子時三刻，渾厚的喪鐘響徹雲霄。

大内肅穆，來往宮人行色匆匆。一抹單薄的倩影不疾不徐穿過樹林石徑，頭頂步搖不曾抖動一下。她剛轉到主道，忽而閃過一道高大黑影，旋即寒光一閃，銀刃出竅。

“誰？！”

身側婢女不禁尖叫。

崇甯心下一驚，即刻停在原處，身前一寸端着把鋒利橫刀。驚慌一瞬，她定睛朝刀主望去。

來者頭頂銀冠，墨發以利簪束得一絲不苟，眉眼隐于夜色中，雖然看不真切，但面部線條淩厲，教人不敢直視。

崇甯暗自納悶，肅穆嚴整的大内誰人敢這般猖狂。

“何人鬼祟？”聲色凜冽，亦如其人。

崇甯什麼場面沒見過，卻被男人的威武做派震懾得不輕。她活了十七年，頭一回被人拿刀指着脖子。

崇甯溫和地說：“父皇駕崩，太後娘娘命我先去藏春宮看看，這才抄了近道。”聲音軟綿綿的，一雙水眸濕漉漉的，好像在無聲控訴他。

男人挑起眉峰——他很兇嗎？

婢女采苓忍不住道：“你是何人，敢沖撞我們公主！”

公主？這身行頭可不像。

打扮低調，親近太後，性子溫軟……再不熟悉後宮女眷，史之堯也猜到這人是誰了。

片刻，鐵器入鞘的铿锵聲打破沉默，連同刀刃一并收起的是他眉目間的冷冽之氣。

“原是虛驚一場。”他拱手抱拳，“左金吾衛中郎将史之堯，聞喪鐘入宮，并非有意冒犯。”

“中郎将免禮，不知者無罪。”崇甯和煦說。

采苓氣道：“要是真傷了殿下，不知将軍吃罪得起嗎？”這人神情裡半分歉意也無！她慣會為崇甯出氣，立刻擺出一副“剛才還拿刀指着我們，現在怎麼不敢了”的鄙夷神态。

崇甯責備地瞥她一眼。

“聖上驟然駕崩，臣見夜裡石徑窸窣似有妖孽作祟，不得不拔刀防範。”史之堯嗤笑一聲，望着崇甯身後，“沒想到是群野丫頭。”

“你！”采苓白皙的臉漲成了豬肝色。

此話一出，諷刺得可不止采苓一人。另外仨丫鬟臉色也好不到哪裡去。

史之堯朝崇甯微微颔首，告辭不曾說，疾步前往藏春宮了。

采苓氣得跺腳:“這人狂妄無禮！”

崇甯顧不得其他，提裙小跑：“我們最好趕在他前面。”

藏春宮大門洞開，燈火通明，昔日的溫柔鄉成了永甯皇帝的殒命之地。崇甯失魂落魄地趕來，直撲向皇帝龍榻。

“父皇，父皇您醒一醒……”她跪在龍榻邊淚如雨下，丫鬟們在身後攙扶着。

她來得尚早，還未見其他人，直到哭幹眼淚，仍守着榻一動不動。

“又不是你的父皇，哭得和真的似的，你做戲給誰看呢！”

尖細刻薄的聲音響起，崇甯扭頭看到了癱坐一邊的朝宜公主。她雙眼猩紅，表情惡毒得像要吃人。

朝宜旁邊的小皇子抱着母親高貴妃，兩人面白如紙，神情恍惚。高氏好像丢了魂兒，嘴裡斷斷續續說着誰也聽不清的話。

不知過了多久，外面傳來通報聲，太子同太後一并到了。

内室狼藉，年邁的梁太後坐到龍榻邊，眼淚簌簌落下，許久才在崇甯和太子的勸慰下穩住情緒。

梁太後捂着胸口，忽而望向呆滞一旁的高貴妃母子，眉心倏地皺起。

“貴妃高氏言行無狀，侍疾不周，帶出去詳審！”

高貴妃愣怔一息，旋即反應過來大喊冤枉，最後掙紮着同兒女一并拖走。

梁太後：“皇帝驟然崩于藏春宮實在離奇。高氏斷然脫不了幹系，此事定要嚴查！”

崇甯從未見外祖母生這麼大氣，一時驚得眼淚直流，久久說不出話來。

“皇祖母，節哀順變。”她膝行到梁太後身邊，乖巧抱住老人家。明明眼裡滾着淚珠，卻不忘先來安撫祖母。

梁太後心裡一暖，看着自小撫養長大的崇甯，舐犢之情溢于言表。

她寬慰外孫女幾句，囑咐太子：“眼下不是傷心的時候，勳貴們馬上就到，叫宮人們先拾掇着。”

“祖母說的是，我見定遠侯府的中郎将已經來了。”太子繼而轉向崇甯，“元元當心傷了膝蓋，裡面交給宮人，你暫且避一避。”

崇甯又哭了一會兒，良久才緩過來，殊不知從進内室時就被外面的男人注視得真切。

史之堯隔着窗棂，雙眸盯着嬌滴滴的少女。

外面多了聞訊趕來的嫔妃，屋内奴婢忙前忙後，崇甯得空走到院外透氣，一擡眼就撞上剛才那位“不速之客”。

梨花樹下，伴着瓣瓣落英，戎裝銀冠少年郎倚着樹幹抱臂望着她。柔美春色掩映之下，稍稍斂去他周身冷厲的鋒芒。

屋裡屋外嫔妃臣子哭聲一片，天子駕崩這等大事，他卻好似置身事外。見崇甯出來，他上前去迎，熟悉的像接待老友一般，與方才咄咄相逼之勢迥然不同。

史之堯瞥一眼崇甯臉上淚痕，上前道：“殿下哭得這般傷心，當心身子。”

崇甯垂眸，腼腆說：“不似将軍鎮定自若。”來宮内服喪還這般放肆。

“公主雖非聖人血親，沒想到孝順至此，真是令人動容。”

史之堯饒有興緻地凝視她，眼神專注異常，好像要從崇甯臉上盯出破綻。

“一刻不停地守着龍榻，難道怕有歹人出沒？”他語氣玩笑，可笑意不盡眼底。看似言辭無狀，試探之意再明顯不過。

晚風吹過，氣氛微妙起來。

崇甯身後的丫鬟不禁神色一緊，各個斂聲屏氣。

崇甯語氣如常：“中郎将說笑了。若真有歹人，一定身形魁梧持刀披甲，怎會是手無縛雞之力的女子？”她溫柔一笑，“不過中郎将身居宮外，來得倒快。”

她輕輕将球踢了回去。史之堯微微揚眉，再看崇甯公主，還是那般乖巧樣兒。

“臣巡街下值，聞聲趕來。”史之堯解釋說。

“臨近子時後宮嫔妃早該睡下，此刻趕來多披發掩面，步履匆匆。”他打量着崇甯，“殿下比她們勤勉多了，衣衫整潔不見困意，來得很是及時。”