“商賈妾室？還在騙我！”姚鶴面部肌肉狂抖不休，“既然你不仁，就休怪我不義了！”

姚鶴甩開婦人，一把抄起邊上少年的胳膊，将麻木的少年拖至輿駕前，斜斜挂在馬車邊緣。

婦人猝然慘呼：“殷兒，不要啊！”

那男孩全身僵硬，眼神浮現驚惶，身體重量幾乎都在姚鶴手上，隻一條細腿還撐在馬車邊沿，隻要姚鶴手微微一松，便會滾落車下，一不留神，說不定會被車輪碾得骨碎筋移。

刺客見他們追的馬車突生變故，一雙雙獵人的眼眸閃爍精光，又摸不準男人的行為意圖，是以不約而同停止靠近，自後方徐徐形成了一個半圓形包圍。豈料下一刻，便聽那男子提氣向四野吼道：“諸位好漢，在下乃初入京師的一介外官，與這對母子萍水相逢，并不知他們是為何人，姓甚名誰，貿然相救實屬多管閑事。現将二人交給諸位，也請不要為難，放我離去，他日必以萬金相贈！” 姚鶴毫不猶豫，松手，男孩如一片孤零零的枯葉，輕飄飄滾落下去。

钗環散亂，面如死灰的婦人發出撕心裂肺的悲鳴，化為一頭發瘋的母獸，兇悍地往姚鶴胸前一撞，差點将他撞下馬車。緊接着縱身一躍，“咚”聲墜地，随她兒子一并落下了馬車。

女孩爬到車尾，向後望，大大的瞳仁裡倒映出婦人的結局。她腿腳崴得厲害，不顧一切地向着男孩爬去，把他圈在懷裡，恨不得将之重新塞進母體。

刺客胯.下十幾匹奔馬全部停下，像惡狼瞧見了生肉，團團圍住。

電閃雷鳴，雨滴砸落無人曠野，濺起的泥水打在母子身上。

“呲——”利器出鞘，寒光閃現，婦人纖薄的嬌軀微微後仰，一篷碩大的血花從胸口飛濺。

女孩雙眼直勾勾盯着這一幕，耳邊是風聲，雨聲，車輪碾過枯萎的麥稈，父親瘋狂的駕車聲……一切聲音都在遠離。

直到馬車将這一切遠遠甩在後頭，甩在深冬陰沉絕望的曠野之中。

……

十三年後。

嘩啦！一盆涼水兜頭澆下，痛痛快快。

“咳咳咳……幹什麼幹什麼！啷個黑心老王八，打擾小爺清夢。”

塵埃浮動的陋室内，一張破爛木闆和闆凳搭起的床上，彈起個滿面濕水的少年，熟睡中被驚醒，嚷得中氣十足。

“日上三竿了還在睡！不幹活的懶骨頭，害老子年前交不了貨，仔細你的屁股！”作坊的主人氣勢洶洶，抄起鐵盆子砸去。

賴床的少年十七八歲，乍一看身量不高，手腿瘦嶙嶙的，蘆柴棒似的挂不了幾兩肉，行動靈活極了。還沒醒全呢，腦後感知到一股寒意，本能地歪頭一避，鐵盆子磕在牆跟“咵嚓”一聲，完美躲過。

盆裡頭本來盛着他昨日的洗臉水，既是洗臉水，也是洗腳水，此刻已盡數轉移至他臉上、床上，滲進黑黢黢，破爛爛的薄被裡去了。

少年名喚桃七，坐着濕褥子，屁股半點沒挪，一對招子撐開了一隻。擡起雞爪似的手抓抓脖子，粗狂地揉眼睛，打量眼前的草屋。曠野中的奪命奔襲，父親冷厲的叱喝，那少年的眼睛、美麗婦人胸腔炸開的血，皆如夢幻泡影一般，無聲地破了。

作坊的主人——鄧老闆，五十多歲，一口碎米牙，頭上稀疏幾根毛光溜水滑地梳到腦後，樸實中透着講究。鄧老闆經營着一間做竹編物件的作坊，在烨都一百零八坊之一的染瓦坊裡也算小有名氣，可惜這兩年生意越來越不景氣，手底下原管着桃七在内的五六個幫工夥計，而今隻剩下桃七一個了。

不辭了他，全因他是花了錢的小奴隸。

自從五年前鄧老闆把他從泔水溝裡撿出來，桃七就把自個兒賣給了他。正兒八經簽了賣身契送到衙門蓋大印的那種。賣的錢在眼前一晃兒，連摸都沒摸到，悉數給了大夫，拿來看他那條斷了的腿。

養好了傷，他就在作坊裡吃住，混不吝的模樣看得人牙癢癢，多少次鄧老闆想把他打出去，卻因他一手竹編技藝出神入化才勉強将他留下。

“這黑心癫公，生的兒子沒疙瘩眼兒！”桃七嘟囔着罵，殊不知鄧老闆接連生了六個女兒，就為了生兒子。老婆生最後一個還難産死了，他這一句堪稱詛咒。

鄧老闆一腳将他踹成個滾地葫蘆：“你個前世來讨債的東西！再給老子胡說八道，還不快起來幹活！”

少年捂着屁股，起來單足在地上一蹦一蹦，诶呦哎呦嚎叫，順手往裆裡搔兩下，十成十的市斤混子。

老鄧走出臭烘烘的屋子，雙手背在後面，長長歎了一口氣。

桃七踢踏上一雙黑黢黢的草鞋，腰上挂着皺成一條條的黃犢褲，頭頂用根細細的竹簽子挽了濕哒哒蓬亂亂的發髻。舉起袖子一抹臉。嘿！正好，省得洗臉了。心情驟好，連濕透的褥子也不去管了。終于是大搖大擺地出了“閨閣”。

來到堂前，一個幫工都沒有，也沒有幹活的家夥什兒。空蕩蕩的八仙桌上一碗熱騰騰的刀削面，兩塊驢肉馍馍，還有他的賣身契。

鄧老闆在躺椅裡搖着，把臉一闆：“吃吧。”

桃七一句話沒問，坐下來，照着往日的章程，慢悠悠啜了口刷鍋水似的粗茶，吧嗒了下嘴唇。端起大碗，吸溜吸溜吃得熱汗淋漓。