皇帝手上的這封信從燕北送來，是高老太君親手所書。

她向皇帝陳情，說自己年輕時不幸喪女，女兒膝下隻得一小女月绯。她如今年老體衰，恐命不久矣。聽聞孫女現在清都，将要與太子成婚，高老太君雖然身體不好，不能親至，卻想在大限将至之際，親眼見孫女、孫女婿一面，故而請求高陽帝允許兩人出都北上。

燕北現在正是局勢緊張的危急關頭，高老太君哪裡是真的想見月绯？她不過是明修棧道，暗度陳倉，以此為借口，希望朝廷能夠派出一位有分量的人親自莅臨，對爵位更替之事加以幹涉罷了。

高老太君如此情急，由此可見，陳陟非但沒幾年好活，而是已命在旦夕，随時會一命嗚呼！

陳陟正妻亦是高氏之女，由她的兒子襲爵，高家在燕北的地位才能更加穩固。與之相比，陳朔雖同樣是高老太君的子孫，血緣上終究是淡薄了些，在真正的利益面前，更是如同外人一般。

高老太君的私信既然能直抵天聽，便可想見她在燕北十分強勢，又可見陳朔的窘迫。

上無帝王青眼眷顧垂憐，下有孝道倫常如山壓頂，複有地方豪族暗中掣肘。陳朔除了戰功卓著之外，似乎再沒有襲爵的籌碼了。

除非他甘冒天下之大不韪，以武力争奪，不惜背上不忠不孝、謀逆反叛的罪名，否則憑什麼做下一任定國公？

高陽帝思及此，自認已對此事十拿九穩。

塞翁失馬焉知非福！近來國事蜩螗，内外交困，甯遠又有噩耗傳來，他心力交瘁，急火攻心之下，猝然病倒。

誰知否極泰來，如今竟能不費一兵一卒，便将甯遠、燕北兩地牢牢納入掌中。

高陽帝心想事成，瞌睡來了有人遞枕頭，豈能不開懷？

高老太君既然有所請求，皇帝自然要順應老人家的心願，便把月绯送去燕北也無有大礙！

隻是這個小女子實在幺蛾子太多，令人煩厭！該當擇一妥帖之人将她牢牢看管，免得徒生風波！

太子目下正在偃州辦差，沒必要大老遠地将他召回。

高陽帝想了一圈人——既是他心腹，又有相當的尊貴地位，能夠代表朝廷和皇帝的意志，辦事也很牢靠……思來想去，似乎隻有康王了。

大事砥定，高陽帝胸中一塊大石頭落地，不免微微露出笑意。

宮妃們觑見高陽帝神情欣悅，閑逛賞楓時，都湊上來圍繞着他。莺聲細碎，你一言我一語，雖然各個聲音低弱，也挺叽叽喳喳的。

高陽帝雖嫌吵，但也沒像往常那樣刻薄刁鑽，不留情面的喝止她們，隻是有一搭沒一搭地應着，不太愛搭理人。

才逛了一小會兒，他就聽煩了、走累了，便要坐轎下山去。

這話才剛脫口，高陽帝就不再管任何人，兀自坐上軟轎，閉目養神。

宮妃們本是籠中之鳥，難得有出外放風的機會，正是遊興方濃的不舍時候。但高陽帝一向喜怒無常，随時可能會翻臉，因此她們也不敢置喙什麼，隻得随駕折返。

眼下宮中妃嫔僅七八人，高陽帝已覺難以應付，他現在回想起先帝時那成百上千的規模，仍然覺得不可思議。

到了山下，換乘馬車。高陽帝才剛坐進去，又自己從内裡掀開車簾一角。侍立一旁的沈如琢趕忙躬身趨前，靜候吩咐。

高陽帝也不說話，隻拍一拍身邊的空位，随即放下車簾。

沈如琢便知這是叫他也坐進去，遂輕手輕腳的上了馬車。

他垂首入内，見杯中的茶湯沒有分毫減少，知是高陽帝又嫌茶水或濃或淡了，沈如琢就跪坐在榻幾前，等爐火将水燒開，預備親自給他烹制新茶。

正等着，沈如琢跟對面的高陽帝說話：“陛下近日看起來很高興，想來燕北那邊一切順利了。”

“是啊，”高陽帝漫應一聲，他不太愛跟宦官談論前朝之事，随口說，“陳陟這人倒是個省心的。”

省心在死得快。

“……回去就趕緊叫人拟旨，讓月绯往燕北走一趟吧，就說她外祖母念她心切。”高陽帝忽然說。

沈如琢應喏。

談到月绯，高陽帝沉默良久。

高陽帝當真是閑下來了，竟然有心思認真思考月绯和太子的那樁婚姻，便閑談起來：“像她那樣不安分的女子，實在不宜納入皇室，若非她的父親是月暄……哼！”

沈如琢低眉順眼地說：“雲中化外之地，究竟是蠻夷所在。”

高陽帝聽到“蠻夷”兩個字，更來勁了，他說：“這群未開化的野人！竟然允許婦人主事，真是不知所謂，可見其并無禮法教化可言！”

經過偃州流民外逃一事，高陽帝越發懷疑，将月绯嫁給太子是不是一個正确的選擇？

先帝使用武力逼迫，未能使雲中對朝廷言聽計從，高陽帝則轉而利用婚姻之事侵入滲透。

可若不能借由她的肚皮來掌控雲中，反而令其染指朝政、越俎代庖，豈非弄巧成拙，得不償失？

沈如琢冷不丁提到了月绯的爹：“南山王畢竟是雲中人士，當地風習與中原迥異，他養育女兒，并非是為了培養一個賢良的妻子，而是一個野心家。”

作為一位封建王朝的皇帝，高陽帝深知簡單粗暴的将男女老少劃分為不同群體——女人生崽、男人種田、老人去死，使黎民百姓永世永代各司其職是一件多麼高效的事，所以不能理解雲中那套運行機制。

高陽帝跟沈如琢說話一向百無禁忌，裝不了一點。他聽沈如琢提到月暄，更是開始胡亂放炮：“那個月绯非但沒有卑微柔弱的美德，反而争強好勝、心機深重，真不知月暄怎麼教的！”