“這位大哥，我家那口子病重，才以白巾遮面，隻怕病顔沖撞貴人。”一農婦在城門口哭訴，那架破破爛爛的馬車被一匹老馬拉着，掀開車簾，車内也隻有一個看不太清臉的男子和一上年紀的老婦，還有一隻農村随處可見的土貓。

那農婦眼眶紅紅，手裡捏着幾文錢，哀求道：“大哥行行好，實在不是我們不守規矩，大夫說了，他那病不能見光啊。”

“這幾文錢已經是我們身上最後的餘錢了……”

“不行！他站不起來，至少也要把臉露出來！”說着，一守衛想上前去扯。

“相公——相公！”謝辭微撲上去，狠狠鉗住太子的下巴，把白布按在了他臉上。蕭廷瞻的鼻子被按閉了氣，一時沒呼吸上來，忍不住張開嘴咳嗽起來。

“相公！”謝辭微“嗚嗚”哭起來。“相公别丢下妾身一人啊！”

守衛頭都要大了：“我就看一眼！”

“那邊在鬧什麼？”

一小官模樣的男子背着手從城牆上往下看，門口騷亂，他皺眉問身邊人。

“大人，是有幾個鄉裡來的不懂規矩，那潑婦說什麼大夫說她夫君那病不能見光，所以用白巾遮臉。”下人去問了，回來這般答道。

男子摸了摸胡子，心下思索。

太子失蹤一事雖然大家心知肚明，但這時誰要是率先出手便成了活靶子。主子吩咐時也特别強調，不能打草驚蛇，也不能被其他勢力發覺。

是以雖然找了幾個人上城牆，卻也沒有大張旗鼓宣揚，底下人根本不知道他們要找誰，以為隻是最近水患嚴重，防範流民。

“叫人進去看一眼，若是沒問題就放進去吧。”想到這兒，男子這般道。

他是接了這任務不錯，但若是鬧大了暴露了自己，被其他勢力當活靶子，那便得不償失了。叫守衛看看，沒什麼問題就放了算了，鬧起來反而不好。

畢竟若是真出事，主子不一定有事，被推出來的肯定是他們這些下面的人。

“對了，不是什麼疫病吧？”他突然想起，又問了句。

“不是，據說是臉上長了點東西，然後就是時常咳嗽。”下人搖搖頭。

得到了上面人指示，一守衛扯開謝辭微，進馬車揭開一點白布看了眼，沒看出什麼，那臉确實一副潰爛不堪的模樣。于是他毫無所獲出來，對着上方搖搖頭。

男子點頭示意，守衛看過文牒後便放行了。

馬車骨碌碌駛入城内，由于不能在城内主道上行走，謝辭微找了個小巷暫時停在了裡面。

蕭廷瞻抹了把臉，将那些奇奇怪怪黏黏糊糊的東西用白巾擦淨了。而後皺着眉頭感受一番，被惡心得一激靈。

進了姑蘇城後，太子直接不裝了，他從懷裡摸出一枚黑色的玉佩，喚了暗衛一聲。

謝辭微眼尖認出，這就是那日她找太子要錢時他從懷裡摸出的那一枚。

難怪沒拿玉佩抵債，原來這是錢莊的信物啊。

跟着的暗衛，有幾人被太子派去城中各處查探消息，剩下都是留下來保護太子性命的，輕易不會離開。

雖然突然出現又走了不少人，但謝辭微感受了一下，還是沒能感受到暗衛的來去。不愧是皇室培養、從小修習隐匿之法的暗衛，來去無痕，動靜無聲。

暗衛走後，太子擡頭，謝辭微看見了他臉上的痕迹。

她的眼神飄忽了一下，那好像是自己剛剛大力給太子臉上按出的印子。好在太子不計較——或許是根本沒感覺到。

……嗯，那就沒事了。

＊

太子大費周章搞一出“順水推舟”，自然不會隻是以偷偷回揚州城而草草收場。

螳螂捕蟬、黃雀在後，東宮暗衛不知凡幾，幾乎是傾巢而出。一部分跟着太子，另一部分便是留下來——甕中捉鼈。

為了打其他人一個措手不及，原本比較明顯且底細暴露差不多的東宮陣營人員，皆未随着太子下江南。随行且現下管事的，是新科狀元沈暗山。

我朝規矩，前三甲入翰林院滿三年才能去别處任職。也就是說，狀元、榜眼、探花都要在翰林院坐三年冷闆凳，才能去當有實權的官。

但這位沈狀元運氣好，先是被大公主看上了——本來狀元郎是不該配公主的，一是浪費“資源”，驸馬不得幹政，尚公主後基本退出權利中心，埋沒人才；二是公主一般會許給世家子聯絡重臣，狀元大多寒門出生，皇帝認為那是“浪費”。

可大公主很受寵愛，是先皇後遺腹子。承乾帝時常為她破例，這一次也不例外。

隻是太子截了胡。

他言明東宮缺個能幹的人才，反正狀元郎也要先進翰林院蹉跎幾年，還不如先來東宮适應适應，物盡其用嘛。

至于大公主看上——公主府上男寵多如過江之鲫，恐怕要不了多久這個驚才豔豔的狀元郎就被大公主抛之腦後了。

承乾帝很少在這種小事上與太子争執，也不想大公主“網盡天下俊俏少年郎”的彪炳戰績再添一筆，自然同意了。

因此，剛拿到狀元頭銜的沈暗山，就這樣成為了東宮的人。

此次計劃中，他帶人着手構建的“捕撈網”裡，捉的不隻有自認是“黃雀”的各路奪嫡人馬，自然也少不了這時候蹚渾水的秋月白。

那個從秋月白手裡跑掉的小乞丐，就是他花了二兩銀子得到的“幫手”。

“給你。”

錢袋裡雖然還有幾個銅闆，但紫千紅已經從沈暗山那裡拿了一兩銀子的定金，誠信生意嘛，她也沒必要為了貪那幾個銅闆得罪貴人。

于是那小姑娘直接把那個素色的錢袋遞給站在門外的下人。

“你家主子好生奇怪，偷人姑娘家的東西做什麼？”她用奇怪的眼神上下打量這外表低調奢華的府邸一番。這隻是東宮的落腳地，從外表上看很内斂，根本看不出裡面住的是誰。

“……不會是戀慕人家而不得的變态吧！”紫千紅如臨大敵。

雖然她是有錢啥事兒都能幹，但這種道德敗壞的事……她堅定給予口頭上的譴責！

門房後背有些冒汗，他知道沈大人此時就坐在離這兒不遠的走廊上，估計聽得是一清二楚。

“小姑娘家家的，口無遮攔什麼呢？我家主子、”門房頓了頓，“……咳，反正不是你想的那樣，喏。”

他攤開手，手裡是一兩銀子：“拿去吧，剩下的報酬。”

聞言，紫千紅也不再管那麼多，一把奪過銀子咬了口認認真假，喜滋滋地走掉了。

回廊風大，太子身子不算好，這處一直用輕紗遮掩，即使他失蹤也并未換下。

沈暗山一身黛青衣衫，長身玉立站在廊下，身後是太子的近身侍衛墨雲。

“小沈大人。”墨雲喚道。

隻因朝中“沈大人”頗多，沈暗山還未被正式授予官職，東宮皆稱他為“小沈大人”。