一邊說着，秦王一邊将紙箋交還給湯穗穗，順帶說起當年的事情。

那時仍是前朝，她順利通過科舉初入仕途後幾年間，曾聽聞同僚提起過，城中來了位頗有能力的女郎。在她記憶裡，這位女郎與同伴起了不小的争執，毅然抛下王城進行到一半的計劃，決絕地回了老家。

“……而她的那位同伴，正是這座宅邸的前主人，也是穗穗你方才提到的青鶴街傳聞中的狀元。”

“那她們當時……”湯穗穗驚訝得瞪大了眼睛，她萬萬沒想到，傳聞中的狀元與失蹤的杜蘊辰，竟然會有串聯起來的可能。

“聽說兩人當時已經到了成親的地步，隻可惜最後還是不歡而散。”秦王沒有細說，隻是當她回憶起狀元的說辭，不自覺地蹙起了眉。那人言語聽起來一往情深，實則處處将責任抛在對方身上。

在此之前，秦王也曾看過對方的答卷，從回答來看，對方确實有幾分才能。但當時聽聞他的那番話之後，她對此人的印象一下子墜落谷底。

也正因如此，她便一直就對此人極為不喜，認為對方品行堪憂。可她還是聽到，朝堂中人竟然還想将此人重用的消息。不過還沒等上面确定好他的官職，這人就變得瘋瘋癫癫，最後死在了自家的府邸。

秦王不敢細想，那些當年說要将狀元重用的人，是否知曉真相。……又或者，那些人根本不在乎真相是什麼，隻認為此人有“才能”便足夠了。

可倘若一個品行有缺的人，即使身負再多的才能，當真會對治下百姓盡心盡責嗎？

——秦王一慣對此報以否定看法。

之後的事秦王知之甚少，那時朝堂内部過于腐敗，再加上她因女子身份被輕視、排擠。不過她因此認識了如今王朝的皇帝，兩人成了莫逆之交。

那段時間裡，她被安排了許多零碎雜活，每日忙得腳不沾地。隻是又聽旁人提起，有人見他瘋癫的模樣，便懷疑此地惹上了邪祟，上面又專門找來道長作法。

再後來，她因為一些事情主動離開了王城，直到幾年前才随着皇帝重回故地。

盡管在府中也遇到了不尋常之事，但她始終不認為對方是什麼“邪祟”，那人隻是無家可歸的流浪客罷了。不過她也已經很久沒有再見過對方，或許那位女子也已經展開了全新的生活。

湯穗穗聽到秦王将宅邸裡的故事講明，她腦海中猛然響起昨夜聽到的那道女聲，瑣碎的信息如珠子一般連接成串，驚人的猜測讓她不自覺地張大了嘴，低聲呢喃：“不可能吧……”

失去蹤迹的女郎，瘋瘋癫癫的狀元，尋了一輩子人的杜家……循着這個思路往深去想，當年的事情或許還有另一種殘忍的可能。

即便湯穗穗沒有明講，秦王也能從她的臉上的神情猜到些許，她重重擰眉：“穗穗的意思是，杜蘊辰非但沒有如那人所說離開了王城，反而是被他殺害在了這裡？”

“真是豈有此理！”秦王想到當年所謂的狀元。竟然膽敢在衆人的眼皮子底下将杜蘊辰謀害，甚至裝出一副受害者的容貌，瞬間怒不可遏，将手重重地拍打在一旁的木桌上，震得桌上的茶杯發出清脆的碰撞聲。

“您消消氣。”姜祯也做出了最壞的猜測，她心中同樣倍感憤怒。但她将手放在秦王的肩膀上低聲安慰，避免對方肝火過旺傷了身體，“但也僅僅是猜測罷了……”

可僅僅是猜測，對于熟知那些人的秦王來說，無疑是一道鐵證。同樣的戲碼或許不止上演過一次，她難以想象，曾經有多少鮮活的生命凋零在這些人的傲慢之下；又有多少正義被他們的無視所掩蓋。

她努力克制着自己的怒火，可是心中依舊悲憤難平。她覺得自己應當有義務做些什麼，哪怕是遲到了很多年的真相，依舊不該埋葬在泥土之下。

想到這裡，秦王的腦海中萌生了新的想法，她匆匆起身告别湯穗穗，在姜祯的攙扶下往書房走去。

“可是您的身體……”姜祯挽着對方的手臂，心疼地望向對方，想勸對方多歇一會。

“無妨。”她扶着姜祯的手臂，緩慢但堅定地表達了自己的态度，“現在還不是我休息的時候。”

從方才秦王起身時，湯穗穗就已經站了起來。她站在原地看着秦王的堅定的側臉，一時失了神，那股似曾相識的感覺又浮在她的心頭。

湯穗穗望着對方離開的背影，由于對方身體的緣故，她的每一步都走得很慢，但她邁出的每一步都那麼堅定。她的心中心緒複雜，直到對方的身影沿着連廊消失在視野的盡頭，才收回自己的視線。

她下意識低頭，看向手中捏緊的紙箋，上面詳細地描述了“杜蘊辰”的生辰與容貌，還有說話與生活的習慣。從上面詳細的信息不難看出，對方的家人對找回她的這件事抱着怎樣的希冀。

倘若她早在多年之前就已經殒命于狀元之手，那一直都在期待着她回家的親人們，又該有多難過……

湯穗穗又想起昨夜遇到的地縛靈。倘若院落裡的地縛靈真的就是杜蘊辰，那她口中的“準備”應當就不是複仇。畢竟那位狀元早就死了，現在都該化作黃土一抔。

……那她還需要準備些什麼？

難道會是對秦王不利的陰謀嗎？