卻說湖心梁山之上，晁蓋、李逵等人二七才過，武松又毒發不治，凄慘吼了一夜後，一命嗚呼了。宋江為打清河，損兵折将不說，連自己心腹至親的兄弟都折了進去，難免怨恨難平。可衆兄弟因晁頭領犧牲一事頗為不忿，有人将這筆血賬記在宋江頭上，怪他貪功冒進、指揮不力，甚至有人疑他與清河勾連、設計将晁天王害死取而代之。山上怨聲四起，令宋江不禁憂懼驚惶。

清河兵馬一動，梁山便收到線報，聚義廳上衆首領依序排座，共商對策。這回宋江分外謹慎，隻推自己哀傷過度、沒了主意，全聽哥哥們主張。因着山上連辦幾場喪事，兄弟們胸中郁結，自然個個吵着要戰，隻有林沖一個，陰沉着臉不做聲。

那日林沖接到武松，打他上臂挖出那枚暗器，一看之下便倒抽一口涼氣。他原是東京八十萬禁軍教頭，自比别人多些見識，一眼認出這是大内近衛專用的十字镖。小小清河縣，能用火器守城不說，他西門慶一介地方提刑官，竟有宮禁内的高手暗中護衛！林沖既覺蹊跷，再不敢輕敵。

宋江瞧出他有話要說，便雙手淩空一按，叫諸位哥哥安靜，請林教頭示下。林沖便如實講了心中顧慮，自然引來堂下一片噓聲。林沖面上挂不住，向宋江拱了拱手，甩袍走了。此時宋江卻像終于等到話頭兒，虛與委蛇講了一堆大道理，直把這些大老粗聽得雲裡霧裡，全不知他作何打算。

花榮卻聽得明白，宋公明居然要降。“兄弟們都是直性子，哥哥有話不妨直說，不必客氣。”花榮是宋江手下親随，此刻卻已面露不悅。

宋江隻得直言：“如今濟南府、清河縣發兵來讨，我梁山據一方孤島無力久戰，早晚要降。不如趁眼下兵強馬壯、氣勢不虛，與官家就地周旋，若能得诏招安，兄弟們後半生便有了……不枉諸位哥哥為我宋江……”最後兩句淹沒在一片喧嘩叫罵中，已聽不明晰。

花榮暗咬槽牙心道，前日不聽人勸偏要攻城的是你，如今兵臨城下要降的也是你。從前兄弟們當你義薄雲天、有勇有謀，如今看來，竟是個首鼠兩端、全無擔當的小人！當初我同幾位哥哥為官家賣命，聽了你的鼓動抛卻身家前程，随你落草為寇，如今你卻要招安、再入朝為官？隻把我們耍着玩？我們盡是你與官家周旋的本錢不成？當下便冷了臉，也背手走了。

且有人比花榮惱怒百倍。當初宋江為賺秦明上山，派人扮作秦明往青州城裡殺人放火，又将他一家老小害死，使他斷絕後路被迫入夥。今日宋江竟出言要降，還指望诏安回朝，秦明一聽，腦袋裡嗡的一聲，隻覺周身血液熱沸了似的，兩手攥拳不禁顫抖。

“我宋江不圖功名利祿、富貴榮華，全為諸位弟兄謀個穩妥前程……”宋江額角直冒冷汗，卻仍滔滔不絕講他的大義正道。

秦明想起自己自幼學藝、辛苦上進的十來寒暑，想起因這小人白白丢了性命的妻兒父母，淚眼模糊中不由得理智盡失。他抄起椅邊那條狼牙棒，沖上前去照宋江腦瓜子上便是一下，登時給他開了瓢，黑黢黢的腦門兒上紅的白的直往外冒。

秦明一棒打死了宋江，戴宗、李俊等江州來的頭領們豈肯善罷甘休，因而官軍未到，梁山頂上便先亂成了一鍋糊嘟。七月半這天夜裡，三路剿匪聯軍如神兵天降，才到東山碼頭，便有童威童猛、張橫張順兩對兄弟獻船投誠；到了湖心島，秦明手提宋江人頭，黃信将吳用五花大綁，又降了一批。