桃城驚恐地看着杯中翻騰的泡沫，"上次綠色那款就讓我失憶了三小時！"

乾露出惡魔般的微笑："改良配方，添加了神奈川特産的海藻精華、橫濱中華街的十三香，以及..."

"我拒絕。"龍馬轉身就走，卻被菊丸從背後一個飛撲抱住。

"小不點别想逃！"菊丸像樹袋熊一樣挂在他身上，"要死一起死！"

混亂中，河村不小心碰到了球拍，瞬間熱血沸騰：

"Burning！男子漢就該正面硬剛！讓我先來！"

三秒後，包括勇士河村在内的所有人都口吐白沫倒在地上。

海堂像蛇一樣蜷縮在長椅下，桃城和菊丸疊羅漢似的癱在球網上，大石還保持着給手冢發求救郵件的姿勢。

隻有龍馬憑借貓一般的反射神經跳上了櫻花樹，

不二則"恰好"在這個時候接到姐姐的電話："喂？啊，現在嗎？好的我馬上來..."

"太不象話了！"

手冢國光的聲音像冰刀般劈開混亂。

他和龍崎教練站在場邊，鏡片後的眼睛掃過橫七豎八的部員們。

陽光在他挺拔的輪廓上鍍了一層金邊，卻融化不了那身凜冽的氣場。

"所有人，繞場二十圈。"手冢的聲音沒有一絲起伏，"乾，三十圈。"

"诶？！為什麼我——"

"四十圈。"

乾的抗議被凍在了喉嚨裡，默默扶正眼鏡開始跑圈。

龍崎教練看着幕布上定格的畫面——凜反手擊球的瞬間，眉頭緊鎖："這個九條凜...手冢，你怎麼看？"

手冢的目光停留在凜破解"火"的連續動作圖上，薄唇吐出兩個音節："很強。"

簡單的評價，卻讓躲在樹上的龍馬眯起了眼睛。

他認識手冢部長這麼久，還是第一次聽到他用這麼幹脆的詞彙評價對手。

連部長都這麼說...

"喂喂，小杏你快看這個！"

網球場外圍，戴着鴨舌帽的芝紗織拼命搖晃井上守的胳膊，相機帶子在她脖子上勒出紅痕，"大新聞！立海大居然換正選了诶！"

井上扶正被搖歪的眼鏡："能把切原赤也擠出去...這個九條凜到底是什麼來頭？"

他們沒注意到，四個一年級生正躲在灌木叢後竊竊私語。

堀尾聰史的網球雜志從包裡滑出來，正好翻到"關東豪強巡禮"的專欄。

"堀尾，你不是自稱網球專家嗎？"勝郎小聲問，"聽說過這個人嗎？"

堀尾額頭冒汗："當、當然！九條凜是...是..."

"是去年美國西海岸青少年賽的冠軍？"

勝雄突然插嘴，指着雜志角落的豆腐塊報道。

三人齊刷刷看向他。水野勝男不好意思地撓頭：

"我哥哥的網球雜志上登過...不過照片比乾學長的還模糊。"

灌木叢突然一陣晃動。四人驚恐回頭，發現是龍馬從樹上跳了下來。

他拍了拍沾到櫻花花瓣的衣擺，目光掃過一年級生們手中的雜志。

"越前前輩！"勝郎緊張地立正，"那個...您認識九條凜嗎？"

龍馬壓了壓帽檐，嘴角勾起一抹熟悉的弧度："誰知道呢。"

跑圈結束後，龍馬獨自在自動販賣機前補充水分。

鋁罐"咔嗒"一聲掉落的瞬間，不二周助像幽靈一樣出現在他身旁。

"看來我們的王子對新玩具很感興趣？"不二笑眯眯地遞來一條毛巾。

龍馬接過毛巾，指尖觸到毛巾下藏着的檸檬糖："隻是好奇能打飛真田帽子的人有多強。"

"乾說下周會去神奈川采集數據。"

不二望向正在跑圈的乾，對方正用怨念的眼神盯着他們，"要一起嗎？"

龍馬把糖紙揉成一團，精準地投進三米外的垃圾桶："随便。"

遠處，手冢正在和龍崎教練讨論新的訓練菜單。

他的目光不經意間掃過幕布上凜的照片，在那雙和自己同樣冷靜的眼睛上多停留了一秒。

（全國大賽...不會太遠了。）

一陣風吹過，幕布上的照片輕輕晃動。

畫面裡，站在凜身邊的幸村精市正微笑着看向鏡頭，紫羅蘭色的眼眸深不見底。