千裡外。
城池紅塵凄迷，以庸碌散修為衆，仙門清淨道高，位處大多避世，越是聲名顯赫則道門越難探尋，偶有門派會屹立城池中樞燕洲，這似乎已經成了不言而喻的共識，但卻有一宗獨立其外。
長達千米的步行梯大刺奪目，乍一瞧隻以為樓閣階梯，極目遠望，便能認出那看不見盡頭的通天巒雲。
若是再定睛看下去，便會覺一陣眩暈，如同尖錐鑿進腦殼，嗡嗡作響，等回過神來便能發現自己躺在階梯就近地醫館處，若還有力氣轉頭，便能見着臨床躺了一排志同道合的道友，個個眼冒金星，口吐白沫，整齊得仿佛肉鋪鐵鈎下倒挂一簾的排骨。
即便如此，每天過往而來的修士總有不死心的倔驢子要過來觀賞兩眼，經年累月，長此以往，便有門派在階梯四方便開了一串的藥鋪醫館，賺得盆滿體缽。
如此持之以恒不為别的，隻為那是第一大宗的入門梯。
“……”
“門主，”一位穿着簡樸的弟子立于階旁，有意無意警惕着來往修士，“祝師姐剛剛傳音，說是失敗了。”
“……”
被稱為門主的男人深深看了他一眼，随即便緊緊皺起眉：“讓他逃了？”
“不是，”弟子艱澀道，“突生變故，有位自稱是八方柱鎮守家族後裔的女子憑空出現，還帶了幾個幫手，其中兩位尤為出衆，但仍舊讓那詭修逃了。”
“……”
短暫的沉默後，男人轉身拂袖，言簡意赅：“上階。”
……
長梯一望無際，是為外人所設門檻，越往上威壓越厚，涵虛不缺弟子，論道對其而言可有可無，入門也相對自由，譬如這階梯。
據說這階梯并非涵虛一宗獨有，隻是另一家掩人耳目，久不出世，傳聞若有弟子能獨行其上，逆水行舟，便能破例進入内門，甚至自行擇師。
然而此時經年累月的威壓卻雲開霧散。
“宋門主，有失遠迎。”
遠遠聽見一聲傳音，擡頭看去，一位身着白底紫棠花紋滾邊的弟子眉目舒展，含笑而待，一副等候多時的态度。
宋沉江心頭一緊，面色看不出波動：“道友可是受沈宗主之令？”
弟子并未回答，隻垂首作揖：“請。”
“……”
殿内叮當脆響，珠簾碰撞清脆歡快，宋沉江大步流星，一絲不苟穿越那夢幻般的色彩，在經過一方殿中央一方水潭後突兀一頓，再擡眼時就看見了首座上沉思的身影。
尾随而來的弟子見自家宗主駐足，也不由得循迹望去——
沈無眠一手抵額，另一手握着杯盞，聽聞動靜也未擡眼，餘光有一搭沒一搭瞟着杯中水面。
弟子心覺詫異，伸長脖子向内看去。
茶水幾乎滿得溢出，那波光粼粼的水面上，赫然呈現出一幅與殿内截然相反的畫面，不待他細想，就聽見身旁傳來聲音：“沈宗主，近日安好？”
“……”
沈無眠未搭話。
弟子卻先行察覺到不對。
大殿敞亮寬闊，偶有泛着光亮的圓珠惹人讨喜，隐約間刺的雙眼生疼，但這不是主要的。
殿裡太安靜了，如同沉入湖底的舊址，封閉在濃重的陰影下，清脆的碰撞聲早已消失殆盡，唯有中央水潭中細細的波動，映射出這宮殿不為人知的一面。
宋沉江不知為何嘴唇繃得很緊，弟子從斜後方望去，隻能看見對方死死鎖定在茶盞的目光，以及愈發慘白的面色。
明明沒有任何威壓的。
“……”
“宋門主難得上門，”沈無眠放下杯盞，眼底泛起笑意，“招待不周，望見諒。”
“……”
幾聲輕咳，宋沉江似是才回過神，恍然如夢：“沈宗主客氣，不瞞您說，今日我來此，是有要事相求。”
“……”
“何事？”沈無眠紋絲不動。
“事關八方柱。”
“……”
“咔嗒”輕響，是指骨敲在桌面的聲響，沈無眠撐着額頭，下颌微斜，那溫和如春風拂面的目光下視，有種說不出的泠然，弟子隻覺一陣清風徐來，脖頸毫無來由地打了個哆嗦。
“八方柱百年無恙，”沈無眠平和道，“有何不妥？”
“……”
呼出的氣息有些麻木，宋沉江仍舊正色，一闆一眼道：“風聲入耳，沈宗主應當有所耳聞。”
“……”
“八方柱伫立久遠，尋其根源需追溯到動蕩年間，彼時還未同現世這般宗門鼎立，但仙門一派仍舊天才輩出，其中便以世家為首，鎮壓佛詭餘孽。”
“……”
“說是鎮壓其實也不太準确，”宋沉江緩聲道，“因為兩修交戰，立場不同，但都與靈修無關，仙門所能做的，不過是替他們收拾爛攤子罷了。”
“……”
“但這爛攤子，也不是那麼好收拾的，”話鋒一轉，他突然道，“宗主可曾聽聞蒼梧宮内亂。”
“……”
沈無眠耐心道：“自然。”
“八方柱為蒼梧宮宮主所立，耗費巨大，對外聲稱鏟除隐患，實則另有其因，據說當年宮中弟子叛亂，暗中習詭，令八方柱受損嚴重，宮主為除此後患，與那弟子打了一架，将其懾于八方柱下，後重傷閉關……”宋沉江說此，忽而頓了頓，像是在避諱什麼，“最近謠言四起，風聲鶴唳，說是那八方柱下鎮壓的是佛詭修煉法則，經此一鬧，我心難安，恐有不軌之人作祟，便派人出去探查……”
“有勞，”沈無眠揮袖，大殿中央突兀出現一把椅子，“門主慢慢說，不急。”
“這一探查，便發現了異處。”
宋沉江擡起頭，脖頸上的青筋顯露，圓珠白涔涔的光反射到他的臉上，顯得他整個人都格外詭異。
“八方柱未見，但通往八方柱的路上卻多了些許殘蝕痕迹，起初還未放在心上，直到那弟子回來複命時，我發現他竟然在無形被吞噬了大半的神魂。”
“……”
“沈宗主應當知曉這代表着什麼。”
沈無眠終于放下手，居高臨下看着他。
“我懷疑……”似乎是知道自己接下來說的會是怎樣地難以置信，宋沉江放緩聲音，字句斟酌，“當年那位叛亂的弟子，仍存世間。”
……
日頭偏西，褪去白日的幹冷，半黑的天仿若露出獠牙的洞窟，無端染上陰濕。
三道身影風馳電掣。
“雖無處探尋蹤迹，但還有機會。”
慕栖言簡意赅。
“何出此言？”梅負雪頂着莽莽風聲，聲色冷冽。
“他親臨二十年前詭氣暴動，想要重歸巅峰必然要再次深入北郊，那吊梢眼半道而死，斷了他探路的目的，眼下便隻能靠自己。”