刃影原以為裴三姑娘終于住到了楓園裡來，他家世子總算能心情愉悅了。

誰知道第二天他送世子上朝，隻見世子黑着臉獨自從院子裡出來，撇都沒撇他一眼，大步徑直向外走。

他跟在世子後一路小跑，烏雲踏雪已有馬夫牽着在大門外街上等候。他剛要幫世子遞馬鞭，就被世子一把奪過。

宋懷弋翻身上馬，一揚缰繩，絕塵而去。

“這是怎麼了？”刃影摸不着頭腦。

難不成裴三姑娘和世子吵架了？

可昨晚二人宿在主屋，他與夢遼在院中值夜，并為聽見争吵聲。

“真是奇怪……”

宋懷弋周身散發着低氣壓，策馬揚鞭徑直過了宣德門，惹得用來上朝的官員們紛紛四三躲避。

“這宋世子真是猖狂，”老臣子看着那一人一馬，低聲同他身邊的同僚議論：“敢在皇宮大内騎馬奔馳。”

“呵，這可是官家許他的特權，”那同僚笑着說：“瞧着滿朝，再找不出第二個像他這樣的殊榮了。”

老臣吹胡子瞪眼，嘲諷道：“登高必跌重。他一個外戚，還不懂得低調行事——哼，遲早有他吃虧的時候。”

這些閑言碎語被宋懷弋遠遠抛在腦後，他在左掖門前下馬，步行向裡，卻沒有直接去慶和殿上朝，而是站在東側，太子自東宮出發來此的必經之路上等着。

太子遠遠看見一身紫袍朝服的宋懷弋冷着張臉在那等他，既無奈又頭疼。

“在此等孤是有何事？”

宋懷弋面無表情：“無事便不能等嗎？”

“你真是大膽。”太子陰測測開口。

宋懷弋卻像已經孤注一擲般，毫不在意。

“千秋節在即，我聽聞今年官家要去拂雲行宮設宴，”宋懷弋神色淡然，壓低了聲音：“前些日子，趙府一位幕僚給趙傾獻上了一頭白鹿。”

太子挑眉。

“你待會兒在朝堂上，向陛下舉薦——讓禮部司員外郎趙彥秋，負責官員賀禮校驗、收納。”

太子了然，輕聲笑道：“你在命令孤嗎？”

宋懷弋眼神一凜，他微微後退半步，伏手抱拳：“末将不敢。”

太子像是被他逗笑，陰晴不定地看着他，伸手拍拍他的肩膀：“辦事妥貼些，如今父皇讓你兼任禦史台，孤沒少花心思。所以……”

“這次，不要再叫孤失望。”

宋懷弋躬身應下。

左掖門外，裴雲曜站在隊伍末端，等候入朝。

他向禮部望去，看見趙彥秋平靜地站在隊伍中，臉色并無異樣。

景陽鐘聲響起，官員們有序魚貫而入。

威嚴恢弘的慶和殿上，九龍金漆寶座巍然矗立。着明黃皇袍的天子端坐其上，十二串白玉冕旒垂落，将他的面容隐在光影交錯間，隻露出下颌線條與緊抿的薄唇，不怒自威。

太子與中書令趙傾，一左一右立于群臣百官之前。宋懷弋站在武官隊列的最前端，取代了原本肅國公的位置，僅次于諸皇子之後。

初夏時節，南邊大江大河，雨水泛濫，率先由工部尚書彙報了赈災治水的事宜。

“是以，微臣以為，應當效仿大禹，”工部尚書道：“以‘疏’為要。拓寬河道，深挖河床，再開挖分洪渠引江水入海，方可解燃眉之急。”

“微臣以為不可。”一道清麗女聲響起，工部尚書側目，隻見吏部右侍郎趙彥靈走上前來，笏闆擊地發出清脆聲響：“江南多為平原丘陵，是我國重要産糧之地，若繼續拓寬河道，則侵占田畝、流失水土，以緻增加流民，有礙民心。”

皇帝頗為滿意：“趙愛卿所言甚是。”

宋懷弋擡眼望去，趙彥靈一介女流，二十一歲入仕，至今不過六年，便已年紀輕輕、官拜吏部右侍郎了。

“那趙侍郎有何見地？”工部尚書是六部中少有的不與趙傾交好的，老人家一把年紀，被一個小女子當着文武百官的面駁斥，臉上實在挂不住，陰陽怪氣地反問。

趙彥靈看都不看他，隻正色對皇帝進言道：“微臣以為，宜因地置宜，上遊白馬尖河道狹窄、水勢洶湧，應拓寬河道；而下遊的南陵等地，地勢低窪，若不加固堤防，即便河道通暢，大水仍會倒灌。”

“因此在下遊，應當加固堤壩、清理淤泥。可效仿前朝李氏父子，以竹籠裝填巨石，投入河中截流。”

皇帝饒有興緻：“朕記得你自幼就做九公主的伴讀，不曾離開過京城。何以對水患如此了解？”

趙彥靈不卑不亢：“微臣少時讀書，熟記《大覃堪輿圖》。且微臣胞弟趙彥狄如今任泉州通判，每年盛夏躬親治水，與臣書信往來，多有涉及。”

“不愧為當年龍虎榜榜眼，”皇帝贊許道：“那針對此事，你拿個主意出來。”

“臣以為，應當從京中派出三隊人馬，馳援地方。一隊去上遊疏浚，二隊前往下遊指導築堤，三隊赴入海口清淤。”

吏部尚書被他的門下搶盡風頭，即便與趙傾私交甚笃，此刻亦有些尴尬：“趙侍郎說的太輕巧，如今朝中哪有這麼多空閑官員可南下治水？”

趙彥靈面無表情地搶言：“微臣自請領命前往南陵。”

衆人目光齊齊投向為人父的趙傾。隻見趙傾黑着臉，斜眼看着地上跪伏請命的趙彥靈，氣不打一處來。

宋懷弋作壁上觀看熱鬧，不由地輕笑。

太子聽見動靜，轉過身與他對視一眼，嘴角也勾了起來。

殿上帝王故意問：“趙愛卿是中書令家的獨女，如何能抗得起治水的擔子？”

“陛下，微臣先是陛下的臣子，再是父親的女兒。”

趙彥靈一句話，讓趙傾徹底面上繃不住，上前躬身道：“啟禀陛下，趙侍郎太過年輕，才疏學淺，空讀一肚子死書，恐難當治水截流大任。”

太子出言道：“中書令大人全全愛女之心人盡皆知。但朝堂之上，您父女二人同為陛下臣子，中書令大人還是不要辜負了趙侍郎一腔忠誠熱血才好。”

宋懷弋聞聲而動，好整以暇地開口：“趙侍郎巾帼之姿，有勇有謀，可比平呈年間的瑞陽靜公主。”

這句話說的微妙，是以引起了臣子們輕微的騷動。

瑞陽靜公主雖神兵天降、收複東海，但野心勃勃，做出許多大逆不道之事。她臨朝監國掌權數十年，離謀朝篡位僅半步之遙。

皇帝本就忌憚趙家在朝中聲望，今日趙傾不僅出言反駁女兒效忠之舉，宋世子又将趙彥靈比作瑞陽靜公主。

誰知道皇帝會怎麼想。