待衆人看過信，回頭就見主公舉着千裡鏡往外張望，圍上來眼睛巴巴的，手伸得長長的，就等曹操放下。

曹操看了半日，剛移開，就被曹仁接過，往眼上杵，那筒上瞬間長出數個大手來。

曹操緊張道：“一個個來，别跌碎了。”幾人才收回手，你争我搶地排起隊。文臣擠不過那群粗魯漢子，拿着那信翻來覆去地看，直歎道：“神器。”

曹操撫須，道：“非我慧眼，焉有此神器？”

那廂任家見郭柔氣勢漸長，籠絡了公子要立她為正室，心中不安，派人回許都，陳明利害，要任琦來邺城，做挽留。

任家自曹操起兵就來相投，散盡家财，盡心盡力，又互為姻親。捱得二公子有繼位之相，忽冒出個寵姬，得寵也就罷了，她竟有意奪未來主母之位，任家又是驚懼，又是不忿。

任夫人苦口婆心勸道：“你此去邺城，不要鬧小孩脾氣，對君姑要孝順，對夫君要婉順，對兒子要慈愛……”

話音未落，任琦就道：“誰稀罕那個小……”

任夫人喝道：“住口，你是他母親，教養得好了，如同親生兒子一樣孝順你。”

任琦撇撇嘴，不說話。任夫人有氣無力，從袖中取了一本《女誡》，語重心長道：“琦兒，你隻顧自己生氣，怎麼不顧父母兄弟？自從你叔父沒了，咱們任家除了你，就沒别人支撐門戶了。”

任琦垂下頭，任夫人恨恨道：“你用心改過，否則咱們就是為他人作嫁裳。”

任琦擡頭，道：“阿母，你又……”待看到母親疲憊的眼神，她忽然心一酸，道：“我……我該……”

任夫人這才離去，出了門，叫丫鬟打點行禮，回到家中與任父說了：“琦兒，已經改了，明日就去邺城。”

任父唉聲歎氣，愁眉不展：“琦兒，怎麼就這麼不争氣？她與二公子青梅竹馬，怎麼就讓一個寵妾占了先？”

任夫人道：“人走茶涼。叔叔去了幾個月，就有人要治我們家。”

任父道：“琦兒是弟妹的侄女，她若能跟去邺城，最好。”任峻的妻子是主公的從妹，她開尊口，比旁人說一百句好話都強。

任夫人又急急去找曹夫人，叙了親情，陳了厲害，然後殷殷盼着她說話。

曹夫人身着孝服，面色愁苦，咳了幾聲，歎道：“侄女是我親侄女，她遇到難處，我本該去，隻是先夫才去，熱孝未過。不若我先寫信給嫂嫂。那時即便事不成，熱孝也過了。”說罷，又咳起來。

任夫人無法，見她咳個不停，不敢再說話，道了幾聲保重，便去了。她剛走，屏風後轉出個青年來。

青年問：“阿母，為何不答應伯母？阿翁散盡家财，勞苦功勞，二公子這樣做未免太無情。”

曹夫人不咳了，看着青年道：“你阿翁是散盡家财，勞苦功高，但曹公不是已經酬過了嗎？”

青年一愣，滿臉疑惑，曹夫人繼續道：“你繼承了侯爵，又是曹家外甥，錦繡前程，為何說曹公無情？”

青年滿面羞慚，喃喃讷讷道：“我為妹妹鳴不平。”

曹夫人道：“此乃曹公家事，你勿要摻和，惡了二公子，将來如何是好？”青年低頭聽訓。

半個月後，任琦一行來到邺城，進了府邸，先去拜見卞夫人。郭柔不在卞夫人跟前侍奉，在書房看書。

忽然一個侍女慌慌張張跑進來說：“女君來了，已經進了門，正往夫人處去了。”

郭柔猛得聽說，愣了一瞬，立刻笑說：“勞你跑一趟，桃葉請她喝杯蜜水。我換過衣服就去。”

桃葉領侍女去了耳房，叫個小侍女陪她喝蜜水，又抓了一把錢給她，回了來，對郭柔說：“女君性情耿直，不肯輕易低頭，府中無人去接便回了來，隻怕對娘子和孫公子不利，娘子早做打算。”

郭柔換過衣裳，說：“麗奴就交給你，除了夫人的人，誰也不能給。”桃葉鄭重道：“諾。”

正說着又有個侍女跑來報信：“女君說話硬，如君仔細些。”說完，桃葉領她去耳房了。

郭柔走前，對回來的桃葉，道：“你跟随公子多年，在府裡有頭有臉，我和公子都信你，從現在到我回來，誰叫你都不要出去，隻守着麗奴。若有幹系，我替你擔了。”

桃葉道：“娘子放心。”郭柔又去囑咐了麗奴的乳娘和侍女，才去了卞夫人處。

卞夫人得知任琦回來，大吃一驚，一面命人打掃屋舍，一面忙叫人請進來。

“琦兒，身子可大好了？”寒暄後，卞夫人問。

任琦回道：“早就好了。我不來，君姑就把我給忘了。”