東區的走廊比其他區域更明亮，牆壁上爬滿了發光的藍色紋路，像是某種活着的電路系統。齊嶽的每一步都在加重胸口吊墜的灼熱感，仿佛它在試圖警告他回頭。但埃德溫的性命和小萱，可能不再是小萱，都在前方等着。

拐角處傳來機械運轉的聲音。齊嶽貼着牆，小心探頭查看，兩個改造人正在修理破損的管道，他們工作時完全同步，不需要言語交流。更遠處是一扇巨大的圓形氣密門，上面有輻射警告标志和手寫的“限制區域”字樣。

齊嶽等待修理者轉身的瞬間，快速穿過開闊區域，來到氣密門旁。控制面闆是新型的生物識别鎖，但他注意到門框邊緣有維修通道的痕迹，有一個狹窄的電纜管道，勉強夠一個瘦削的成年人擠進去。

脈沖槍太大，無法攜帶。齊嶽将它藏在附近的設備箱後，隻帶匕首和埃德溫的幹擾器鑽進管道。内部黑暗狹窄，尖銳的金屬邊緣刮擦着他的肩膀和背部。爬行了約十米後，管道突然向下傾斜，他控制不住滑入一個開闊空間，下一秒就被某種粘稠的藍色液體接住。

齊嶽掙紮着站起來，發現自己在一個巨大的圓形廳堂中央。地面是半透明的材質，下面流動着那種藍色液體，牆壁上布滿了複雜的晶體結構，以某種規律脈動着光芒，而天花闆上懸挂着數十個膠囊狀的容器，每個裡面都漂浮着一個人形，連接着無數管線。

最令人不安的是廳堂中央的景象，埃德溫被某種生物力場固定在一根柱子上，看起來吓壞了但無重傷，而懸浮在他面前的，是一個嬌小的身影……

小萱，或者說，曾經是小萱的存在。

她看起來隻有十二三歲，瘦小得像個精靈，白色長□□浮在腦後，皮膚近乎透明，下面的藍色血管清晰可見，形成複雜的圖案。最震撼的是她的眼睛，已經完全變成了發光的藍色球體，沒有瞳孔，沒有白睛，隻有純粹的、流動的光。

“哥哥。”那個存在說，聲音同時在空氣中響起和在齊嶽腦海中回蕩，“你終于來了。”

齊嶽的喉嚨發緊，十年了，十年以為她已經死了，十年在廢土上獨自求生，十年後面對這個既熟悉又陌生至極的存在。

“小萱？”他試探地問，手不自覺地摸向胸口的吊墜。

發光眼睛微微眯起，像是某種微笑，“RX-11更喜歡‘守護者’這個稱呼。但小萱……是的，她還在，沉睡在深處。“”

齊嶽強迫自己向前一步，“放了埃德溫，你要的是我。”

“這個有機體？”守護者歪頭看向學者，那動作詭異得不似人類，“他試圖竊取數據，但沒關系，你帶來了更有價值的東西。”

她，應該是它，突然飄近，速度快得模糊。齊嶽本能地後退，但守護者隻是伸手輕觸他胸前的吊墜，接觸的瞬間，一股電流般的沖擊傳遍全身，他的“新視覺”不受控制地激活到前所未有的強度。

整個廳堂在他眼中變成了能量流動的圖譜，牆壁的晶體是節點，藍色液體是傳輸介質，而那些懸挂的膠囊，每個都連接着中央的守護者，像是某種神經網絡的外延節點。最震撼的是埃德溫，他體内有微弱的藍色光點，像是被強行植入的标記基因片段。

“你看到了，對嗎？”守護者的聲音帶着某種孩童般的得意，“KR-7教你的視覺擴展技巧，但他自己都看不到這麼多，真有趣。”

齊嶽掙脫接觸，踉跄後退，“你想要什麼？為什麼引我來這裡？”

“不是我引你來的，哥哥。”守護者飄回中央位置，“是共振。KR-7的标記基因和我的，通過這個吊墜共鳴。”她指向齊嶽胸前的金屬片，“你帶着它這麼多年，卻不知道它是什麼？”

齊嶽沒有回答。吊墜是大災變前小萱戴着的，母親給的護身符……至少他一直這麼認為。

“這是控制終端。”守護者說，“原型之一，KR系列用來引導受體神經系統的工具。”她的聲音突然變得低沉，像是多個聲音的疊加，“也是鎖，用來封印源頭能量的鎖。”

廳堂突然震動起來，天花闆的燈光閃爍不定。守護者擡頭，表情變得警覺，“他們開始了，愚蠢的有機體，以為自己能控制宇宙能量。”

“純淨派？”齊嶽想起看到的儀式準備。

“他們稱它為淨化之火，”守護者冷笑，“以為能借此清除所有不純淨的生命，實則這群蠢貨根本不知道自己在喚醒什麼。”

埃德溫突然掙紮起來：“他們找到了另一塊源頭碎片！計劃今晚……”

一道藍光閃過，學者像被無形的手掐住喉嚨般靜音了，守護者甚至沒看他一眼，“不重要，重要的是你來了，哥哥，帶着KR-7的鑰匙。”

齊嶽的太陽穴開始抽痛，某種不屬于他的記憶碎片突然闖入腦海，在那個藍色晶洞，中央懸浮着巨大的發光結構，年輕的柯然站在它面前，臉上混合着恐懼與敬畏；一個老人，好像是維蘭德博士，他說：“接受它，柯然，成為第一個……”

記憶突然中斷，齊嶽跪倒在地，頭痛欲裂，守護者若有所思地看着他：“鍊接已經這麼深了，KR-7比我想象的更大膽。”