“不錯！此蟲春生秋死，一年繁殖兩三代。秋季入夜時分，正是草蛉蟲出來活躍的時候，大多是在泥土和草地中。但，利用此蟲在陛下的禦膳中成功下毒，此人的确狠狠下了幾番功夫，設有好幾重保障。”

“什麼保障？還好幾重？你就别賣關子了，快快說來。”郭子乾道。

真是個急性子案癡，桃七暗罵道。

“這第一重，便是光。”桃七指了下明亮的宮燈，“下毒者知曉草蛉蟲會被光線吸引。宴席開始之前，便在陛下的座位四周，安了上百支蠟燭同時點燃，映照得惶惶如同白晝。且光線也會刺激草蛉蟲産卵。而宮室内上百盆栽中早早就被人投入了千萬隻草蛉蟲，加以光線吸引，這就将他們彙聚在陛下身側。等開宴席後撤去蠟燭，草蛉蟲仍舊在禦案四周混亂飛舞。”

大殿安安靜靜，落針可聞，再沒有人打斷女子的判斷。

“第二重，便是附近的天竺葵。其莖葉含有揮發油，可以用來提取香味，本是不可缺少的香料原材料，也是草蛉蟲最喜歡的一種氣息。在煌煌燭火撤去時，持續地将飛蟲禁锢在陛下附近。燭火與天竺葵，便是蟲群在禦案四周聚集不散的兩重保障。”

“第三重，便是這禦膳。”桃七背着手，施施然繞至幾十道毒膳前，“陛下自小被教導嚴苛宮規，食不過三箸，前面的菜僅吃一點點，下毒人算到了這一點，靠草蛉蟲在每道菜表面落下的微量毒素必然不能得逞。所以他想到了蟲卵。隻要自小培育，母蟲卵中可積累大量毒素。母蟲産卵時會選擇平靜的湖面，而陛下最後飲下的那盞湯水，便是最佳産卵地。陛下餓了一日，午膳也沒怎麼用，方才又被管束着不能多下筷，輪到飲用那湯盅時，會盡量多喝，一解久不被滿足的食欲。”桃七看向小皇帝，彎了彎清明的眼睛，“陛下，奴婢說得可對。”

她還兼分析了小皇帝的心中所思所想，小皇帝聽了她長長的一席話，覺得這姐姐真是理解自己。這回他第一時間并不求助旁人，而是自己拿了主意，堅定地點了下頭。

“你的意思是，那毒，是通過草蛉蟲産卵下進去的？”郭子乾打個激靈，全身毛孔都似綻開了。

“正是！”桃七斬釘截鐵，“秦太醫，你再瞧瞧看，那些蟲是否全為母蟲？”

秦太醫為更好地查出緻病因素，曾潛心研習過人居附近生存的花鳥魚蟲這方面的學問，他早已發現了殿中草蛉蟲幾乎隻有母蟲，很快便道：“是。”

至此，桃七所有推測皆得到了印證！

秦太醫又道：“草蛉蟲每日可産卵上千粒，如此多的母蟲在大殿肆意飛舞，怕是湯水裡已經浸滿了蟲卵。”說完，他拿了個細柄勺子，在盅湯裡仔細撈幾下，草蛉蟲小，那卵就更小了。他又拿出了能夠将事物放大的突鏡，幾乎将勺子湊到了眼球上，凝神細看，果然見到一勺湯水之中，至少含有百餘個小小的卵，每一個尾部都連接着一條長長的絲柄。比蛛絲、蠶絲還要細上一千倍！

衆臣看不到蟲卵，但一聽說宴席的禦膳之中果真有，皆感到毛骨悚然，隻覺得自己也吃下了無數惡心的蟲卵一般。後知後覺的小皇帝更是捂着胸口，劇烈地幹嘔了起來。劉勍忙讓人端來清水繼續給陛下漱口。

惶惶不安的氣氛蔓延至所有人。而宋無忌是離禦座最近的一人，也是除了小皇帝之外，最容易被那草蛉蟲卵污染食物之人。

可他自始至終不動如山，對下毒之事興緻寥寥，甚至連自己被構陷了也沒有過多反應。而他沒吃過宮宴上的任何東西，怎麼看，他都像是提前知曉了今日會鬧出下毒案一般。

桃七接着道：“番木鼈之毒對草蛉蟲無害，下毒者将草蛉蟲用毒喂養大，其卵中積澱大量毒素。再讓母蟲聚集在大殿北面的禦座附近，等禦膳上來之後，在湯盅裡産卵。這便是為何，這便是滿宮中人唯有陛下一人中毒的緣由。”

衆人面面相顧，這一連串抛出的線索讓他們驚疑不定，不少人還沒厘清來龍去脈，腦子堵着漿糊一般，幾乎說不出話來。卻還是熬堃跳了出來：“湯盅裡有蟲卵是事實，但蟲子聚集于大殿之上也許是偶然現象。下毒之人利用天竺葵氣息與強光來引蟲這幾樣都是你的揣測，拿不出确鑿的證據，可不能胡亂揣度。”

大岐朝堂上的官員，大多趨利避害，這種場合下三棍子打不出幾個屁來，郭子乾是個異類，有想法就好出頭說兩句，而熬堃卻是仗着官位高，專挑宋無忌和他手下人的錯處。

桃七自信一笑，恍若早就做好了準備應付：“隻消問一問布置太極宮殿的内監宮女們，是否有人吩咐了點燭火、以及特意交代過天竺葵擺放的位置。這兩個人又是否是同一個人，便可知這兩處是否暗藏殺機。”

熬堃的确存着與宋無忌作對的心，可桃七應對的話也十分有道理，他沒辦法反駁，讪讪不語，隻能默認。

衆人們紛紛将目光投向崔太後，太後是後宮之主，上千名宮人都在她的管轄之下。她在此，沒人敢擅自發号施令去召來宮女和太監。太後看了桃七幾眼，當即下令，喚布置太極宮的宮人們都進大殿。

足足又進來了五六十人，将東西長八丈六尺，南北寬六丈的宮殿擠得水洩不通。問題簡單，一問便可得知，布置燭火和安置天竺葵的行為确系一人安排。乃是一位五品内侍監主管，姓房，也是這日在太極殿内當值的。他假傳太後旨意，對宮人們說天竺葵貴重，要放在禦座邊，且要用盛光驅趕邪氣，才點燃如此多的蠟燭。借口聽起來倒是有理有據，故而宮人們都照做。

崔太後聽有人假傳懿旨，侵犯自己的權威，怒不可遏：“傳哀家旨意，喚那姓房的奴才進來問話！”

兩名小宦當即小跑出去喚人，半盞茶不到，又匆匆折返，吓得兩腿篩糠似的抖：“房公公已經在房梁上吊死了！屍體還熱着。”

滿場大嘩！想來那房太監亦是受人指使，眼下敗局已定，他怕押入昭獄嚴刑拷問下吐出主謀，隻能自盡以避禍，亦或者是背後的主使讓他自盡了。

熬堃哼了一聲，對這結論頗為不服氣。也是出于自己為了與宋無忌鬥，妄加出言，被落了面子的怒意。

“這兩處果真被你說中了有古怪。”郭子乾道，“可眼下人已死，線索已斷，這可如何是好？”

桃七促狹地笑：“還有最後的人證。”

“人呢，快叫來，不然又死了。”

“安心，死不了，此人正在大殿之内。”桃七望向角落中戰戰兢兢跪了大半場的一夥宮人，“便是奴婢費盡心思請來的尚食局的大廚。”

熬堃又急着唱反調：“他們根本未參與下毒。難不成你還是想找個替死鬼嗎？”

桃七歎氣：“熬大人，請聽完，不然還要打臉。”

熬堃氣得快要發抖，眯起一雙豹目瞪視桃七。什麼時候連宋無忌府裡的一個婢子都能與自己嗆聲了？他這個堂堂大理寺長官為何如此窩囊？

“兇手是靠草蛉蟲産下有毒的蟲卵來毒害陛下，而蟲卵本無毒，而且還甚為滋補。有毒是因有人将其放在毒素中從小豢養。既然要養，就得準備食物，我記得草蛉蟲最為喜食蚜蟲。秦太醫？”

秦太醫得她一道眼神，答道：“不錯。”

“草蛉蟲四個月繁殖一代，隻要查查近四個月來，哪宮裡的人持續去尚食局要了生的大麥、小麥、蔬菜葉等喂養蚜蟲的食材，便可揭露幕後真兇。而這，也是我喚來尚食局中人的真正緣由。”