“這就是……結局了。”

[我的網球生涯結束了……嗎。]

手中的球拍跌落，連身上照耀着的陽光也不再溫暖，小川失魂般站在原地，心中連痛苦也感受不到了，隻有一陣陣無言的空虛。

小川垂頭，看着面前的地面出現的一片陰影，他平靜地等待這位對手的「審判」。

但是，想象中的話并沒有到來。

對方好奇的目光并不令人難以忍受，小川隻聽見對方說：“既然打網球并不讓你痛苦，那就繼續打好了。讓你痛苦的并不是輸，而是始終無法看到進步——但是你想錯了，亂步大人可不是你應該參照的标準。”

“去和之前你想挑戰的那個正選比一比吧，你應該去看清自己的進步。”

小川楞住了，他沒有回話。

但是，亂步卻已經自顧自地離開了。

在太陽還未落下前，這裡并不讓人感到寒冷。小川也從太陽的熱度中汲取到了力量，重新撿起球拍，默默走出網球場。

這時，亂步和毛利已經離開回家去了，安藤副部長去比賽了，隻有津田部長還在場外。

津田看到一臉沉郁的小川，欲言又止。

他們都是一年級時入部的，大家一起訓練、一起撿球、一起被種島前輩捉弄……但是，人和人是不一樣的，他們雖然天賦都比不上種島前輩和入江前輩，甚至連毛利學弟也不如，但是小川的能力卻會更弱一些。

即使是現在，特訓鍛煉這麼久的小川要是想挑戰正選雙打之一的平田，也是成功率很低的。

津田聽見了亂步的話，也看到了小川這些日子的進步。但，他不知道該怎麼安慰小川，隻能數次張口卻一言未發。

小川卻自己打破沉默說話了。

“部長，我想和平田比一次。”

“你……你知道你可能赢不了吧……”

“嗯，但我想試試……我得去試試。去年冬天的時候，作為正選候補隊員，我挑戰了他，但是6：4輸了，今年要是輸了再怎麼樣也能打個7：5吧。”

小川輕聲說：“我總能找到點什麼……我還想繼續打網球。”

或許是陽光晃眼，津田部長同意了他那「不守規矩」的挑戰邀請。

“我們會安排好的……好好比完賽吧。”

……

當亂步推開「幸平」餐館的門時，正看見熱火朝天的“比賽”現場。

“喲亂步，又來吃飯啦！”忙碌中的幸平城一郎抽空招呼亂步，“來來！你來得正好，先來看看我們兩個誰的黑暗料理最難吃。”

“我覺得一定是我的草莓醬鱿魚腳！”幸平創真拿出他準備好的秘制小罐，得意洋洋地說：“老爸，你的番茄沙司醬魚眼珠簡直吃得我發笑，不如我這個創新、有颠覆性，既有草莓醬的甜，又有鱿魚腳本身的鹹辣味。”

兩人陰森森地笑着，舉起手中的“料理”等待亂步的「臨幸」。

但亂步直截了當地拒絕了：“你們自己享受吧，我不要吃這個。”

這兩位年齡不小的大齡兒童也不在意，一邊準備亂步的晚餐一邊繼續拌嘴争吵。

“這次我的比你的更難吃吧。”

“哈？你說什麼呢，明明是我的更難吃！”

“是我的難吃！”

“不！是我的！”

還好餐館内的人不多，兩人才得以鬥嘴取樂。

等他們将晚飯做好，亂步收起了手機不再和毛利聊天。