導者，也是一位仁慈的，但不會愛人的神明。女皇陛下應該有着崇高偉岸的理想，于是全體愚人衆為尊貴的神明能夠追逐理想達成目标不惜一切代價和手段。

神明也會失敗？當然，神也不是萬能的。謝苗從來不認為神就是無堅不摧無所不能的存在。何況渺小的人類。

“不要分心。”母獅一般擁有龐大力量的女人揮刀向頸，迎面而來的刀光叫謝苗緊急後撤，子彈趁女人揮刀無暇防備時向下發射，瞄準了她的膝蓋。同時那些騰空的五把燧發槍也重新塑合，槍口再次對準女人的頭顱，砰砰砰數管其下。

可惜瑪格麗特的刀法相當刁鑽，總能輕易找到燧發槍布陣的視野盲區然後揮刀斬斷。重塑總是需要時間的，失去部分輸出能力的謝苗本人當然不及經曆冰寒千錘百煉幾十年的戰士。

而當謝苗找到克制她刀法做出改變的時候，瑪格麗特又重塑了武器，将歸屬于長柄武器的長槍橫握于手。

“……”

他就算進步得再快也無法做到老練獵手那樣的輕松惬意。謝苗一時間有些苦手，繼續加強火力壓制固然可以碾碎善用冷兵器的瑪格麗特，但那樣會引來不必要的注視以及後續滅口工作加大難度。

瑪格麗特沒有錯過他的猶豫，輕笑着貼近：“太死闆了，哪怕用着邪眼的力量，你還是沒有從固有的思維中跳出來啊。”

“邪眼為子彈附魔，也讓你沾染了火焰的色彩。看看你現在的模樣，像是一塊從壁爐中抽出的，燃燒着火焰的幹柴。發尾是枯焦的流灰，雙眼是明亮的焰火……哈哈哈哈，驅使火的人，終将被火吞噬殆盡。”

她笑起來，後續吐露的話語卻是蛇信般的陰森。

謝苗那張逐漸趨向死人臉的面上終于有了一絲細微的表情，眉尾一挑：“那不是很好嗎。幹幹淨淨的來，幹幹淨淨的走。”

“你知道什麼？你怎麼敢這樣說？”瑪格麗特一把攥住他的衣領逼近，“你以為邪眼是個什麼好東西？你以為紅到發黑的烈焰是能洗滌污穢的聖火嗎？”

謝苗平靜的注視着被激怒的女人。

他太冷靜了，藍紫色的眼睛就像是春日密林深處的湖泊，風掠過水面，波瀾不驚。情緒是會傳染的，瑪格麗特那雙翠色眼睛裡的火苗很快平息：“……你知道什麼，你什麼都不知道。你隻是庫嘉維娜豢養的小鳥，壁爐之家忠心耿耿的獵犬。”

她松開手，謝苗終于能整理衣衫好好呼吸。

這似乎是停戰的信号，銀蛇重新貼上脊背，燧發槍又鑽回手提箱自己扣上暗扣。所有子彈全部回收，北地肆意的風雪遲早将一切痕迹掩埋。

“壁爐之家把你養得不錯，能抗能打。想來多活十幾年不是問題。那姨媽也該送你個禮物。”瑪格麗特又親昵的湊過來，想要搭上謝苗的肩。可惜他對這種接觸姿勢ptsd，手還沒搭上肩，渾身汗毛倒豎，眨個眼的功夫就閃到一旁，渾身上下寫滿了拒絕。

停止使用邪眼五分鐘後，他明顯感受到了身體的虛弱，頗有些力不從心，甚至無法集中注意力。發尾被火焰灼燒一般的流灰色褪去，柔軟的鉑金短發蓬蓬松松，所有的攻擊性都收斂起來，看上去要乖巧不少。

以後再也不接這種情報有誤信息不明的任務了，明擺着坑人。指不定從至冬哪個犄角旮旯冒出來個卓娅女士的故交親朋好友，看上去神戳戳的……