楊嬷嬷是個身形高壯的健婦人，她放開霍霍，轉身一把擎抱住姚凄凄，粗魯地将她向着屋内一堵牆壁拖去。

牆上挂了一副侍女圖，據說是古時名家大作，價值不菲，父親不許姚凄凄動。可她早就動過了，翻來覆去地瞧也沒品出什麼新意。

楊嬷嬷将那珍貴的名家古畫一把扯下來，一聲殘酷的“呲——”，古畫被扯成兩半。楊嬷嬷又在牆根某處磚塊上踢了一下。畫後面的牆壁，連着面前的一大塊地磚居然下陷了幾寸，轟隆隆向兩邊移開，顯出一條幽深的地道，連通姚家後院女眷的閨房之内。

楊嬷嬷在她背後猛地一推，說：“小姐，往前跑，千萬别回頭！”

“不行，我不許。霍霍！”姚凄凄死命地掙紮，想要出來，回床榻上抱住那個同自己一般大的女孩，可她也隻是個十三歲的少女，别不過做慣了粗活的楊嬷嬷。

楊嬷嬷隻好拖姚凄凄進入地道，丢下殘破的書畫，在地道内邊緣某處重重地踢了一下，那面牆壁以及地面的石磚滑出，緩慢複歸原位閉合，與整座廂房的牆體融為一體。

“霍霍啊！”最後的一眼，她看到床上站着的呆傻女孩，一雙純淨的眸子，平靜地望着自己，臉上還留着幾分燦爛笑意。

那個夜晚很冷，融了濃烈血腥味的北風在烨都上空呼嘯。

桃七至今還記得楊嬷嬷說的最後一句話：“活着，把你父母，還有霍霍的那一份，都活下去。”

少女的眼睛如銅鈴般大睜，盈滿了滾燙的淚水，像一面鏡子，倒映出火海和紛雜的人群，伴随着尖利的嘶吼和四濺的血漿。她一陣頭暈目眩，兀地失去了意識。

楊嬷嬷在她後頸處用力一擊，将她打暈，塞進一輛馬車廂，連駕車的車夫也沒有，鞭子重重抽打馬臀。一架黃棚馬車拉着她從地道的出口，一直向前，經過了數十個坊市，從烨都的東面，行駛到了最西面。直到碰巧被打更人攔下。她醒過來的時候，渾身凍得像冰塊。

東方露出魚肚白，烨都安靜得如同往常一樣。

地道的另一端出口隐蔽，沒人追來，她想先弄清楚原委，為什麼自己家會突遭大禍。可尋常百姓口中壓根打聽不出任何消息。姚凄凄偷偷溜回姚府，遙遙望見朱漆大門上已經貼上的查封的封條，門口潑濕了一大灘，路過的百姓不知為何地上有水，可姚凄凄知道，那是用來沖洗從裡頭淌出的人血！

姚府被抄了家，但凡有一絲反抗的仆人，都被朝廷的人馬當場斬死。

她窩在姚府所在的那條街巷深處，把自己縮在一個破爛竹筐後面，從那裡可以看到姚府大門。她的表情從震驚、害怕、憤怒，到最後隻有麻木，她住了八年的家宅就在那裡，可誰能告訴她父母在哪裡？霍霍在哪裡？

姚凄凄蹲了整整一天一夜，潲得一身寒意。才從看門的衙役換班時的閑聊中，得知姚府被抄，所有人都已下了昭獄。上到主子，下到有賣身契的仆人，一百二十七口人，連着死掉的屍體，一個不拉，統統點齊了，沒一個跑出去的。這件事辦得利落，刑部和大理寺的長官十分滿意。

姚凄凄記得，霍霍并沒有賣身契。買她的時候，牙婆說她就是個黑戶，生下來父母就沒打算養活，幹脆沒去衙門給她入戶籍，沒有戶籍，也就沒有奴籍，賣身契更無從談起了。

可霍霍長相如常，才出生時，那麼點大的女嬰，又如何分辨得出智力缺陷？姚父姚母買時急匆匆的沒在意，回來一尋思，猜想霍霍是被拐的孩子，所以才沒有賣身契。她的癡傻，八成是在牙婆手裡被摧殘後留下的。霍霍的身世就更加惹人疼惜，姚夫人便把她當做半個女兒一般養育。

由于是黑戶，還是個癡傻的，霍霍便也如姚凄凄一般，終日關在府中幽深的院落，極少出門。

如此，并無多少人知曉姚府養了個呆傻的、連話都說不清的女婢，還跟姚府千金幾乎形影不離。

姚凄凄來到昭獄門口，高牆黑瓦，漆黑的鐵皮大門，兩邊各安一尊猙獰的銅獅。八名帶刀校尉分兩列拱衛着，外面還有帶刀的官差定期巡邏。

姚凄凄想進牢裡看看父母，問問他們到底出了什麼事？問他們為什麼要用霍霍代替自己。可是她該怎麼進去？聽說賄賂衙役也許可以進去看望犯人，隻要有錢。可她身上一點錢也沒有了，她甚至一日一夜未吃東西。

前夜霍霍還念叨着，明日就是臘八，要吃甜甜的臘八粥，姚母親自煮的最是可口。去年姚凄凄跟父親置氣，鬧絕食沒吃到，連累霍霍也沒吃到。姚凄凄想好好補償她的傻姑娘。可臘八已經到了，為什麼她身邊的人一個都不在了？

夜幕再度降臨，姚凄凄又苦守了一日。離那個噩夢般的晚上已經過去了兩日，她裹着一層單薄的仆役穿的外衣，在昭獄外的牆根失魂落魄地蹲着，一動不動。

她不知道要怎麼進去，也不知道去求助什麼人。往日與爹爹交好的那些官員嗎？可是姚凄凄不知他們的宅邸在哪，還怕去找他們，自己說不定也會被抓起來。

她隻是個深居閨閣少女而已，什麼都做不到？往日聽的故事裡，那些喊冤百姓叫天天不應、叫地地不靈的感受就是如此——無力，無力，還是無力。

她又聽到了車轱辘聲，是為昭獄犯人運送夥食的兩個粗使仆役，他們趕一輛牛車，上面擺了好幾桶食物。吃食很粗糙，大白菜和稀飯，但桃七兩日未吃東西，聞着感覺很香，肚子也發出了聲音。

姚凄凄弄清了裡頭犯人一日能吃兩頓。她看兩仆役将夥食擡下來，送進門裡。兩炷香之後，擡着空的飯桶子出來。牽着牛車離開了。往姚凄凄這邊走時，他們臉上的表情似乎極為不忍，交談的幾句話也落到了姚凄凄耳朵裡。

“這麼個嬌滴滴的小姑娘，這幫畜生也真做得出來，真是造孽啊！”

“就是，俺前陣子還撺掇我家侄兒去謀個刑獄的差使。現在想想，裡頭的官差，見慣了折磨人的法子，良心都給磨沒了，居然……唉！”

姚凄凄的身體已經潲得夠冷了，聽了這些話，滞緩地把頭扭送過去，簡直像進了冰窟窿裡，胸口像被橫空而來的巨石砸得塌陷下去。

牛車咕噜噜走遠了，姚凄凄幾步追上，喊住兩人：“兩位，我方才聽你們說昭獄裡頭的情形，到底怎麼回事？”

他一出聲，兩人都詫異地看向他，因為這少年的聲音嘶啞得像被砂紙磨出來的一樣，若非天生如此，就是染上了嚴重風寒。

又見那小子身着小厮的衣服，頭發也胡亂紮着，一臉灰敗，臉皮繃着，像在極度克制着情緒。

兩人中，那個白胖細眼的差役說：“兩日前有個大官的府邸被抄家，抓進來一千金小姐，聽說還是三品侍郎的獨女呢。那幫典獄官，居然把人家清白玷污了，人也隻剩下一口氣了……唉！”

兩人面露沉痛，不想多說，趕牛車要走。卻被那不知從何處冒出來的小子一把勒住牛車缰繩，聽他低聲道：“今日是不是還要往裡送一回夥食？”

兩人不解地說：“是啊。”

姚凄凄擠出一絲讨好的笑來：“到時，兩位官爺把我也帶進去吧，我是良言堂裡的跑堂夥計，也會治一點尋常的傷病，我進去為那位姑娘看看傷。”

用那肺痨嗓子說他是藥鋪的夥計，顯然沒什麼可信度。兩人中，另一位面黃肌瘦的高個子說：“這怎麼成？昭獄重地，閑雜人等，都不能進去的。”

白胖細眼的仆役也說：“俺們兩個早就在差役那兒混熟了臉。不認識的，連一隻蒼蠅都飛不進去。”

少年顫聲央求：“勞二位帶我進去……把我當個打雜跑腿的，我進去看看一眼那姑娘就好。不礙事的。我給她開藥，明兒個再給你們帶進來。放進她的飯食裡。救人一命，以後一定會有好報的。”

姚凄凄想用錢财賄賂，讓人家通融，可是渾身上下摸不出來一點值錢的物件。

“不成不成。”二人終是對突然冒出來的野小子沒有信任。

他們沒再同姚凄凄糾纏，牽着牛車走了。姚凄凄回到原地蹲着，行屍走肉一般，死死地盯着昭獄大門，直到眼球都凍得冰冷也沒有挪過視線，她任由驚懼和不安啃食自己的魂魄，直到成了一具感知不到寒冷，也沒有情緒的石雕，一具沒有靈魂的空殼。

晌午，放飯的又來了。

快到昭獄大門口時，姚凄凄蹿到那牛後頭推了起來，在帶刀衙差的眼皮子底下将牛車停到門口，還是那兩個送飯食的中年仆役，他們從牛車上下來，麻利地往下擡飯食，竟還沒發現後面那小子。

白胖的仆役拎起了高高的飯桶手柄，另一人正要搭手去擡，卻被突然冒出來的瘦小子擠到一邊，那小子頂替他拎起另一邊，将飯桶高高地擡了起來。這麼着，要是對面的人松了手，這桶飯食就撒了，那小子不管三七二十一，大聲道：“師傅們辛苦了，力氣活兒我來就行。”

姚凄凄下了必死的決心，要是被當場戳穿了，那她也能進去，和姚府其他人關在一起也好。

倆仆役怔愣住，相互對視了一眼。瘦高個兒不滿地去拎姚凄凄的領子：“诶你小子……”

一旁氣勢洶洶的帶刀侍衛一咳嗽，讓他沒膽子高聲，他正要解釋，白胖的夥計暗暗歎了口氣，竟粗聲粗氣對姚凄凄道：“那你注意着點兒。小心兜不住，把桶子砸了”

瘦高個兒便沒了聲。

姚凄凄看出白胖的仆役是好人，也是實在看不下去裡頭女孩的情況，才抱着死馬當做活馬醫的念頭讓桃七進去瞧瞧。但是他打死也想不到，眼前十二三歲的小子才是應當在監牢裡的那個。

白胖的夥計轉而對帶刀衙差笑道：“他是後廚來的新夥計，來熟悉熟悉，以後會來幫忙的。”

衙差打量了兩眼姚凄凄，他讨好地笑，一雙眼睛直勾勾地看人，谄媚的，拘謹的，就是沒有一絲躲閃和怯意。衙役冷着臉，什麼也沒說，檢查了飯食，擺擺手讓三人進去了。

跨過昭獄門檻，瘦高個兒拿着兩個大鐵勺，壓着聲兒警告他：“進去了，你就放老實點兒。”

姚凄凄漠然點頭。

昭獄牢犯皆單獨關在鐵牢中，上了足足三把大鎖，沒有鑰匙絕對逃不走。仆役往裡頭送了幾年的飯，從不懷疑昭獄的安全。

白胖仆役領着姚凄凄，路過一間間牢房，不時有窮兇極惡之徒扒着鐵欄杆發出猙獰的叫喚，她一點也不怕，她隻想看看霍霍到底怎麼樣了。

白胖仆役指給她看那個女孩的牢房所在。是最裡頭的一間，森森冒着寒氣，他們來到鐵籠門口。

姚凄凄走進了，往裡看了一眼，兩行熱淚無聲滾落，肝腸寸斷不過如此。

她的傻姑娘，倒在陰暗冰涼的磚石上，衣衫不見了，身上隻有幾片稻草，大片皮膚上有青紫的痕迹，左腳足踝詭異地扭曲着。

牆上、地上、鐵籠上，都是幹掉的血，唯獨霍霍的臉上沒有一絲血色。鐵籠裡一個破了口的髒碗，裡面是晨間的飯食。那兩個仆役發了善心，多往裡乘了一些，看起來滿滿的，可惜早就冷掉了，一口沒動。

“為什麼……到底為什麼，要這樣……”頂上的火光映得姚凄凄的臉慘白慘白的，她發着抖，聲音嘶啞得聽不清。

她想哭，想瘋狂地大叫出來，但是她發出不一點兒聲音，身體不由自主地動了動，隻是死死捂住自己的口鼻。

除了失聲痛哭，她什麼都做不到。

白胖仆役以為他被震驚到了，也不忍心再看，低聲說：“早上來的時候，俺看人還有氣兒，不知道現在怎麼樣了。你讓她把手探出來點兒，把把脈，我先去頭上放飯了。”他走到最外頭飯桶在的地方，開始一勺一勺往犯人碗裡放粗糙的夥食。

昭獄監牢分為四列，每列入口都有衙差看守。犯人一日隻有兩頓，肚餓，發出暴躁的催促。仆役往他們碗裡放入食物，便發出吸溜吸溜的聲兒。這一列的衙役正在拐角處，看着這副鬧哄哄的場景，早已習慣了，一臉的事不關己。

姚凄凄将自己的手臂探進去，使出渾身的力氣，鐵栅欄把她的臉擠壓得變形，卻隻能碰到霍霍的指尖。指甲裡帶着血，瘦嶙嶙的手臂布滿斑駁交錯的痕迹，目之所及沒有一塊好地方，身下是一圈暗紅色的血迹，如一朵死亡之花。她的霍霍幾乎是倒在了幹涸的血泊裡。