蘭知剛要開口說家裡不差這些銀錢，滿倉卻搶先道：“我一個大男人，不說孝敬二老，若是隻指望着家裡人養活，那豈不羞愧。”

他拍了拍自己的腿，目光堅定，劉大山和蘭知也隻好随他去了，隻不過，蘭知晚間又哭了一場，劉大山抱着他安慰許多才歇下。

許斯年将族裡剩下的貨大多都調到了外出行商隊伍中，約有一千多把扇子，各色花樣都齊全。

這般動靜自然引起村裡其他人注意，這地裡的活才歇口氣，怎麼劉家這麼多漢子都出門了，真是奇也怪哉！

村長自然上門來問：“劉家兄弟，可是出了什麼要緊事？今早看見許多人出村了，現下正議論紛紛。”

劉繼宗自然不能說出門發财去了，隻略帶凝重道：“小輩耐不住性子，趁着有了點閑工夫，就拉了一隊人想出去賣些貨物，想倒騰點銀子回來。”

“走商？”村長不解，劉家往年也沒做這些事，便問，“何時能回？可不要誤了地裡的莊稼。”

劉繼宗擺擺手，客氣回道：“不妨事不妨事，這些小子事先告知過我，就在周邊走走，不會誤了地裡的事，田地莊稼他們心裡都有數。”

“嗯，那就好，我也是來問問，既然你們事先都安排好了，那我也不擔心，就先回了。”

村長茶都沒喝幾口，便捋着胡須出去了。

但村裡其他人為着這事兒，倒是私底下熱鬧了一段時間，好講閑事的沒少為了這個嚼舌根。

“要我說呀，這劉家人也真是糊塗。半大小子正是學農活的時候，這會子放出去跑買賣，往後心野了不肯下地，那祖輩傳下來的土地可怎麼辦？”

“可不是嘛！我娘家那邊一個小子，出去跑了一趟錢沒賺多少，回來就嫌棄種地沒出息，如今整日在城裡晃蕩着，家裡爹娘都不顧了。”說着，他往地下“呸”了一口，絲毫不提那小子打小就被他爹娘丢了。

有些男的抽着旱煙，話裡也不大贊成。

“劉家這是怎麼了？老漢我活了這麼多年，就沒見過幾個莊稼漢靠跑商發财的，真要是那麼容易，那些商幫早就把錢賺完了，還輪得到他們？”

“正是，正是，咱們還是老實種田最要緊，侍候好莊稼，比什麼都重要。”

劉家人走在村裡，那些夾槍帶棒的風涼話自然都灌進了耳朵。尤其是那幾戶有親眷跟着去賣扇子的人家，面上不顯山不露水，背地裡卻把腰杆挺得筆直，眼角眉梢都挂着幾分得意。

眼下由着你們說三道四，待來日白花花的銀子揣回來，看你們還笑不笑得出來！隻是這銀子真要掙到手了，反倒更叫人發愁，藏得太嚴實怕長黴，花得太招搖又惹眼。

真是愁人得很。

劉繼宗卻想的是，該說的實話他早都說了，是這些人自己死活不信，非要往歪處想。等回頭族裡真賺了錢，可不能怪他們嘴嚴。

暗自得意的還有另一群人，那就是陳秀才一家。陳明遠讀書時不見他們多上心，考上了秀才，便全都扒拉上來。秀才可以免稅八十畝地，除去陳明遠名下的，其餘的名額全由陳老太爺做主，分給了陳家大房和陳小毛。

這樣一來，他們兩家的地，今年一分稅也不用交，這點上自然比村裡其他人寬松許多。

陳老太爺聽着村裡的動靜，滿臉不屑，對大兒子道：“看着，還是要讀書，有明遠在，咱們如今可比他們劉氏強多了。”

陳老大點頭應是，外出行商都是走投無路的人才做的事，他開口道：“爹，有一樁事我正想告你，請您拿個主意。”

陳老太爺擡眼，磕着老煙槍，示意兒子說。

“如今明遠隻是讀了個秀才，族裡就得了這樣多的好處，我便想着，讓家裡幾個小的也去讀書，若是能有所出息，咱家可就不得了了。”

陳老太爺沉吟片刻，道：“你有這顆心，很好，不過也不用全都去念，挑個聰明的。”

“爹的意思我明白，不過兒子還有一事相求，這供人讀書實在是件難事，筆墨紙硯都要銀錢。我想着家中既然有秀才，不如讓他到明遠身邊做個書童，替他二叔跑個腿，明遠閑時給孩子啟個蒙，後面再做讀書的打算。”

“趁早斷了這個念頭。”這大兒子竟然是打的這個主意，這是明擺着要算計明遠，“那金秋就要下場，如今正是要緊的的時候，哪有工夫照看小娃娃，你莫要耽誤了他。”

陳老大想着這主意老爹也不會同意，于是退了一步道：“兒子沒什麼出息，家裡銀錢不夠，這樣樣都要錢，我也怕耽誤了孩子。不如，明遠那些練過的字、學過的舊書，就先給孩子用着？”

老太爺隻顧悶頭抽着旱煙，煙鍋裡的火光忽明忽暗，映得他皺紋縱橫的老臉陰晴不定。陳老大等了半晌不見回應，急得搓着手，又往前湊了半步，壓着嗓子說話。

“爹，您仔細想想，家裡這幾個孩子可都是您從小看着長大的。會給您捶背，天天早起給您泡茶，這份孝心您都是親眼瞧見的，往後準錯不了。”

他偷眼瞧着老爺子神色，見那花白的眉毛微微顫動，趕緊又添了把火：“可明遠，畢竟從小跟着他娘，又因着前頭的事情，對我們……總不太親近，好像總隔着一層似的。”

煙鍋重重敲了一聲響，陳老大心頭一跳，索性把話挑明了：“您可要考慮清楚，那孩子心裡向着誰，誰都說不準，咱們……咱們總要找個後路。”

他說着說着，又想起當年的事。孤兒寡母的，差點連茅草屋都沒保住，後面讀書求到家門口，他娘磕破了頭，也沒弄到一分錢。

這仇怨是打小就種下的，他當大伯的，可不敢指望那孩子真能忘了這茬。他爹還能指望什麼？當年那時若沒有老爺子默許，可不會鬧成那樣。

老爺子想了想，終于開了口，那嗓音就像破舊的風箱裡發出來的：“行了，我知道了。你先别去打擾他，等他下場後再說。”

老爺子還護着他？陳老大還想開口，就聽他爹道：“罷了，我給你拿二兩銀子，帶孩子買點東西。告訴他，好生用功，要日夜不辍地讀。”

那雙渾濁的眼睛銳利起來，陳老大聽出了弦外之音，若是讀不出個功名，休想再從他那拿到一分錢：“好，他們幾個一定會好好孝敬爹您。”

陳老大拿了錢，便叫了幾個兒子和孫子過來，将這事說了，不用和人商量，他直接挑了中間那個孩子，老爺子最喜歡那個。

這錢留在手裡生怕有變，他帶着孫子，趁着時間還早，趕忙用了家裡的騾車，往城裡去了。

懷安城裡的金滿樓，此時正在接待一位特别的客人。那人身着一襲粗布藍衣，除了那張臉，身上與富貴沾邊的東西，半點也沒有。

若不是來人進店就将銀錠擺在手裡，店裡的夥計估計不會讓他進門，那又窮又富，正是進城為滿夏挑禮物的許斯年。

他懷裡如今可是揣着整整二十兩雪花銀。

昨晚飯後，蘭知叫住他們幾個，給滿夏、滿倉和他都各分了二十兩：“這是我給的零花，都仔細收好了。你們幾個還沒成家，沒個定性，我就不給許多了。”

話雖這麼說，可二十兩銀子在村裡已是了不得的數目，許多人家裡都沒這個數。

許斯年心道：他這個未來“嶽母”是真大氣，六十兩“嘩啦”一下全分出去了，和夏哥兒倒是不同。

滿夏眼巴巴瞅着許斯年手裡的銀子，等許斯年遞給他，他又搖頭說不要，他阿爹可是說了，要給男人私底下留點錢的，不然他們怎麼給夫郎買禮物，怎麼給夫郎花錢。

這二十兩，便是阿爹給斯年的體己錢。

所以，許斯年現在懷裡就揣着這二十兩銀子，站在金銀鋪子裡，給滿夏挑禮物。

他媽去世前，給了他一對金镯子，說是要給未來兒媳婦。許是忌憚這是遺物，親戚們都沒打這對镯子的主意。

隻是……

他終究還是沒能保住這對镯子。

他走了以後，也不知會落到何處。

他出了神，直到店裡夥計小心翼翼地湊近，小聲提醒他：“這位爺，你要看些什麼？”

他這才回過神來，目光落在櫃台上，忽然覺得心頭一熱。是啊，如今他又有家了，隻是兒媳婦是個“男”的，也不知道他媽當時有沒有想到過。

“我想打一對金镯子。”許斯年唇角不自覺揚起，聲音裡帶着幾分雀躍，“給小哥兒的，要漂亮的，他喜歡熱鬧的紋樣。”