曹操道：“沖兒曾出數題，音落立答之，無一錯誤。”曹沖的聰慧，他們親眼所見，聽此言，不得不承認這女子确實有真才學。

一人道：“這也是主公慧眼識才，不然何以有這等利國利民的造物？”

曹操聞言笑起來：“我用人之道，從不重門第親族，唯才是舉。人才難得啊！”幾人附和稱贊。

曹操賞看了一會兒，撫須道：“筒車悠悠，此時見着，竟勾起了我歸農之意。”

說罷，他歎息道：“可惜天下未平，北尚有二袁小兒狂吠，南有劉表包藏禍心，西北馬騰韓遂虎視眈眈，江東有孫權……逆臣不尊朝廷法度，相互攻伐，緻使百姓流離。

操忝人乏，為司空，當思以死報國，誓滅不臣，待天下平定後，功成身退，歸于鄉裡，築一精舍，秋夏讀書，春冬耕獵，豈不快哉？”

衆人都道：“國家戰亂，生靈塗炭，設使無司空，則朝廷無有今日，還望司空保重自身，以國事為重。”曹操仍是歎息不已，衆人都來相勸。

歡娛易過，軍隊修整兩三月，曹操再興兵，征伐劉表。過去幾年，曹操在與袁紹争奪北方時，荊州劉表屢次欲襲許都，使他身在北，而心懸于南，日夜憂心後方。

如今袁譚袁尚兩小兒不足為懼，且騰出手來整治劉表。劉表年老，立意自守，也不足為懼，但在南邊，着實令人如鲠在喉。

郭柔聽得消息，自己也要随軍跟去，便收拾起兩人的行囊。軍情機密，不知歸期。行囊帶得多，恐惹人議論；帶得少，恐不完備。

郭柔思來想去，決定請教卞夫人。她見廚房來了肥美的大螃蟹、鮮嫩的蓮藕并時令果蔬，便教廚子做了新菜，一并獻給卞夫人。

“這是蟹黃拌面、蝦蟹粥、蔬菜粥、蟹釀橙、桂花糯米藕、用夾子肉鮮藕作餡料的螃蟹小餃子、沒有蟹黃的蟹黃豆腐，不是螃蟹的賽螃蟹，還有幾樣小點心。”郭柔一邊布菜，一邊說。

侍女聽了，便問：“什麼叫沒有蟹黃的蟹黃豆腐，不是螃蟹的賽螃蟹？”

郭柔笑說：“螃蟹雖好吃，但不能多吃。蟹黃豆腐用鹹鴨蛋黃代替蟹黃，賽螃蟹也用鹹鴨蛋黃和鮮蛋黃以及勾芡代替螃蟹。”

卞夫人聞言笑道：“你用心了，往後可不許這麼靡費。”

郭柔道：“螃蟹、鮮藕、橙子都是時令之物，一年中也就這幾天能嘗個鮮。”

卞夫人聽着郭柔介紹，揀能吃的送與曹熊。郭柔陪她用飯，飯後說笑，忽然說到從征帶的行囊上來。

郭柔便将擔憂與卞夫人說了，卞夫人笑說：“你想的是，子桓不在意這些小事，幾次，我都發現他丢三落四，故而悄悄替他備齊了。既然你有這心，我就能撂開手了。”

郭柔忙道：“敢情君姑賜下，隻是我魯鈍，公子年少，可不敢君姑撂開手。”

卞夫人見她有心學，便将如何收拾行囊、行軍要務以及飲食處置都說了。郭柔聽得認真，關鍵處，怕遺望，找木牍記下來。

侍女都笑她：“郭娘子聰慧，怎麼還要記下來？”

郭柔道：“好記性不如爛筆頭。君姑說的是至理，當要記下來。”

卞夫人點頭又搖頭：“前一句說得好，後一句就不必了，不過是經驗之談，吃過虧，就記住了。你不必擔憂，這一回我替你們看着。”

郭柔頓時喜笑顔開，朝卞夫人拜了幾拜，千恩萬謝。卞夫人對侍女們笑道：“你們還不快扶起她？”衆侍女笑着忙過去攙扶。

時光流逝，眨眼間大軍發動。任琦告病，留在許都修養，未随大軍前行，故而隻有郭柔一起去了。

曹丕暗地裡與卞夫人說了許多好話，求她照顧一二郭柔。卞夫人聽說，心裡暗自好笑。

待笑後，她又忍不住怅然，夫君是個唯才是舉的，不僅在用人上，繼承人上現在看來也是如此。

大公子曹昂年長勇武亦能文，又有丁夫人親手撫養長大的情誼，本是無可挑剔的繼承人，可惜不幸戰死。

眼看着一溜兒小的即将長成，又有個神童之稱的曹沖，卞夫人面上穩得住，心中卻時常憂慮，然而夫君不是糊塗人，她不能做什麼，隻望着子桓争氣，将來繼承家業，護住幾位胞弟。