“帶崽的母熊不要去觸黴頭，外圍狼群注意挑落單的下手。這邊有丘丘霜铠王坐鎮的大部落，都給我繃緊皮悄悄行動，别去送死還連累别人。”

聽到新兵們的回複後，長官才稍微滿意一點。叫他們分成幾隊進山，彼此之間有聯絡傳訊的哨子，萬一出了事好有個向外傳遞信息的工具。

謝苗把那隻哨子挂脖子上，重新理了理手套的邊邊角角，好叫它更貼手掌些。這才拿起雙刀跟着自己的小隊長進山去。

長靴陷進積雪，留下一深一淺的腳印。森林裡并不是靜悄悄的，小獸穿行而過簌簌作響，枝頭有鳥類的啼叫，山腳的河流卷攜碎冰叮叮淙淙蜿蜒流淌。

呼吸間，冰元素順着空氣進入人體内部，像是一團團黏在衣服上的蒼耳，又像是闆栗殼的刺，紮得生疼。

謝苗有冰系神之眼倒還能忍受幾分，他的幾個普通人同伴明顯狀态不對勁。小隊長不得不叫停前進的步伐，和隊友們一起在原地稍作休整。

“這座雪山怎麼會這樣冷？”有人輕聲詢問，“至冬最北端的雪山也沒有這樣讓人難受，這還隻是山腳的一段路呢。”

小隊長擡頭仰望林梢間破碎的天穹，雪花紛紛揚揚飄落：“至冬有一則很古老的傳說。冰之龍盤踞在群山之間，呼吸吞吐間的雲霧籠罩山體形成經年不化的積雪。它的頭顱靠近至冬城，因此至冬城外的雪山有着詭異的寒冷環境。這座山也被叫做龍息山。”

“龍？”謝苗輕聲詢問，他琢磨這個單詞，“什麼樣的龍？”

小隊長：“我又沒見過，我怎麼知道？這隻是一則傳說而已……不過冰元素龍應該是那種渾身上下和冰一樣剔透晶瑩的模樣吧？”

“像冰史萊姆也說不定呢……”有人搭話。

話題很快岔向元素生物，謝苗靜靜的聽着，留神周圍的環境變化。

他看見了林中有一閃而過的黑影，對方藏到了樹後灌木叢中。等他屏息輕手輕腳的靠過去檢查，卻什麼也沒有發現。

謝苗找到了小隊長說出自己的觀察，得到了表揚。“做得很好，謝苗。也許那是無害的小獸，也許是危險的毒物。但至少我們現在可以打起精神戒備警惕……所有人！整裝預備！我們繼續前進。”

這隊新兵踩着積雪繼續向前，沒人注意到身後高高的松樹上，有條蓬松的黑色大尾巴垂下，晃了晃。

謝苗走遠了些似乎感應到了什麼，突然回頭一看，不出所料什麼都沒有。若有所思的繼續前進。

是他的錯覺嗎？

雪山山腳已經十分難熬，越往前越是冰冷，詭異到人體無法忍受。幸而帶隊長官從沒有要求他們深入雪山，隻是在山腳林子裡清理一些猛獸。

新兵們經過兩個月的訓練，已經不會手忙腳亂幫倒忙了，合作捕獵那些種群龐大的猛獸，清剿大規模的魔物部落。看上去倒也有幾分軍人的樣子。

謝苗這種小屁孩是被默許不上第一線的，大家不約而同把他護在隊伍中間，不過總能讓謝苗找到機會溜達出來收割。

小隊長看着他用邪眼附魔，跳起來一刀将正在砸地丘丘霜铠王劈成兩半，眼皮子直抽抽。

“你什麼時候拿到的邪眼？還有，你是怎麼蹦出來的？我明明記得你在我後面！”

謝苗擦拭刀上附着的火元素力，幸好他這次出門除了神之眼還裝備了邪眼，果然寒冷地帶火元素最好用：“前兩年一位執行官賜予的獎勵……看到你們有危險，所以我來了。魔物清剿完畢，接下來我們做什麼？”

被丘丘霜铠王一個砸地擊飛的其他成員互相攙扶着狼狽爬起，連連道謝。

小隊長不欲多想，一個年紀輕輕就擁有執行官大人親授嘉獎的士兵，這還是他正式參軍前獲得的獎勵……

他擺擺手：“我們隻負責這邊一塊地盤。現在去林子裡弄陷阱，明天再正式獵狼，不然這幫畜牲又要下山襲擊村民和家畜。受傷的成員快些治療，等會你們站後面點，不要沖太猛。”

謝苗什麼也沒說。一夥人把場地稍微收拾了一下，好顯得沒那麼血腥赤裸，這才一頭紮進林子裡布陷阱。

謝苗的靈活身手有目共睹，小隊長派他去警惕放哨。

“我們有危險，你會出現的。”小隊長這樣說，“你是值得我們交付後背的同伴，去吧。”

站得高看得遠，于是他爬上這片林子最高的松樹。

林子被雪覆蓋，遠望隻有青綠和白的顔色，倒也養眼。小獸尋覓植株根莖裹腹，捕食者置身陰影中蓄勢待發。

腳印、糞便、毛發、獵物遺骸，根據這些判斷狼群的走向和身體情況，新兵們對于實地學習應用顯得十分興奮——反正獵狼比殺魔物安全，可以稍稍放松些。謝苗看見一個同伴居然還有心情去掏松鼠之類的齧齒類小動物藏起來的堅果。

小隊長看見了直接賞他一個暴栗，低聲呵斥：“沒給你飽飯吃還是什麼？要你在這挖堅果！陷阱布完了嗎？掃尾清理幹淨了嗎？把身上的雜味消了，跟上納尼亞一起去偵察！”

說完又補了一腳，同伴捂着屁股灰溜溜跑了。

林子裡安靜了。

謝苗收回目光，他覺得至冬人身上多少帶點搞笑天賦。

當天傍晚他們退出林子在平緩地帶紮了帳篷休息，小隊長去向長官彙報今天的任務成果，謝苗找到室友，蹭了他一個烤好的餅吃。

吃飯，睡覺休息，後半夜起來值班，生活平乏，謝苗臉上很少有表情。啃到有葡萄幹内餡的乳酪面包還是會眼睛一亮，但也僅止于此。

篝火明明滅滅，他對着火光發呆，就這樣硬生生坐到了天亮。

“謝苗，你怎麼不叫我起來接班？”同伴這一覺的睡得安穩，醒來後才發現自己應該去接天亮前的一班守衛。

謝苗隻是搖頭：“沒事，你昨天受傷了，多睡會。”

“不礙事的，我現在能跑能跳……”

“那等下次再出來執行任務，你替我一次就好了。”謝苗起身，“要吃早飯了，走吧。”

“……等會我那份的黃油面包給你。”

“謝謝。”

今天的林子注定不太平靜。

謝苗這支小隊發現陷阱被觸發過，陷阱十分混亂，氣味雜駁。根據捕獸夾附近的多種動物皮毛和血迹推測是一隻倒黴的兔子誤觸陷阱，又迎來了捕獵的肉食者，結果觸發了第二層陷阱。天微亮時，一頭覓食的狼發現了這送上門來的美餐。再三确認沒有捕獸夾之類的兇器後，這才放心大膽的叼走了獵物。