當謝廷玉一箭射中木鸢左目，桓斬月在想當年王璇玑在秋獵中一箭貫穿黃羊眼睛。

當謝廷玉一箭射穿袁望舒頭上的發冠，桓斬月又想起當年她頭頂一個蘋果，被王璇玑當成靶子戲弄。

桓斬月咂摸一下，下了個結論：“此人頗有當年璇玑之風。”她又點點頭，“是個可塑之才啊，說不定又能為大周添一名勇将。”又一拳怼到崔元瑛肩膀上，搖搖頭，“看看人家，再看看你，你真的是……哎……不想說……爛泥扶不上牆。”

衆人眼都不眨，期間崔元瑛被打得眼淚汪汪，看着桓斬月擡步向謝廷玉走去。

很多人都在桓斬月将軍面前大展身手，得到其賞識。見此景，衆人心底裡都很羨慕謝廷玉。

崔元瑛看到謝廷玉雙手虔誠地接過桓斬月的帖子時，忍不住啧啧兩聲，“就這樣把我姨母給征服了。”

王蘭之斜睨一眼崔元瑛，“謝二智勇雙全，箭術超群，能得桓将軍的賞識，自然意料之中。”

謝廷玉收起帖子，拱手行禮，“能得桓将軍青睐，廷玉尤感惶恐。”

桓斬月對謝廷玉這種恭敬的态度很是贊賞。她滿面笑容，伸手拍拍謝廷玉的肩膀，“是個好苗子，若是這幾日有空，可來演武場找我。你有如此好的身手，可别浪費了。”

謝廷玉依然謙卑回話，桓斬月連連點頭，又叮囑幾句之後，往後冷眼瞪了某個人幾次，先行離開。

衆人三三兩兩結伴而行，中間夾着一個如喪考妣，鬓發缭亂的袁望舒。

正當謝廷玉欲策馬離開之際，崔元瑛舔着臉過來，“謝二，”她對人長揖，言語誠懇，眼神放光，“不知可否教我騎射？報酬随你開口，若也想要五個美人，我也可以即刻差人送到你府上。”

謝廷玉挑眉，“免了。”翻身上馬，正欲離去。

崔元瑛立即把馬拉住，“别這麼見外。那湖我也跳了，你就行行好吧。”

“你為何突然要在騎射上下功夫？”謝廷玉居高臨下地睨着她，“就為勝過袁望舒？”

“袁望舒算什麼東西！”崔元瑛嗤之以鼻，随即又露出幾分赧然，“是姨母...自小就在我耳邊念叨，說當年有位名将王璇玑，道我若能及她三分，便是祖墳冒青煙了...”她撓撓頭，“我确實...想成為王将軍那樣的人物。”

謝廷玉聞言笑了笑，“行吧，那你來我城郊的莊子裡，我隻一點，到時候累了可不許耍滑。”

———

姬憐每個月都會固定來城郊的慈恩寺修行一月有餘。

穿上青色僧服，手撚動佛珠，親自抄寫佛經，于佛祖、觀音面前跪足一個時辰，等等事宜對他來說不過尋常功課。

他做這些僅僅是為了祭奠父親。

袅袅青煙自香爐而出，姬憐雙手合十，虔誠一拜之後，又奉上三柱清香。經由主持引導，姬憐雙手捧起簽筒，嘩啦幾聲，一支簽文應聲而落。

候在一旁的解簽僧接過來，翻看簽面後頓時眉開眼笑：“恭喜殿下，是上上簽！”他如釋重負地抹了把額角，“此簽主福星高照，否極泰來，正是時來運轉之兆。”

自姬憐五年前開始這每年一度的慈恩寺修行以來，每次抽取的皆是下下簽，最差的一次甚至抽到過“大兇”之簽。總而言之都不是什麼好簽，解簽僧每次都得變個法子，絞盡腦汁從簽文中挑些好的意頭來講。

現如今好不容易抽到個上上簽，解簽僧即刻奉上一張轉運符，淳淳道：“正謂是嗟子從來未得時，今年星運始相宜。依簽文所示，殿下近日必會偶遇貴人。”

姬憐對這個貴人不以為意。他謝過僧人，将轉運符收入袖中，又在禅房中抄寫經文到申時。

此時，绛珠提着雕花食盒走來，将菜肴端上小案，又用竹竿将窗撐開。此時正值暮色初臨，蒼穹一片黛紫。

自入慈恩寺修行以來，一連下了好幾天的連綿細雨。姬憐擡頭看去，空氣清爽沁人，彌漫着泥土草木的芬芳。

“聽僧人說，慈恩寺後山處有許多螢火蟲，還說有幾處天然溫泉。說起來，殿下兒時的時候倒是很喜歡這些會發光的小蟲。”绛珠在一旁布菜。

姬憐慢嚼細咽，心裡暗想：山上的日子煩悶，何不如去後山玩玩？思及此，開始盤算按他的腳力，以及後山上的來回行程，左不過最多半個時辰就能回來。

待绛珠将食膳收拾幹淨，姬憐提盞素紗燈籠，就腳步輕快地往後山上走去。

連下過幾日雨後的泥土松軟濕潤，後山處樹木蔥郁。一盞小燈照着蜿蜒的山徑，姬憐觀察四周，撿起一塊石子，時不時在樹幹上畫幾道印記，權作回來時的路标一個。

蓦地，姬憐眼尖地捕捉到幾點幽綠熒光在樹叢間明滅，一時興起，等跟着螢火蟲走了一段路之後，突聞下方傳來幾聲馬兒噴鼻聲。

姬憐駐足，這才發覺自己已行至一處陡坡邊緣，聲音是從右側下方傳來的，奈何有郁郁蔥蔥的灌木叢遮擋得嚴實，什麼也瞧不真切。

姬憐擡首一看，夜色雖不算濃，但該是回程的時候了。他甫一轉身，衣袖卻被勾灌木叢的荊棘勾住。姬憐蹙眉，俯身去解，卻不料此處泥土松軟，才往前踏出兩步，腳腕便是一崴——

整個人頓時失去平衡，順着灌木叢滾落下去。

隻聽噗通一聲巨響，溫熱的泉水瞬間淹沒耳廓，原來灌木叢下是一方陡坡，而這陡坡之下竟藏着一眼溫泉。

水霧缭繞間，姬憐掙紮着浮出水面，這才看清那灌木叢原是生在溫泉崖壁之上，因着夜色與水汽遮掩，教人難以察覺地勢落差。

一圈一圈的漣漪往外散開。

灌木叢間懸着幾點昏黃微光，那是姬憐方才用來照明的紗燈，又往右一看，原來溫泉旁有一渾身烏黑，唯四蹄雪白的駿馬正低頭啜飲泉水。

姬憐先是懊惱自己竟如此莽撞失足，待垂首見泉水已沒至胸膛，僧衣濕透後緊緊貼在身上，更覺窘迫難當。

雖是盛夏，但山間夜路慎重，涼風掠過水面激起一陣戰栗。

姬憐腦中一咕噜地冒出許多問題：這幅狼狽模樣要是被人撞見該如何是好？來時路上未見人影，想來此處應當是僻靜無人？可是，他又要如何攀爬上去？再說如此寶駒，也不像是沒有主人的樣子？

正盯着水面出神，忽見眼角餘光裡，水面倒影詭異地晃動了一下。

姬憐一驚，定睛一看，那一角根本不是上頭灌木叢的倒影，分明是個人影！隻不過夜色昏暗，上頭又有樹木遮擋，看得模糊。