吟長踏入狄府院落，雪域溫潤而澤的君主正專注于桌面方圓，獨自一人執黑白競輸赢。

“王上。”她近前行禮。

粉藕裙裾秀的菡萏，珠光瑩瑩，其上蜻蜓點水翩跹舞，其下魚翔淺底戲荷湖。

纖纖玉指代替一方，取棋罐内圓白落子，怡情悅性，靈動亦然。

兩人第一次對弈，軒昊初下棋與性情一般無二，布謀設埋都藏很深，吟長不得不提起精神。

“芯予。”連下幾手後他溫聲喚出。

對面女子擡起頭，手執的白子落入局，淡如芷水。

“有話要說。”她撚起另一枚棋答道，細細思量的模樣認真專注。

君王不該為情染心，軒昊初卻早就難逃難避，對方昨夜不歸之事，緻他匆匆出宮，這三年自己完成了對雪域的統治，但始終無法動搖其離去之意，所以再不能順其自然。

“入宮吧，不想做皇後就當個閑散妃嫔。”他話音未落，黑子逼入棋局扭，轉乾坤。

吟長将拿起的白子放回棋罐。

“當初你提條件，無非是想保狄家。”軒昊初視線掃過桌面，拿起茶盞言溫語柔。

她聽出端倪，靜坐待人說完。

“狄氏總要給本王一個照拂的理由。”他聲音始終和緩，所傳達的意思不容置疑。

吟長聽懂了，狄家若在宮中無人承寵，何來的恩典，狄芯予不僅要嫁還需得寵，此事放在昨天以前不過逢場作戲，但今時今日她有了顧忌，開口推辭。

“樹大招風，狄家不好再出頭。”

君王的榮寵如過眼雲煙，隻要散去便無人會再來犯，吟長有心沉寂下去，不然終日設防何其辛苦。

“拓佫可會因你的退步罷休。”他言明厲害。

倆人都了解拓佫心性，恨不得狄家滿門皆誅，如果狄芯予失勢，第一個明目張膽動手的人絕對是她。

吟長不懼并不代表狄家不怕，偌大新洲城總有防不勝防時，反之若君王恩寵不衰便能震懾住他們，行宮之事軒昊初的一味偏袒就是前車之鑒。

“好，不過我要狄家在你治下時安然無虞。”她索求道。

眼前确實沒有其它更好的選擇，以狄鋒為人絕不會犯上作亂，隻要君王有保全之心，安度餘生不難，借了狄芯予三年的身份，如此謀劃算是周全了這段‘親緣’。

軒昊初看着面前人，她會費盡周折保全助力不大的家族，也會生破獸腹取子，血染行宮大殿，究竟哪一面是本像。

“好。”此時縱使心中千般思量，軒昊初明白強勢不得，把人放到身邊最重要。

“祭天準備得如何。”粒粒拾回黑棋他再言，這是廢除巫術後的首次祭禮，無數雙眼睛盯着不容差錯。

“拭目以待。”想起那篇洋洋灑灑的祭文，吟長話語流露絲狡狯。

很快雪域新王祭天大典如期而至，整整一日各方官員都不敢松懈，反觀籌備之人，此時倒是清閑下來。

吟長既無官職，也還不是正經宮妃，抱着錦被睡到日上三竿，聽到門外動靜才撐着困倦坐起。

距上次夜宿商會已過去幾天，若彤推門進來，手裡拿的一件男子素衣尤其醒目，平時府内也備男裝，可與手上這件明顯尺寸不合，她笑着請示。

“小姐，不知是誰家兒郎衣帶飄香，竟像我們房中所用。”用手指掐了掐肩寬，一番打量下來，設想它的主人必定英姿勃發。

吟長沒有熏香的習慣，木香花是治療外傷的良藥，自城外受傷後一直在用，久而久之侵染得周身異香，回來前曹言是另尋了裙裳給她的，不過覺得穿衣麻煩才沒換裡面。

“别鬧。”聽着比自己年長些的女子在嬉笑，她依其話回道。

那夜若彤沒有去尋人，是因為徐三收到了商會消息，明明曉得衣服出自何處還故意來問。

“那小姐倒是說說是誰的。”拿起素衣若彤不依不饒，吟長雙頰泛紅，不知是剛睡醒之故還是想到了什麼，。

她揉過犯困的眼，愣愣看着若彤手中拎的衣物，良久後坦白。

“徐公子的。”

“噢，徐公子。”若彤重複得意味深長。

之後吟長不多說，她也不再多問，夜宿後小姐能穿上他人的貼身之物，心意昭然何須再言。

吟長伸手接過素衣，木枝香淡去殘留幾分花魄芬芳，那日玉軟香溫衣裹身，今時輕裳解去更添香。

“收起來吧。”她拂過衿帶遞回。

“是。”若彤将所有衣衫收撿入箱。

吟長移步下踏簡單梳洗後，想起來一件事。

“讓阿離和秋娘來見我。”前些時候忙于祭天大典一直未有安置。

兩人進來時她在桌前用膳，真餓了吃起來些許急。

秋娘閱人無數，一眼便認出面前女子是那超脫塵世的青衣‘公子’，沒想到仙人之姿也會貪食五谷，埋頭進食的樣子讓人大為改觀。

阿離早知‘公子’的女兒身，此時安靜的等候吩咐。

“坐下用膳吧。”吟長不習慣被人盯着，對她們招呼言。

“奴婢不敢。”兩人急忙跪下異口同聲道。

莳花樓内被迫養成的尊卑，刻入了骨子裡，做出的反應皆本能。

吟長放下碗筷看向跪在地的兩人，阿離本就是個小姑娘，如今卸去妝容穿上布衣沉靜乖巧，而秋娘洗淨妩媚亦顯柔惠，半點也無風塵女子的劣性。

“先起來。”

“謝小姐。”

若彤把桌旁的木匣打開，裡面是兩張簽着赤紅姓名的賣身契，她将匣子推到起身的兩人面前。

秋娘和阿離都紅了眼，生為女子家中養了無用，她們都是幼年被父母親人賤賣，彼時這份死契匆匆過眼，以為再見會是此生終結。

身陷歡場，身邊多少姐妹受盡折磨，到死才換回薄紙一張。

“如有去處，拿着賣身契可離開，若無歸地，我為你們尋個自力更生之所。”吟長走到兩人中間遞去木匣，無人敢接。

阿離撲通聲重重跪下，那夜與小姐初見的驚心動魄永志不忘，原想為奴為婢留在身側伺候，入府後才知道這是君恩正盛的狄家，将來宮妃的出處，哪能收留風塵女子，所以隻能退而求其次。

“阿離無處可去，願意聽從小姐安排。”她同意走卻不收賣身契，因為那是與小姐唯有的聯系。