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至元宵，皇室家宴，沈皇後命人召喚傅棠梨入宮赴宴。

是夜，永樂殿中庭燎如玉樹，高掌明燭，照亮華堂如晝，元延帝和馮太後一起端坐上位，沈皇後居側位，諸王及皇子、公主等皆在下首。

傅棠梨坐在沈皇後身後，面上始終含笑，順着沈皇後的話頭輕聲淺語，分寸拿捏得極好，哄得沈皇後頻頻點頭。

太子趙元嘉分明看見了她，卻并未如何表示，隻是隔着座位略一颔首而已。

赤金獸爐中吐出縷縷煙絮，龍涎香的氣息彌漫在玉簾朱屏間，宮人奉珍錯佳釀如流水，樂者在側殿敲響玉磬，其聲清越，繞梁不絕。

一向深居簡出的馮太後今日難得有雅興，出來和兒孫輩同樂，趙元嘉斟了一杯酒，捧給馮太後：“孫兒謹敬皇祖母安康如意。”

馮太後不太飲酒，接過酒盞，略沾了唇，就遞給身邊的尚宮，笑吟吟地道：“你們看，還是太子孝順哀家。”

趙元嘉見馮太後興緻頗好，順口提了一句：“孫兒今日不是把五皇叔請回來了嗎，怎不見他？”

馮太後一聽這話，就露出了不悅的神色，歎息道：“太子知道哀家想念五郎，去了幾趟，今日終于把五郎叫了回來，可恨那不孝子，不過和哀家略說了兩句話，剛剛又走了，這一比較，豈非更加氣人。”

先帝有五子，最幼者為淮王，與元延帝同為馮太後所出，馮太後以五郎呼之，看似親昵，語氣卻帶埋怨。

淮王戰功彪炳，素有兇煞之名，旁人聞此言，不敢接口，隻有元延帝笑道：“五郎打小就這性子，他年輕，不懂事罷了，再過幾年自然就好了。”

馮太後冷哼了一聲：“皇帝每次都這麼勸說哀家，轉眼太子都要成家了，五郎還要幾時才能懂事起來？”

這麼說着，她又想起一事：“對了，皇帝為太子聘下的是傅方旭的孫女兒嗎？聽說今日她也來了？”

沈皇後趕緊推了推傅棠梨：“快上去拜見太後。”

傅棠梨上前，拜伏于地：“兒拜見太後娘娘，娘娘萬福金安。”

馮太後的語氣淡淡的：“擡起頭來，讓哀家看看。”

傅棠梨依言擡頭，與馮太後目光相觸。

馮太後年過五旬，頭發依舊烏黑，梳着高聳的淩雲髻，戴着十二樹赤金花冠，高貴不可方物，她少時有殊色，豔光動長安，如今上了年歲，臉頰消瘦，眼角和眉間也刻上了紋路，讓她的容貌顯得格外淩厲。

她居高臨下地打量着傅棠梨，目光帶着一種挑剔的審視，像針一樣，叫人很不舒服。

傅棠梨不動聲色地垂下眼睛，作出一幅恭敬的姿态。

馮太後并沒有将傅棠梨看在眼裡，或者說，她對于旁人向來如此，說話時帶着天經地義的傲慢：“你幼而喪母，哀家本不中意，是皇後一力擔保，說你溫恭淑雅，是個賢良女子，哀家念及傅方旭忠心能幹，傅家門風清正，這才允了，你莫要辜負這番恩典，日後更當清閑貞靜，守節整齊，盡心侍奉太子，你可記下了？”

傅棠梨的手藏在袖中，緊緊地攥住，指甲掐進手心，一陣刺疼，她的腰肢挺得筆直，神色平靜，簡單地應了一個字：“是。”

馮太後點了點頭，終于露出一點笑容：“哀家知道你必然是個好孩子。”

傅棠梨謝恩退下了，回到原先的座位，姿态娴雅，面色從容，沒有絲毫波動。

樂聲曼妙，筳宴繁華，衆皇室宗親難得一聚，一時觥籌交錯，笑語晏然。

沈皇後略喝了一杯酒，出去更衣。

皇後身邊的尚宮女官對傅棠梨使了一個眼色，傅棠梨立即會意，起身随侍。

宮人們服侍沈皇後更衣畢，她并不回去，而是在廊階下略站了一會兒：“裡頭怪悶的，不如在這裡透透氣。”她看了傅棠梨一眼，“你們年輕的小娘子，大約也不太喜歡這種拘謹的場面吧？”

傅棠梨站在沈皇後的身邊，眉目柔和：“皇家盛宴，蔚然大氣，兒今日得窺天顔，隻覺榮耀，并無拘謹之感。”

沈皇後笑了起來，擡手示意左右退後，不緊不慢地向前踱了兩步。

“方才，太後說了那番話，你可覺得委屈？”沈皇後狀似不經意地問了一句。

傅棠梨神色不動：“太後諄諄教誨，兒伏閣受讀，那‘委屈’二字是不沾邊的。”

沈皇後眼中笑意更深：“不錯，但凡女子，一旦嫁入天家，傲氣是最要不得的東西，看來你不須旁人提點，很好。”

月色如水，流過繁華宮城，依稀有些清冷，喧嚣近在咫尺，隔着雕欄門柱，也變得晦澀起來。

傅棠梨低頭：“是。”

“你是個懂事的孩子，是非輕重拿捏得清楚，很好。”沈皇後望着傅棠梨，慢悠悠地道：“前些日子，太子因林氏女郎之事，對你頗有微詞，本宮原先還有些不放心，如今看來，是本宮多慮了。”

傅棠梨安靜地站在那裡，連眉毛都沒有動彈一根。

沈皇後暗暗颔首，繼續道：“太子年輕不更事，一時迷糊了也是有的，本宮選你做太子妃，看中的就是你穩重大氣、聰明通透，遠勝那林氏女郎，你千萬不要辜負本宮的期望，多少花點心思，及早把太子拉回頭。”

無論皇後說什麼，傅棠梨統統應“是”，神情誠懇，聲音溫柔，挑不出一絲毛病。

沈皇後心中熨貼，親昵地拍了拍傅棠梨的手：“眼下呢，就有一個好機會，今夜長安大擺花燈，太子奉聖上之意，将到長安各處巡視，而後至朱雀大道中央的崇業坊，主持施放煙火，與長安庶民同樂，屆時，你與他同去，你們已經定了婚約，合該多多親近才是。”

傅棠梨微微一驚，擡頭看了沈皇後一眼，見沈皇後隻是笑着，卻目光炯炯地盯着她，她抿了抿嘴唇，很快，還是應了一個“是”字。

沈皇後終于滿意了，帶着傅棠梨又回到永樂殿中。

稍後，宴罷，果然，趙元嘉向元延帝禀道将出宮巡視，起身告退。

元延帝不過略囑咐了兩句，就放他去了。

傅棠梨遲疑了一下，沈皇後的眼睛已經看了過來，她無奈，隻得起身，拖拖拉拉地走了出去。

趙元嘉一出永樂殿，立即有一群内侍擁了上來，跟随在他身後。

傅棠梨走得稍微慢了一點，及至到了殿外，趙元嘉已經走出老遠了，不得已，她開口喚了一聲：“太子殿下，請留步。”