“本宮為先帝誕下二皇子，勞苦功高，先帝尚在時，二皇子鎮守西南邊關整整十五年，到最後……”甯太妃控訴着多年的不公，言語滿含諷刺，“最後，隻封了個區區衍郡王。”

甯太妃給景夏帝生了第二個皇子，永和帝上位時，将這位二皇兄加封為衍郡王。他算是景夏帝所有兒子裡，除永和帝外最靠譜的一位了。會打仗，能吃苦，曾在西南平亂打出幾場漂亮的仗，勝多敗少。唯一的缺陷是不精于治國理政，人情世故不通，隻能算是個三十多歲的莽漢。諸多臣工領教過他的愚鈍粗魯，曾評價他“蠢如鹿豕”。

當年景夏帝駕崩，崔太後的養子永和帝，與年幼的故太子争奪皇位，最終謀取了大岐江山。然永和帝死後，下一個坐上皇位的，卻是個從宗室旁支的王府裡出來的九歲世子，這讓那些正兒八經的皇子們怎麼想？

永和帝在位的6年，衍郡王一直都是郡王銜，連在烨都興風作浪無惡不作的兖王都封了親王，在西南為國禦敵的皇子卻還是個郡王，十幾年不得皇命，不得歸京，在窮鄉僻壤教化半開之地蹉跎歲月。那便隻有一種可能，衍郡王被忌憚了。

盡管衍郡王從未顯露出對皇位的觊觎之意，而十幾年過去，一位手握一方兵權的皇子心中的想法到底有沒有改變，人會不會從魯莽變得精明？看厭了西南的榛莽密林後，會不會想為了下半輩子搏一搏，誰又能知道呢？

今日，衆人便都看清了，甯太妃母子的的确确，藏着這顆觊觎之心。

後宮之争，從來都要牽涉進東宮與帝位。聽起來，這正是甯太妃處心積慮以草蛉蟲卵毒害陛下的真正緣由。

令人嗟籲。

“小六公公，本官再問你，你是否受人指使，惡意攀咬，企圖嫁禍攝政王閣下？”郭子乾問一旁勾着身子半晌不作聲的小六子，這下他是真的駭破了膽，冷汗滾滾而下。

甯太妃發出一聲重重的嗤笑：“何須再問。自然是本宮！”

郭子乾：“為何這麼做？”

“為何？這個緣由，諸君這麼多年看在眼裡，半個字不敢提及，今日便由我來說！有他宋無忌在，龍椅上做的不論是誰，都不過是個傀儡罷了。把持朝綱的還不是他宋無忌！本宮這一招一石二鳥，為的便是為我兒鋪路。”

滿堂寂靜，無一臣工開口。

甯太妃語氣洶洶，端的是張狂桀骜的架勢，與平日裡教養極佳的宮廷貴婦大相徑庭，簡直判若兩人。

“甯太妃，你實在糊塗。”太後冷漠地說，“最大的錯，便是藐視哀家的權威，敢于肖想哀家的位子。”

“呵！哈哈哈！後宮裡那麼多如花似玉的女人，最後剩下來的有幾個，有多少都做了禦花園繁茂花束下的肥料？”甯太妃如狂大笑一陣，“本宮既活到了現在，怎能甘心做個小小的太妃？我甯紫柯争了一輩子，忍辱負重，做小伏低，不是為了到頭來做一個太妃的！”

她心底惡念叢生，揮舞着淩亂的袖子，恨聲怒罵：“要麼我也去做那枝下花肥，要麼就做全天下最尊貴的女子。斷沒有做一個太妃這樣的結果！”

整座殿宇不斷陷入滲人的寂靜。

甯太妃仰望宮殿深深的澡井，眼神放空，待她緩慢地聚集起視線，這一次，她沒有看向崔太後，也沒有看向皇帝，她看的，是大殿上首西北角落的某個地方。那裡，站着一個年輕的女子，她一身粉藍色侍女裝，端的是二九年華，如花青春。恍惚間，婦人腦海中閃過三十多年前的畫面，那時她也是這般嬌美明麗的少女，可曾想到，會在這深宮中度過數十年不順心的歲月？若她知道，斷不會将女子美好的一生悉數葬送在這座陰慘的牢籠之中。

她感到小腿有個小東西一直在蹭着自己，低頭一看，居然是她養的狸奴在蹭她的足腕。畜生沒有靈智，看不出主人已經犯下十惡不恕的大錯，即将面臨嚴懲，還在一個勁兒地撒嬌。

她的臉色又恨又痛，蓦地發出尖銳的嘶叫，将狸奴抱抄起來，向着地面用力一砸！

嘭！

巨大的撞擊聲，響起層層回音，看到這一幕的人皆魂不附體，不少中年男子身子齊齊劇顫了一下，有膽小的奴婢吓得蒙住了眼睛。

年近半百的女子居然爆發出如此蠻力，那白棕黑三色的漂亮貓兒被主子親手掼到了地上，四肢劇烈抽搐，嘴部大大張開，口鼻中不斷噴出血漿。她竟是将養了七八年的狸奴親手掼死了！

桃七垂眸看着那正在死去的貓，和它将死的主子，眼睛也沒眨一下。

甯太妃勾下身子，極度溫柔地撫摸貓兒漸漸不再抽搐的身體，柔聲道：“杏仁兒，你的主子要死了，你也活不成了。在這個宮裡，誰能比我對你更好的呢，你這個不吃，那個不吃，挑嘴的很，肉要切成糜，澆了羊乳和蛋黃才吃得歡快，不然你連聞都不聞。我死之後，你還怎麼活呢？你先去吧，我随後就來。”

她說着話，淩厲的眼睛卻一錯不錯地盯着那粉藍宮裝的侍女。

這場精心準備了半年之久，幾乎萬無一失的下毒案，是被那個賤婢捅破的。

她想象自己砸的不是狸奴，而是那個賤婢，想着想着，瞳孔中迸射出怨毒的精光，望穿生死，似乎決心在死後也繼續詛咒。

她的視野倏地一暗，一身日月紋紫金重袍切進了她的視野，攔在那侍女的身前。

甯太妃看了眼男子，再度笑了起來。

她恨錯了人，小小賤婢怎可能勘破如此精妙的毒計。她不是敗給了桃七，而是她算不過握着大岐最高權柄的男人。技不如人，自咽苦果。隻是下輩子，她再也不來這皇家，再也不與這群妖魔鬼怪鬥便是了。

郭子乾向着陛下和太後躬身一拜：“嫌犯已詳細訴說作案動機，今夜當庭鞫谳，仍有諸多細節未明，微臣請将其押送刑部大牢，明日與大理寺聯合審理，做詳細口供，畫押後再行定罪。”

這是斷案的一套正規章程，刑部和大理寺卿熬堃都沒有異議。太後看了閉目箕踞坐于地上的甯太妃片刻，道：“便如郭愛卿所言。”

似乎想起這大殿之上還有皇帝，又嚴肅地問他：“陛下覺得如何？”

小皇帝又看了兩眼宋無忌，可惜後者似沒有發現他問詢的眼神，隻能說：“太後娘娘說的是。”

人群中發出松氣的唏噓聲。本是觥籌交錯、莺歌燕舞、酒酣耳熱的盛宴，最後變成了折磨人的斷案現場，好在陛下沒事，還捉拿了真兇，有驚無險，值得慶幸。

桃七有些猶豫，她肚子裡還有許多疑點沒來得及吐，例如崔太後面前的三重竹簾，還有她阻撓尚食局衆人入殿的反常舉止……可太後畢竟是國母，她相信滿堂臣工心中也有相似的疑惑。觀宋無忌老神在在的态度，似乎他不想徹底撕破臉皮。

那麼，今夜的結果便是葬送一個甯太妃罷了。

甯太妃連同她宮裡的一幹太監宮人被内侍監太監押送去了刑部大牢。攀咬人的小六子公公已經被甯太妃摔死狸奴的動靜吓暈了，也一并拖送去了。

塵埃落定，崔太後當着滿朝文武的面說：“攝政王府中能人異士真多，連小小婢女，都能斷案緝兇，本分衷心，又心竅通透。若非她在，今日陛下和攝政王都要遭受不白之冤。攝政王，您多擔待。”

雖是緻歉，說話卻擲地有聲。

小六子受太妃指示，言之鑿鑿，将謀逆的大罪嫁禍給攝政王，差點就成功了。太後居然用輕飄飄的一句“多擔待”就過去了。

宋無忌擺出大度的姿态：“不敢，陛下的安危才是頂頂重要的大事。”

攝政王斷沒有一味吃虧的道理，先退，後進：“不過，出頭的椽子先爛，”宋無忌看向這一場裡與他對着幹的人，尤其是那名點出“公然密謀”一說的右佥都禦史。他對着那人笑容嘲諷，道：“下次，可要跟好了主子。”

說完還意有所指地看了一眼熬堃。熬堃哼地出了一口氣，坐回了自己的席面。

熬堃出來幫腔是他天生愛與宋無忌對着幹，而右佥都禦史的官職在攝政王面前壓根不夠看，此人從不敢與宋無忌作對，今日突然跳出來，極有可能是被提前指使，來煽風點火嫁禍的了。

除了說點風涼話，宋無忌沒有再不依不饒地追究什麼，否則凡顯得攝政王氣量狹小。不過往後日子還長着呢。

崔太後：“今日折騰得太晚了，陛下身子有恙，衆卿家也都受了累，便散了吧。接下來三日休沐，容諸位大人休整。陛下也要修養七日以去毒害。”

臣工聽聞皆松了一口氣，這日他們寅時起身，白日常極觀漫長的祭祖大典，晚間太極宮宴驚心動魄，反轉多次，案情奇詭，險象環生。是該回去好好歇着了，連桃七也是饑乏交迫，懸着的一顆心放下來之後，整個人都有點蔫蔫兒的。

“慢！”宋無忌倏爾出聲。

宋無忌在朝堂之上說一不二，隻有謝閣老能與之抗衡，今日謝閣老不在，他一放話，一幹人等不敢退下，隻能在原地讷讷不動。

崔太後以為他還要追究，不悅地問：“攝政王還有什麼話說？”

宋無忌一稽首：“陛下，還記得微臣說的賀禮嗎？”

男人無甚波瀾的聲音輕輕揚起，重重砸落，撞進桃七耳朵裡，教她心頭一顫，呼吸變得沉重，似有了預感。猛然警覺了起來。

是有這麼一茬。幾個時辰前獻壽禮，宋無忌說了要留個懸念，想等到最後關頭再拿出那件十分有趣的禮，吊足了大夥的胃口。可一場鬧劇下來，誰都忘記了他開宴時說的那些場面話，也不關心他的賀禮，就算他拿出什麼金疙瘩來，也沒有筋疲力竭的大臣們趕回家蒙頭大睡的要緊。

那比所有賀禮加起來還有趣的禮物，小皇帝也想起來了：“是什麼？”

宋無忌的指尖摩挲着一顆渾圓的檀珠，一本正經，像是在議論什麼朝政：“陛下十六了，身邊也該有一兩個知冷知熱的人，”他的手往旁邊一指，淡然的語氣一如往昔，“該名侍女，便是微臣的賀禮，陛下覺得如何？”

群臣怔然，上百雙眼珠子再度黏在了那能說會道，又精明強幹的婢女身上。卻不知，淡然的皮囊下，跳動的一顆心徹底墜入冰窟。

宋無忌又在演哪一出？要把自己送給小皇帝？可這事兒是否應該提前與她商議一番？可他沒有，絲毫都沒有透露過這種打算。真把她桃七當做了聽話的貨品，想留就留，想送就送？

攝政王氣質沉斂，慢聲說：“她是王府裡效力了多年的侍婢，名喚‘桃七’，是本王的左膀右臂。做事進退有度，精明強幹，七竅玲珑，将王府中的内務打理得井井有條。更難能可貴的是心細如發，能破案、辨毒，還會多種手藝活，口才伶俐，涉獵廣泛，閑來無事也能給陛下說些有趣的故事消遣。”

桃七聽他煞有介事地介紹自己，其中大多數是胡說八道。譬如說自己在王府中多年，實則入府不過三月，可隻有這麼說，方可證明她身世清白，受過良好的教養，才有資格在皇帝身邊做事。桃七越聽他誇獎自己，越感覺上了他的大當。