夜幕低垂，謝晦已換了一身黑衣，推門步入了庭院。

流雲浮月，有一抹人影在臘梅樹下，正是素秉。

察覺到謝晦已疑惑的目光，素秉尴尬地打了個招呼：“謝小姐，是主子令我留在主院，确保您的安全。”

謝晦已心裡有數：“不是還剩下最後一處村莊？你家主子傍晚時就以夜獵為名帶人進了山，怎麼還沒歸來？”

素秉不敢有絲毫怠慢：“正因是最後一處村莊，主子打算誘敵深入，将官府的一衆官員都帶了過去，準備守株待兔。”

李蘭畹應當也在那處村子裡，趁亂以安撫村民為由把她帶回青州，總比讓她突兀地出現在城内更安全。

謝晦已思忖片刻後，擡腿朝門外走去。

素秉連忙伸手攔住她：“謝小姐，主子特别交代，今夜危險，不能讓您跟随。”

“誰說我要與他同去？我獨自回來可不是為了這個，”謝晦已按下他的手臂，“我現在要去城中一趟，你來得正好，記得帶上令牌。”

青州多山，城池深陷盆地，冬夜總被陰雲裹得嚴嚴實實。謝晦已腳步匆匆，素秉小跑着跟在後面，最終在城西的一處宅邸門前停下。

張宅的大火已被撲滅，然而由于張大人身故，相關案件暫且擱置了。盡管官府尚無定論，但消息早已不胫而走，目前張宅上下人心惶惶，焦急等待着官府的判決。

“謝小姐，您是想做什麼？”素秉滿腔疑惑。

謝晦已從袖中掏出了那枚紅玉佩，在素秉面前晃了晃。

“這東西我看不懂是什麼紋樣，你且與我說說它的來曆？”謝晦已意味深長地笑着，“看你的神情，它應當很值錢吧？不與我說實話的話，明日我便将它當掉。”

素秉欲哭無淚，後悔自己怎麼就接了這個差事。

“謝小姐，您常年呆在青州城有所不知，這上面刻着的是螭虎紋，這是……聖上賜給主子的，滿朝文武能佩戴此物的屈指可數。您要是當了它，那可真是犯了殺頭的大罪！”

謝晦已在掌心掂了掂分量，又慢悠悠塞回袖中：“既是禦賜的，那是不是意味着見此物如見本人？”

“是，這是主子的貼身之物，主子出入官府時有不少人都見過。”

素秉心裡“咯噔”一聲，忙追問：“謝小姐，您該不會想用它......”

謝晦已不語，擡手敲響了張宅的大門。

“誰呀？”門内一名侍衛應聲開門。

院内三五名家丁身着缟素，聽見聲響，均警覺地轉頭看向門外。隻見來者是一男一女，男子神情如喪考妣，不知是不是來讨債的。女子則氣質非凡，眉宇間透露出一抹精明。

侍衛的目光在他們之間徘徊，警惕地開口詢問道：“你們是何人？”

“官府查案。”謝晦已聲音冷峻，一邊說着一邊扭頭示意素秉：“素秉，将官府的令牌拿給他看。”

素秉極不情願地将腰間的令牌展示給侍衛：“官府查案，按照謝小姐的指示行事。”

侍衛瞥了一眼那枚令牌，聯想到近期青州城内流傳的種種傳聞，心中不由得升起一股寒意：“謝小姐，您深夜造訪有何吩咐？”

謝晦已淡淡道：“張大人雖已亡故，但他的家眷罪責難逃，去請你們府上主事之人與我一叙。”

片刻後，張夫人與她的女兒戰戰兢兢地步出府門。

“見過謝小姐。”她們對謝晦已畢恭畢敬地行了一禮。

謝晦已上下打量着她們，在注意到張小姐手腕上隐約的傷痕後，她不禁移開了審視的目光。

“前些時日的宴會上，你父親是有意将你獻美于李大人的，對吧？”

張小姐被謝晦已點到，渾身猛地一顫：“不不不，謝小姐，民女不敢高攀。”

“哪裡的話？你是官宦人家出身，又列在選秀名單上，怎會是泛泛之輩？”

謝晦已見她會錯了意，不禁開口解釋道：“我是想着，你能被你父親獻來獻去，可見他待你并不上心，你們應當不是一丘之貉。你從前可有說好的親事在，或者什麼意中人？如今這個節骨眼上，早些說出來，我還能替你做主。”

張小姐臉色一白，神情哀戚地搖了搖頭：“沒有。我父親說過，我習得琴棋書畫，就是為了許配給好人家，日後會被說給誰，要看父親能攀得多高……李小姐，我前些時日真不是有意冒犯，還請您高擡貴手。”

按照盛朝律法，外嫁女不受娘家牽連，謝晦已隻是覺得她還年輕，聽她這樣說，原本的打算倒也落了空，總不能讓張小姐為了躲罪，稀裡糊塗地又推她進另一個火坑。

“既然沒有親事，那便罷了。”

謝晦已轉頭看向張夫人，“張大人近年來的所作所為，不需由我一一贅述。官府雖未下結論，但不出明日，是抄家充公，還是流放邊疆，一切都将闆上釘釘。我今夜是替李大人走一遭，還望你們守口如瓶。”