伊麗莎白小心翼翼地推開家門，暗自祈禱自己可以蒙混過關。

客廳的桌面上杯盤狼藉，預示着這裡前不久有一場盛大的家庭聚餐。

“伊麗莎白？”

昏黃陰影裡突然響起的男聲如驚雷炸響，吓得伊麗莎白一個激靈。

“爸、爸爸……”伊麗莎白好不容易擠出一句稱呼，先前想好的什麼借口說辭，此刻統統忘得精光。

“你能告訴我，為什麼、你是從外頭回來的嗎？”

“啪嗒——”客廳的燈光驟然亮起，刺得人睜不開眼。

威爾遜先生端坐在客廳中央的沙發上，慘白的頂光将他高聳的眉骨投下大片的陰影，他目光銳利地鎖定在女兒身上：“順帶解釋一下，你這身……從哪來的？”

“爸爸，我……”伊麗莎白下意識後退了兩步，她望着父親陰沉的面容，喉嚨發緊：“對不起我不該偷跑出去都是我的錯……”

“我問你這身禮服是哪來的！”威爾遜先生猛地起身，壁爐的火焰随之劇烈搖晃，在他臉上投射出混亂的光影。

伊麗莎白吓得結巴：“是、是赫伯夫人送的。”

“所以你還是去了聖誕舞會。你忘記我對你的警告了嗎？

“不——”

然而再多的解釋也是蒼白的，威爾遜先生隻相信自己看見的。他來回踱着步子，打量着大女兒的着裝：“你這身料子起碼值二十鎊，她為什麼會送禮物給你？回答我——”

如果說剛剛在書房被當衆責難，伊麗莎白隻覺得難堪、羞愧，那麼此刻面對父親的“審訊”，她又添了一分委屈。

這是父親為了理查德第三次對她發火了，比過去十六年加起來還多。

“這、該不會……是你偷的吧？”威爾遜先生又驚又怒，上揚的尾音震得家裡唯一的電燈微微晃動。

伊麗莎白死死咬住下唇，鹹澀的血腥味在口中蔓延，淚水在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。

聽見響動，科琳帶着雙胞胎沖了下來，雖然她跟伊麗莎白一向不合，但此刻也顧不得這些了。

“爸爸，今天太晚了，大家都累了，有什麼事明天再說不行嗎？”科琳試圖勸解。

貝拉躲在艾米麗身後，身體瑟瑟發抖，無聲地啜泣着。

艾米麗則急忙上前拉住父親的手臂：“爸爸，你别生氣了，伊麗莎白肯定知道錯了。”

然而，威爾遜先生正處在氣頭上，根本聽不進任何勸解。

“我不是說過，除了安珀，誰都不準去赫伯莊園嘛！為什麼還讓她跑了出去？是誰把她放走的？”他的目光在幾個女兒身上掃視，語氣嚴厲。

四姐妹低着頭，一言不發。

威爾遜先生譏諷道：“呵，翅膀長硬了，都學會陽奉陰違了！

“好，好的很呐，我這一生清清白白，竟養出你們這樣叛逆的孩子！”

這聲冷笑成了壓垮伊麗莎白的最後一根稻草，積壓了整晚的委屈與屈辱終于沖破了理智的防線。

她徹底爆發了，朝着威爾遜先生嘶吼：“别問了！是我！隻有我！是我偷穿了夫人的禮裙跟理查德約會，結果被管家太太撞見告到了夫人那裡！我愛理查德，他也愛我！我們為什麼不能在一起？

“我受夠了漏風的屋子，受夠了穿人家的舊裙子！我不想為了生計到處奔波，也不想像媽媽一樣伺候一家老小！”内心的不甘如決堤的洪水傾瀉而出，伊麗莎白直視着眼前這個所謂父親的男人，一字一頓道：“我隻想過好日子，這有錯嗎？”

一番控訴隻差把“是你無能”四個字甩到威爾遜先生臉上，将他作為一家之主的尊嚴撕得粉碎。

威爾遜先生氣到極緻，反而失語了，他臉得通紅，脖頸青筋暴起：“強詞奪理！你做出這樣有辱家門的事情……”

巨大的争吵聲驚動了樓上的瑪利亞太太。她扶着隆起的腹部，艱難地走下樓。

看到大女兒滿是淚痕的臉蛋，這位懷胎八月的母親幾乎是本能地沖上前，張開雙臂将伊麗莎白護在身後。

“夠了！”瑪利亞太太朝丈夫喊道，她的聲音因為激動而有些顫抖，“她已經知道錯了，你就别再罵她了。她還是個孩子，一時糊塗而已。”

威爾遜先生看到妻子的舉動，更加惱火：“你還護着她？她像你當年一樣不知廉恥！”

“詹姆，你說過不會再提這件事的！難道你已經後悔了嗎？”

“我當然不會後悔，但是伊麗莎白會變成今天這樣，全都是因為你！”

兩人你一言我一語，情緒越來越激動。

争吵間，瑪利亞太太隻覺得一陣強烈的腹痛襲來，膝蓋一軟險些栽倒，緊接着一股熱流從下/體湧出。