天色暗了下來，廚房亮起了一盞油燈。

老婦人在裡間忙着和面，孫子孫女窩在竈前笨拙地往竈裡塞柴，急得大汗淋漓，小臉沾滿了灰也沒把竈上的水燒熱。

淩寒枝蹲下身子，從背後抱着兩個小人兒，輕聲說：“你們去玩吧，讓姐姐來吧，好不好？”

兩個小孩聽到有人願意接下這苦差事，喜笑顔開，手牽着手跑到院子裡玩了。

老婦人用手背擦了擦額頭上的汗，不好意思地笑了笑，“姑娘你是客，哪有客人動手的道理，别把他們慣壞了。”她歎了一聲，放下手裡的面團，無奈地搖搖頭，“他們兩個的爹不在了，娘也改嫁了，我和我老頭子這兩把老骨頭不知道還能照顧他們多久。”

淩寒枝也不想揭人傷口，于是幹脆沉默着。

老婦人頓了頓，看到淩寒枝正在用悲憫的目光看着她，她索性也把心中的苦水一股腦地倒出來了，“我兒本是驿站裡的驿夫，那天，有個富家公子哥從驿使那裡拿了驿牌，調了我兒去陪他去登山，結果我兒一去不返，我去驿站讨說法，結果驿使說是我兒不走運，自己失足掉進懸崖死了，怨不得别人，那個公子哥給了我們五十兩了事，還威脅我們不準報官，不然連這五十兩都沒了。”

“我的兒啊！這個世界還有沒有公道？”老婦人面也不和了，直接坐在門檻上哭了起來，時不時用藍布圍裙拭着淚。

老者問聲趕來，看到她聲淚俱下的模樣，輕聲呵斥，“老婆子，有客人在呢，你又發什麼瘋？”

“誰發瘋了？！”老婦人甩開他的手，沒好氣地說：“我好好的一個兒子，就這麼說沒就沒了！我怎麼不難過？我就要說！我就要說！你知道這些日子我是怎麼過的嗎？我的眼淚就沒有停過！”

“再怎麼樣也要把飯做了再說，你不餓孩子也餓了。”

老婦人解下圍裙，一把甩到砧闆上，頭也不回，“吃吃吃！兒子都沒了，你還一天到晚就惦記着吃！要吃你就自己做！”

“老丈，大娘現在心情不好，您就由她去吧，今天的飯我來做，畢竟我也是來借住的，沒有還要你們動手的道理。”淩寒枝自己系上圍裙，把面搓好開始包素包子。

老婦人還在号啕大哭，兩個小孩子不知道怎麼的也跟着哭了起來，老者尴尬一笑，趕着去哄那一老.二小了。

廚房裡一時安靜了下來，淩寒枝在有條不紊地捏着包子，有風吹來，置身氤氲熱氣中的她眉眼也變得真切起來，趙是瀾負手而立，一動不動地看向她，忽然覺得這個煙火人間似乎近在咫尺。

“沒想到你還會做這些。”

“窮人家的孩子早當家，殿下難道忘了？我可是你一直以來嗤之以鼻的‘鄉野女子’。”淩寒枝蓋上蓋子，用濕布把鍋的邊沿圍住，又往竈裡添了把柴。

“對了，今天在衙門到底發生了什麼事？殿下一向身手了得，怎麼會着了那些草包的道？”淩寒枝擦了擦臉，左臉留下了幾個黑手印，側過臉時剛好被趙是瀾看到了。

趙是瀾忍不住輕笑一聲，良久，終于忍不住要給她擦臉，她下意識地别過臉，趙是瀾動作一滞，見她神情閃躲，微不可聞地歎了一聲。

“今日孤去到衙門隻說要求見劉知州，那幫衙役本來要把孤轟走，師爺剛好路過，随後便說可以帶孤去見劉知州，孤覺得他神色古怪，轉頭便想走，誰知道他手裡有迷.藥……”

“我今天去衙門，就是想告訴殿下劉知州是鎮國大将軍的人，誰知道竟然遲了，這章貴妃真是無法無天，殿下畢竟是一國儲君，他們怎麼敢……”

趙是瀾冷笑，“恐怕背後還有那個人的意思。”

淩寒枝難以置信地看着他，“虎毒尚且不食子，你們怎麼說也是父子……”

趙是瀾眸色一沉，避開她的目光，“罷了，不說這些了，包子熟了沒？孤倒想嘗嘗你的手藝。”

吃了晚飯，老者安排淩寒枝和趙是瀾住在他兒子兒媳之前住的房間，并說他們晚些有話要同他們說，交待完便去哄兩個孩子睡覺去了。

老者神色郁結，似是有難言之隐，淩寒枝和趙是瀾也覺得事情不簡單，隻是奔波一日，他們實在是累了，沒等老者來，就各自歇下了。

亥時二刻，雷聲隆隆，滂沱大雨忽然而至，聞到撲面而來的塵土氣息，淩寒枝起身關窗，她起身的響動驚醒了趙是瀾。

睡了半個時辰，疲憊消散了不少，趙是瀾幹脆從地鋪上起來，坐到床邊，等老者來。

“殿下，等您回宮之後，能不能給我一個路引？我想離宮，去江南。”淩寒枝剛睡醒，腦袋有點發昏，她看着趙是瀾的背影，含糊地說。

趙是瀾面色一變，“什麼意思？”

淩寒枝雙手抱膝，有些疲憊地說：“這宮裡的生活我過不慣，況且我是一個不祥之人，早日離開于殿下而言也并無壞處。”