月绯離宮之時，正在酉末戌初。黃昏時分，皇城被柔且深的金輝輕攬于懷。晚霞絢爛如錦，遍灑在青石路上，映出粼粼波光，與宮牆上橙紅的琉璃瓦頂交相輝映，瑰麗而蒼涼。飛檐翹角，城牆巍然，宮門洞開，月绯的影子拖曳在石徑上，随日落而漸長。

——落日熔金，暮雲合璧，人在何處？

夕光斜照，月暄抱臂倚馬，半明半昧的身影融于暮色。他身着绯紅錦袍，玉帶環腰，衣袂随風飄擺，身姿卻挺立如松，巋然不動。他眉峰輕鎖，兩目低垂，若有所思。月暄想事情時總面無表情，矜貴冰冷，生人勿近。

月绯遠遠望見父親在等自己，快步上前，叫道：“爹爹！”

月暄聽到她的聲音，擡眼看來，唇角微彎，笑而招之。

月绯走近，仰頭看他。父女二人的眉眼如出一轍，有時面對着面，仿佛與鏡中人相對。然而，每當月绯對上他那平靜卻銳利的眼神時，總覺心頭一凜，隐隐生出幾分怯意。年幼時，她隻覺得父親溫柔可靠，和藹可親，可不知從何時起，這份畏懼已悄然滋生。

月暄看人時向來坦蕩，很少審視打量，但當此時，他微微眯起了眼睛，意味不明地看向月绯。月绯正忐忑間，他突然很輕快地拍拍她的肩膀：“咱們回家吧！”

月暄熏香慣用酴醾，涼意絲絲夾雜着清酒的淡雅氣息。他俯身撥弄爐中香灰，動作閑散，分明已對月绯在宮中的遭際了然于胸，仍側頭揶揄一笑：“阿绯以為宮中如何？”

月绯苦笑，眉間透着一絲無奈：“他們似乎都不太喜歡我。”

月暄不以為意，他語帶涼薄：“冢中枯骨，不必把他們放在心上。宮闱之間，說大很大，說小極小。天上穹頂本無際涯，卻将人禁锢于四方規矩。壓抑困窘之下，就會滋生出傲慢自大、卑小庸弱。至于陰私腌臜，也便不足為奇。而你，阿绯，你有成熟的心智，強健的體魄，甚至卓越的功績，這都是他們所不能比拟的。”

若說月绯起初還懷有一絲天真，以為月暄準許她帶兵北上，是出于對她的認可，如今她卻再不會如此想了。月暄在最殘酷、最真實的名利場中厮殺多年，他深知女人們苦心經營的容貌與貞操僅在細枝末節，那全是道學先生為豢養家畜而編造的把戲。就如戚姬比之呂後，麗色與柔情在權力的天平上，不堪一擊。月暄既然要将他的女兒嫁入皇室，就絕不會容許她成為一個隻會生育的花瓶。他要她踏足朝堂，插手黨争，而實打實的護駕之功能很好的為她造勢。

車馬緩緩遠去，西風吹起車簾，露出宮城漸漸模糊的輪廓。月暄往後睨了一眼，很快收回視線。“從龍之功不可久恃。月氏得以傳承千年，從沒有一勞永逸的辦法。先帝誇功耀績，自诩居功至偉，千秋不朽，不也頃刻倒覆？大昭國主代代更替，哪一任的稱帝之路不是屍山血海堆砌而成？月氏一族，本為古國遺脈，占據西南天險，早已引來朝野忌憚。我繼王位以來，開港口，通商路，雲中之地愈發富庶，觊觎者甚衆。匹夫無罪，懷璧其罪。若我們安居一隅，不争不搶，隻能重蹈你祖父覆轍，家破族滅，任他人魚肉。”

月暄話說得很不客氣。先帝之事暫且按下不表，月绯的祖父對整個西南而言才是血淚之殇。東南海域散落着一片島群，島上居住着兇悍的羽族。這些島嶼盡是鹽堿地，作物不能耕種，又常有海風肆虐，巨浪毀壞農田。此地與雲中鎮下轄的津州毗鄰。羽族民風剽悍，為求生存，他們世代以劫掠為生，常乘船北上，侵擾沿海州郡。他們天性殘暴，所過之處，城池盡毀，百姓慘遭屠戮，甚至烹食人畜，令人聞之膽寒。

乾元二十五年，羽族傾全族之力，再度來犯，他們勢如破竹，沿海郡縣全部淪陷。先王月霆急向朝廷求援，然乾元帝猜忌月氏已久，恐其坐大，竟冷然拒絕，置西南于不顧。先王無奈，不得已收攏殘部與羽族血戰于津州之濱。那一戰，天地失色，血染黃沙。先王身先士卒，浴血奮戰，終因寡不敵衆，力竭戰敗，壯烈犧牲。

羽族兇殘至極，竟毀壞先王遺骸，将其分屍分食，首級則高懸于旌旗之上，恐吓百姓，耀武揚威。月暄彼時才剛從燕北鎮求援歸來，他拼死争奪，不眠不休地在屍山血海中翻找三日，卻隻找到父親的一根斷指！

月暄說，從龍之功不可久恃，這話很對。古來多少功臣良将逃不過“狡兔死，走狗烹”的結局？月暄在京中為質多年，看似與王公貴胄、龍子皇孫交遊甚廣，但當雲中陷入危難之時，誰曾伸出援手？