女帝受萬民朝貢，自是保養得當，一張面容清冷如山水畫，全然不似四十多歲的女子。

國事繁忙如舊，難得偷來這半日閑情。此刻長子陪伴在側，她屏退宮人，隻留延秀嬷嬷與延慶公公在一側伺候，輕輕斜靠在小桌邊閉目養神。

倒也是一副母慈子孝的場景。

忽而想到了什麼，她開口道：“聽聞太子近日頗有閑情，在東宮養犬？”

謝煊起身回道：“兒臣回母皇，确有此事。”

女帝點了點頭，語氣狀似輕松，卻帶着問詢：“你自小勤勉好學，從不玩物喪志，朕自然放心。隻是聽聞你為了那犬隻，竟将肖大人的嫡女遣送回府，還拂了肖大人的面子？”

“不錯。”

“可朕倒是聽聞，肖全那女兒對你有意。你這麼做，會不會傷了人家姑娘的心？”

謝煊擡頭看了一眼母親，“民間便有‘娶賢’之說，那肖氏女所作所為，毫無半分賢德可言。若是母皇有意撮合，請恕兒臣不敢從命。”

“朕也并不想管你這些事，”女帝固然開明，但被兒子如此直截了當地拒絕，神色有些不豫，“但你再如何，都不該毫不給肖大人留情面。自朕推行新政、鼓勵女官入宮從政以來，還從未有女官因犯錯，而被遣送回府過。”

“從未有過，不代表不可以有。” 謝煊神色淡然，仿佛在說一件與他無關之事，“肖氏女公然挑釁東宮女官，置天家顔面于不顧，若是就此放任，恐怕并非好事。”

女帝對他的回答頗為意外。

自她這長子被立為太子後，一向是恭謹恪行，從不會與她這樣說話。

今日卻換了個人似的，語氣竟硬如寒鐵。

女帝道：“……但你身為太子，此番處置重臣之女，未免太過莽撞。朕問你，朕曾經教你的那些中庸平衡之道呢？”

謝煊卻望着母親，反問道：“肖全行賄收賄、豢養門客、結黨營私，如今甚至将手伸到宮内各掌事公公，前幾日母皇密令兒臣查榆州那案子，恐怕也與他有關。他已妄為到這等地步，母皇是真不知道，還是裝不知道？”

“你……”女帝面容上寫着一絲意外，顯然是沒料到榆州水患竟與肖全有關。

但被兒子這番反問，她端莊姣好的面容上已有了兩分薄怒，“你在質問朕？”

“兒臣不敢。隻是想告知母皇，與其為了兒臣私事費心，質疑兒臣處理不當，不如先管好底下的寵臣，莫要做那國之蠹蟲。”

“呵……私事？”女帝面色如霜，“你身為太子，斷無私事可言！你萬不可不考慮整個朝堂政局！此番你處置他的女兒，一心要殺雞儆猴，卻叫三品大員顔面盡失，你如今羽翼未豐，卻不知肖全是何等人物！”

“母皇自是放心，兒臣現下既然敢打肖全的臉，此後便也會想到對付肖全的法子。”謝煊冷然，“母皇隻消等着，等兒臣将肖全的證據找全便可。”

“你……”女帝被氣得胸脯劇烈起伏，轉瞬竟猛咳起來，吓得延秀與延慶兩兄妹又是順氣又是倒茶。

謝煊見狀不再說話，隻是自發靜靜走到下首，跪下自罰。

日頭正盛，禦花園的石闆吸足了熱氣，灼得膝蓋發燙，但這嚴格的教條，他從兒時起便習慣了。

他知道母皇一直有許多不得已的苦衷，例如這回，新政推行正是關鍵時期，守舊派處處阻撓，隻有文相文清章、戶部尚書肖全與永安侯程摯等一幹人堅持力挺。

母皇的确需要肖全，但他已經忍得倦了。

尤其是那肖氏女。謝煊想起程時玥那被欺負得欲泣的模樣，心頭又莫名添了一把無名火。

過了一會兒，女帝終于不再咳嗽。延秀姑姑忙跪下勸道：“聖上息怒，母子本是連心，殿下也是一心想為聖上分憂……”

“他分憂？”女帝聽得冷笑，“他這是要早日氣死朕！”

“既然願意跪着，那便跪到天亮好了！延秀，擺駕乾元殿！”

女帝拂袖而走，隻留下謝煊一人，依舊在原地跪着。

*

程時玥此番正準備出宮，卻鬼使神差地繞了禦花園那條遠路。

大抵是她心懷僥幸，想着若是經過，萬一能悄悄看上他一眼呢？

若是真能看他一眼，今日倒也不算白跑一趟。

心裡是這般想着，卻沒想剛轉了個彎，便聽見禦花園内傳來争執聲。

程時玥原本不想細聽的，可無奈耳力太好，仍舊叫她聽了去，并且居然說的還是那日她與肖雲月之事。

母子二人不僅提到肖雲月，還似乎說到了朝堂中的肖大人，引得聖上鳳顔大怒。

程時玥聽得心驚膽戰，正猶豫着要不要趕緊離開，卻忽然發現争吵聲停了。

随後一轉頭，便見聖上的轎辇自前方而來。

她趕緊退至一邊，低頭見禮。

這空曠的路邊隻有她一人，很難不叫人發現她，程時玥大氣也不敢出，心中默念隻希望聖上的轎辇快些過去。

誰料怕什麼便來什麼，那轎辇并未如她期待從她身前經過，而是停在了她的跟前。

女帝此刻雖喜怒不顯于面，心中卻神思煩憂。轎辇行了沒兩步，她便見到路邊一名低頭的女官，看那服制樣色，似是來自東宮。