四人驚喜至極，嘴就像抹了蜜一般，你一言我一語，哄得三位夫人喜笑顔開，才歡天喜地去了。

到了那日，郭柔和曹婧三人翹首以盼，來了許多人，都不是。巳正時分，侍女匆忙跑過來：“來了，來了！蔡娘子來了！”

郭柔四人給卞夫人說一聲，便出去迎接，沿着石子路，一徑往前，忽見紅梅樹下石青披風一閃，一位風韻超逸的婦人緩緩而來。

郭柔心中道，這必定是蔡琰了，遂上前問：“敢問可是蔡娘子？”

蔡琰點頭，見這幾人遍身绮羅，插金戴銀，年紀有大有小，正疑惑間，就聽剛才那人熱情道：“終算來了。蔡娘子，這是司空府的大娘婧，二娘憲、三娘節。”

話音猶未落，曹婧三姊妹便一起行禮拜見了，蔡琰要還禮，郭柔與曹婧忙扶住她，笑說：“我們可不敢當，蔡娘子快請。”

曹婧見蔡琰疑惑郭柔的身份，忙笑說：“這是二兄家的郭嫂嫂。”

蔡琰看去，隻見這郭柔生得雪膚花貌，一雙眼睛更是神采飛揚。二人再次見過，都未提書信之事，隻當初次見面。

“外面天冷，咱們趕緊過去。”

衆人簇擁着蔡琰到了堂上，與衆人相見。卞夫人起身親自攜她入座，問：“你在邺城可住得慣？”

“托夫人照料，一切都好。夫人請坐，不敢當此盛情。”蔡琰回道。

卞夫人道：“你到了這裡，如同在家中一般，不要拘泥。”

蔡琰謝過，再三請了，卞夫人才回去坐下，與衆人說話賞梅。

郭柔與王朝雲一面留心宴會上的動靜，一面說着悄悄話：“腹有詩書氣自華，說的就是蔡娘子啊。”

王朝雲心慕蔡琰風儀，悄聲感慨：“堂上堂下，也唯有她能配上紅梅的品格，淩寒獨放，不畏朔風。”

郭柔連連點頭，王朝雲道：“若蔡娘子應了夫人的請托，哪怕是做個端茶倒水的丫頭，我也要去聽她授課。”

“我也想聽她授課。”郭柔目露向往。

樂伎退下，上了肴馔。卞夫人素來以夫君喜惡為喜惡，且憐惜蔡琰身世，席間多有關懷之語。

席上有一人乃是真定郭氏女，又嫁入世家，夫君得袁紹重用，袁紹落敗後，别的家族不僅無礙，反而更上一層，自家則蹉跎時光。

郭娘子今見卞夫人與衆人皆捧着蔡琰，想那蔡琰既無兄弟叔伯幫扶，也無成才子孫，隻有個早亡了的父親，亦無可懼之處。

郭娘子遂指着案上一碗炖得酥爛的羊肉，對蔡琰朗聲問道：“蔡娘子，你覺得是冀州的羊肉好，還是塞外的羊肉好？”

堂上頓時靜了下來，落針可聞。

蔡琰早知見了世人，必遭非議，正要說話。卻聽曹節率先出聲相護：“以我愚見，北海羊肉最好，冀州羊肉次之，塞外羊肉又次之。”

曹憲意會，立刻問：“何也？”

曹節回：“以其所牧之人不同也。”

在北海牧羊的是忠貞無雙的蘇武，而諸河北世家先從袁紹，再從阿翁，呵呵……

“……”蔡琰心中一暖，默默抿着蜜水，不再說話。

郭娘子被小小女娘駁了，滿面羞慚。

一與她交好的閨中友人，常聽家人說曹公出身不堪，不近名士，反親小人，奸詐狡猾，聞言道：“北海羊肉，諸位誰吃過，誰見過？可見，冀州羊貴，塞外羊賤。”

郭柔道：“娘子所言有幾分道理。燕國黃金台上羊皮貴，更何況羊乎？”

這娘子一滞，聽得似懂非懂，說不出話來。卞夫人笑說：“你這孩子知我讀書不多，又打什麼啞謎？”

郭柔笑說：“《戰國策》載，燕昭王向郭隗請教強國複仇，郭隗與他說了千金買馬骨的故事，馬骨尚值千金，更何況活馬乎？

燕昭王遂尊郭隗為師，并築台以安之，天下義士豪傑見燕昭王如此厚待人才，紛紛前來效命。”

卞夫人道：“這羊皮必是五羖大夫百裡奚的故事了，秦穆公巨眼識才，秦國由此強霸西戎。”

說完，卞夫人又道：“司空曾贊，河北多義士，他自來冀州朝乾夕惕，唯恐遺賢于野。”

蔡琰聽了，擡頭看向卞夫人，曹家年輕女眷才思敏捷，剛才已見過，不料出身倡家的卞夫人竟能說出這樣的話來，怪不得司空會立卞夫人為繼室。