夕陽西下，落日餘晖灑在身上泛起絲絲暖意，可腳底踩着的卻是冰冷的石階。

二人四目相對，擦肩而過，李翹楚的眼裡寫滿了輕蔑，恨不得一眼掃過便能将他身上戳出個窟窿。

感到身旁冰冷的視線，鄢墨卿反倒不似當初那般謹慎畏縮。赤色雙眸散發着徹骨的寒涼如同冰刃一般，雖未傷害任何人，卻令一旁有恃無恐的李翹楚無從下手。

分明近在眼前的未央宮，按照往常似乎僅有幾步之遙，可此刻的他卻覺得是那麼遙不可及。

“看來‘庭院深深深幾許（1）’此刻應改為‘宮門深深深幾許’啊！”站在未央宮門前，鄢墨卿負手而立感歎道。

“禦前金殿，梨園無重數（2）”。此刻早已立于殿門之外的劉瑾見是墨卿，内心正歡喜，随聲對上了他的吟誦。

“玉勒雕鞍遊冶處，後宮難見真情悟（3）……*”緊接着又傳來鄢墨卿的幽幽吟誦，望着重重殿宇及眼前的九五至尊，竟是一種說不出道不盡的凄涼。

“後宮難見真情悟……自古以來，卻不知有兵刃相向，相互厮殺之地。這後宮素來也是禍亂不斷，不得安甯之地。”

“後宮從來都不是什麼清淨悠閑，怡然自得之地。不過，俗話說得好，有人的地方才有江湖，有嫔妃争鬥的地方才算後宮。臣由衷希望陛下六宮有主，鳳诏先頒。”

說罷躬身作揖，如瀑般的長發将瑩瑩似玉的面龐遮住。

此刻，一陣淡淡的木香混雜着稻米的香氣從不遠處飄來鑽進他的鼻尖。

順着香氣，堆滿紙張書本的案幾上一碗散發着濃濃清香的清粥映入眼簾，乍一看碗中食材豐富多樣，似是有燕窩、銀耳、枸杞百合等。不但香氣四溢，色彩亦是鮮豔奪目。

腦海中赫然浮現方才殿前石階上那抹火紅色的傲然身影，此刻他的心裡像是多了塊石頭般欲說還休。

都說夫妻間沒有隔夜的争吵，任是天大的事，床頭吵完床尾不就和了。可宮中之事哪有那麼簡單，君君臣臣，今日一旦令君王心存罅隙，他日指不定就上了斷頭台。伴君如伴虎，做了這麼多年人人不齒的佞幸他深谙此道。

劉瑾順着他視線的方向，連忙解釋道：“這燕窩粥是方才丞相府李小姐送來的。此燕窩乃于長白山采集，花了三天三夜熬制而成。”

“既然未來的皇後娘娘如此貼心，臣也就放心了。”連他自己都不知方才的話中竟流露出幾分醋意。

劉瑾聽了連忙上前撫上他的臉頰讓他直視自己，柔聲道：“他送燕窩是她的事，朕也沒說要收。”

“此次未央宮與李小姐一聚，朕隻當故人叙舊，絕無做半分越矩的念頭。至于封後，她……絕無可能。”

對上他堅定且灼熱的眼神，鄢墨卿竟覺得快要被灼傷，此刻恨不得找個地洞鑽起來。

“若還不相信朕，朕對天發誓……”

還未說完，他上前抵住劉瑾的雙唇，将臉别過一邊： ”皇上的誓言臣可消受不起。更何況，臣并不需要什麼誓言，臣隻需要您的準許。”

“什麼準許？你的哪一項要求朕不是說一不二的？”劉瑾啧了啧舌。

“望陛下準許臣前往甯遠縣徹查其洪水決堤一案。”醋意已消，鄢墨卿的神色肅穆而又凝重。

劉瑾聞言眉頭緊皺：

“甯遠縣洪水決堤？此案已由刺史上報給朕，奏折中寫得清清楚楚，是那縣令馬仁遠貪污了修築堤壩的錢款，導緻堤壩偷工減料，才緻今年洪水決堤之時無辜百姓死傷慘重。哀痛啊！都是朕的子民。竟有如此蠹蟲貪贓枉法定要嚴懲不貸！”

鄢墨卿點頭，思忖片刻：“馬仁遠隻是區區縣令，一個人敢大膽妄為做出此等倒反天罡之事，其中還未被發現，隻怕其中蹊跷墨卿不說殿下也發現了。”

“況且，此人平時為人耿直，甯遠縣的百姓對他的評價亦是贊不絕口，若其中有冤而錯懲一好官實乃我朝之失啊！臣不願看到有忠廉之士枉死冤獄。”鄢墨卿雙手交疊，躬身作揖，說得情真意切。

“可為何是你呢？，墨卿？你難道不知這番一查實是打刺史還有朝中那幫人的臉。況且那裡距長安路程遙遠，你一人前去，朕，放心不下。”

劉景目光灼灼，慢慢靠近心上人，展開雙臂從身後将他擁住，語氣輕柔聲聲纏綿：“墨卿，這朝中朕除了你誰都不信，你也是為了朕才選擇遠離中央遠離朝堂遠離……朕。”說到這，撫着他肩頭的雙手早已顫抖不已。

“陛下，”墨卿長抒一口氣，用盡全力深深凝望着眼前這個同樣用盡全力凝視着他的帝王。

“你這是何苦……”

“在宮中呆了那麼些年，白享了那麼多年的福，也該還了。”說着，他赤紅色的眸泛着點點淚光。

“臣斷不會做那無功受事，無爵顯榮的蠹蟲！”

“國不可一日無君，少我一人又如何。自古以來忠孝難兩全，可這‘情’字究竟該置于何地，臣，不明白。”鄢墨卿搖頭，低頭望着冰冷的地面。

“墨卿，書中書寫并非都是真理，時代在進步，不去想辦法适應，而是活在過去，這樣，豈不痛苦？”劉瑾更加用力地抱緊他。

他知道劉景意有所指，便回道： “古語有雲‘魯人從君戰，三戰三北，仲尼問其故，對曰：“吾有老父，身死莫之養也（4）”，孔子以為孝，便舉薦此人，可最終卻被令尹所殺。”

“于私而言，是孝舉；于君而言，卻是叛國之逆事。可見陛下您若因一己之私不顧其他，那一定同國之利益相悖，這是墨卿絕不願看到的。”

“你為君我為臣，自古以來哪有不謀天下之明君！縱使不能長相厮守又如何？能替你守住這萬裡江山便足夠。”

望向遠處天邊的白雲，他神色凜然眼中澄澈一片。

“陛下，若臣此次一去無回，還請陛下将臣葬在這梅樹之下。”說罷指了指宮殿前一列列整齊排列着的梅樹。寒冬未至，眼前隻剩下光秃秃的枝丫，同一座座華麗的深宮殿宇格格不入。