“可也總比在這裡淪落強！”張雲說道，“她有她的盼頭，她總要試一試！我也算贖掉一點罪。先生若還惦記父女情分，就請您去找她吧。不管三年、五年、十年，您若能一心找尋她，便也算贖掉一些生而不養的罪了！”

“先生！”張雲最後叫住聞繹，“求您對紅玉好一些，我知道您是她親爹，也就是白囑咐一句。她在我們家沒過上什麼好日子，到教坊就過得更苦，天可憐見能讓你找到她，就讓她過兩天好日子吧。”

聞繹沒有回頭。

沈府書房。

沈家侍衛在教坊撲了個空，隻好回來禀報：“主人，目标突然不見了。”

“不見了？”

沈戒奚心下不安，竟将紫檀狼毫生生折斷：“你先退下。”

這孩子到底是誰？真遺孤還是假棋子？

是否有人知道了當年譚家滅門的真相，故意尋一個貌似故人的孩子試探于他？

還是說這本是譚家最後一點血脈，被人發現後救走了？

不管那種可能，那都是沖着他來的。

背後的人想做什麼？究竟用意何在？

帝王多疑，若有朝一日元武山得見此女，會不會懷疑自己當年擅自放過譚氏遺孤，或者私下謀劃其他？

想到這個可能性，沈戎奚心緒不甯，一陣驚悸，額頭冒出層冷汗。

他不要名聲，犧牲親人，甘作帝王手中刃，多年下來才有今時今日的權勢地位。

隻要武山帝一見到紅玉，就全都毀了。

不論這孩子是什麼身份，她必不能活着。

無非是再殺一次。

院内，沈戎奚叫來一隊護衛：“你們是我沈府最精銳的力量，我有一件事要你們秘密查訪，無論天涯海角也要幫我辦到。”

說着庭院四周十餘卷軸緩緩打開，竟是一位少女從十歲到二十餘歲的畫像。

沈戎奚指着這些畫像：“看到這畫上的女子了嗎？我要你們提着她的頭顱來見我。隻要有五分相似，一顆頭便賞二十金。隻是要隐秘些、周全些，别被人查到你們身上。明白了嗎？”

“是！”

紅玉扮做男裝，壓低聲音，抹黑臉頰。自北向南，從瑤城而下，先過禹州。

縱然一路風餐露宿，換成碎錢的盤纏也所剩無幾。她必要在禹州找份生計過活。

禹州城牆巍峨入雲，青磚厚愈三尺，風吹雨打下石牆包漿，瑩潤發亮。

“看着倒是很新。”紅玉發現城牆十分厚實。

“這城牆建了不到二十年，是雲麾将軍秦一杭守城時所建，磚塊混着糯米做成築城條石。”排在後面入城的中年富商接過話茬。

秦一杭正是小憐姐的爹，紅玉有些好奇：“為什麼要用糯米築城？”

“大家被餓怕了，于是用盡一切方法攢糧。每條青磚都是此城最痛苦的回憶。小兄弟不忙便聽我講個故事吧。”

商人被觸發了久遠的回憶：“三十年前禹州是個大災年，北風緊，蝗災生。農人們難從地裡刨食，拖家帶口地逃荒，一路颠沛流離想去臨州謀個生路。我們一家七口往前趕路。四處都是人，我爹一時沒注意，女兒就不見了，但家裡還有六口人呢，尋不到便也不再尋；祖母體弱乏力奄奄一息，也隻能丢在半路，畢竟還有五張嘴，管不了便不能再管。七口變成五口，五口又變成三口，家家如此。”

那場景如在眼前，紅玉喃喃道：“真是人間慘劇。”

“這還沒完。”商人接着講，“蠟黃的屍體躺在光秃秃黃土上，旁邊連顆草根也沒有。好容易近了，臨州城門的吊橋卻無論如何不肯放下來，到處饑荒，城内人尚且自顧不暇，又如何能把流民放進來呢？有人絕望地看不到生路，猛一頭紮進護城河；有人一瘸一拐地沿着原路返回去要給老子娘斂屍，死也要死在一處；有人直接瘋了，遊到對岸城牆下要叩開城門，卻被守衛亂箭活活射死。”

“他們怎能這樣做！”紅玉被義憤的火苗點燃，“縱然不開城門，卻也不應傷人。禹州、臨州、徽州、青州相近，何不多城馳援分散安置？百姓是天下的百姓，竟要因一牆之隔活活餓死嗎？”

“小兄弟天性良善！”富商未曾想紅玉竟有此言，輕歎道，“可惜有些人是不把人當人的。正因這場大災，禹州百姓十去七八，幸存百姓的饑餓感也深入骨髓了。是故秦将軍築城時，大家強烈要求藏些米在磚裡。哪怕再有天災，也總有一絲希望。”

紅玉聽得入迷：“對百姓而言，糧就是命，要保命就不能餓啊。”

說着肚子卻叫起來。

富商一笑：“小兄弟，你聽我說了這許久，想必也餓了。我與你說話投緣，不如今日我做東請你嘗嘗我們禹州的馄饨。”

“豈能無功受祿？”紅玉笑道，“俗語說，授人與魚不如授人于漁。我本是來禹州謀生，若您知道有哪裡缺人手不妨指點一二，我就感您大恩了。”

富商看紅玉口齒伶俐，進退有度，說話也帶些文氣，不禁心喜：“小兄弟，我是個生意人，開些酒水珠寶鋪子。我看你生得靈巧，不如便在我這裡做活兒吧！”

紅玉施禮：“如此多謝您了！”

有份生計便是自己立世的開始。

她已走在自己選的道路上，也願小憐得償所願。