江淮即刻就要下跪，被皇上按住。

“家宴之上，不必拘禮。”

“是。”江淮拱手道，“啟禀皇上，臣原有個妹妹，在臣十歲的時候走散了，如今又相逢，今日算是正式相認了！”

“那朕來得倒真是時候。”皇上高興地拍手道，“好好好，這麼好的日子，朕給你二位些賞賜，說吧，想要什麼？”

“臣并無……”

“皇上，民女想讓皇上幫一個忙。”

江淮趕緊回頭用眼神制止，但是江萱根本不看他，在地上恭恭敬敬叩頭道：“想必皇上也知道，民女今日狀告吏部和刑部二位大臣貪墨之事，引發這件事的緣由是宣城太守江濱的刺殺案，而我的父親和我的一個朋友都被卷進此案之中。父親已經辭世，可是朋友如今下落不明。他曾在危難之際救我父親。我多方打探都沒有他的絲毫消息，既然陛下恩賞，民女求皇上幫我找到他，他叫許如風。”江萱說着十分懇切地擡頭看着皇上。

皇上似乎有些驚訝，沒有料到會是這樣一個恩寵，一時間竟不知道該怎樣回答，隻好笑了兩聲，掩飾道：“這個倒是可以。隻是你乃京都屈指可數的經商之才，在這方面就沒有要求的恩寵嗎？”

江萱起初聽到皇上願意幫他尋找許如風，就已經高興得難以自抑，現在又聽到他詢問自己要不要别的幫助，趕緊搖頭道：“不必了，謝皇上挂念，臣女想做成的買賣，還是想自己去做。”

“哈哈哈！有志氣！江淮，你有個好妹妹呀！”皇上高興得笑起來，很少見他有笑得時候，所以顔何和江淮都甚是吃驚。

江萱忍不住在站起來之後多看了兩眼皇上的笑顔，他笑起來如三月的暖陽，十分和煦，并不熱烈，卻十分溫暖，這個少年皇帝的臉上連笑起來都比别人多一份老成持重。

“朕的臉很好看嗎？”皇上用右手摸着自己的右臉頰問。

江萱搖搖頭說：“皇上自然有着全天下最俊美的容顔，民女隻是想起來……”

“對了，在你的夢中，朕居然還要斬妖除魔。”皇上佯裝生氣，笑着用手指着她，“你們說，這丫頭是不是太過膽大了些？”

“皇上。”顔何見是個話縫，插嘴道：“皇上乃真龍天子，那個少女不曾芳心入夢？”

一席話說得衆人都笑起來，唯獨江萱紅着臉低頭吃面。

“皇上，追殺江萱的刺客已經被捉拿關押，成敗就在此時了。”顔何放下筷子，眼神堅定。

皇上收斂了笑容，目光中放出冷靜的光來，像能洞穿人心，他就這樣安靜地盯着江萱的臉，輕聲說：“還望江姑娘随朕走一趟。”

“是。”

大理寺的大門十分高大，門前的台階一級級走上去，氣喘籲籲的時候看着莊重的大理寺大門依然在前方，不由自主地對這個地方心生敬畏。江萱心想，這麼威嚴的地方，是人生活的嗎？

皇上親自主審這個案子，坐在大堂之上，顔何站在他身後，高相坐在左邊。

江淮站在下面率先開口說：“啟禀皇上，這幾個人就是今日追殺江萱的刺客。”

皇上俯身向前探了一點，壓低聲音問：“江萱，是這幾個人嗎？”

江萱心驚肉跳地細細看了一遍，點頭道：“是。”

“把你知道的細細說來。”

江萱叩了一個頭，抑制住渾身顫抖的恐懼，滿是憤恨地看了眼被捆起來的刺客，眼眶裡微微閃着淚光說：“啟禀皇上，民女經營了一家酒樓，名為清風樓。此前清風樓乃京都一家普通的客棧，名為小酒館，我父親是這裡的掌櫃，前一段時間，刑部莫名來客棧抓走了我父親，小酒館自此無人看管，後來我回到家，得知父親的遭遇，去刑部大牢看望父親，竟被刑部尚書謝玉錄威脅勒索，以一萬兩白銀救我父親性命。我救父心切，變賣了所有家産湊足一萬兩現銀送至謝府，可是謝玉錄收了錢财卻仍舊要我父親性命。我竟沒能見父親最後一面！此是其一！”她說着冷冽的目光盯着那些刺客們，目光中似乎能噴出火來，“其二，新晉探花郎郭懷安一直在我殿中居住，柳氏公子柳燃多次侮辱責罵，後見他高升，遂又出資以買他的字畫為由，行賄賂之事實。隻是郭懷安為人正直，又與我交好，和我細細說了這件事，還開箱叫我看了銀子。”

皇上略微皺眉，顔何遞過來一個銀錠，他拿着細細端詳了之後問：“就是這個？”

“是。”江萱說着從懷中掏出來一個銀錠，“這是我當初為了救父親給那貪官送去的。”

皇上對比了之後才說：“果然别無二緻。”又指着其中的一錠銀子說：“這是柳燃給郭懷安的？”見顔何點頭，遂又說：“把郭懷安帶來。”

郭懷安早久聽說風聲，在大理寺外候着了，聽見傳喚，趕緊走了進來，跪在江萱的身旁，替她擋住來自刺客們的怒視。

“臣郭懷安叩請皇上聖安。皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

“你起來回話。”

“是。”

“聽聞你在清風樓賣字畫賺了不少錢？”

“啟禀皇上，臣本寒門落魄書生，進京趕考時盤纏用盡，餓得暈倒在小酒館的門口，幸得掌櫃的好心相救，允我居住，給我最好的上房，一日三餐，又分文不取。臣是個名不見經傳的寒門子，一朝錄為當朝探花，來結識我的人登時要把清風樓的門檻踏破。若攔着，恐誤了江掌櫃的生意。若不攔着，臣乃天子之臣，是我大周之臣，是不該被收買掌控，成了隻有軀殼，沒有靈魂的走狗。所以臣愚鈍，以賣字畫為由，誰若來接近我，買我一幅字就得走，按字收錢，臣也當一回掌櫃的，做一回買賣，隻談生意，不談感情，以此下策來保全臣拳拳忠心皇上之情。”

“你說是誰收買掌控你？”

這陡然降低的音量讓郭懷安渾身一顫，膝蓋登時軟了下去，跪在那裡說：“是，是柳氏，柳侍郎的大公子柳燃。臣，臣不敢駁了他的臉面，隻好暫時收下這些錢财。臣又不敢對皇上有任何期滿，傷了皇上愛才之心。臣素知皇上賢明，所以請求臣在低谷時的好朋友江掌櫃幫忙，我二人商議了還是要一紙訴狀将此時告到顔相那裡去。後面的事情，在座的諸位都知道了。江掌櫃幫我遞了一紙訴狀，險些被柳氏豢養的刺客殺害。”

郭懷安擡頭看了眼沉默的衆人，向前膝行半步，拉着江萱的胳膊說：“江姑娘，老掌櫃對我有救命之情，您對我成就之意，今日您若是受傷了，我該以命相還。”

“誰要你的命了！”皇上不知什麼時候走過來，一腳踢到他身上，踢開了他拉着不清的手，自己則溫柔地攙起江萱說：“江姑娘，貪官之惡，自有朕處置，你先起來吧。”

江萱隻好點點頭，任由他牽着自己的手站起來，隻是膝蓋痛極了，差點沒站穩，他一邊溫和地笑着一邊扶住自己歎息道：“到底是弱女子，來人，搬張凳子。”

江萱驚恐得眼睛都瞪直了。

江淮趕緊說：“皇上，她乃一介草民，大堂之上，顔相尚且侍立，單單給她搬張凳子，怕是不妥。”

皇上沒好氣地沒理他，扶着江萱坐了。

顔何趕緊笑道：“我看這個案子已經清楚了，不知皇上有何旨意？”

皇上站在江萱身旁略作思索：“既然清楚了，就免了柳氏和謝氏兩大家族在朝的職務，至于空缺出來的職位，就從此次科考裡面選拔。柳氏和謝氏，從此不涉朝堂，在家研學著述。”

“是。皇上，刑部還關押着一個和沉船案，縱火案有牽扯的江濱。不知——”

“江濱處死，參與者都流放。剩下的事就交給你審理吧。”

“是。”