信箋來往轉過幾輪，東嫤的練功曆程卻沒有想象中順心，倒不是拳腳功夫上遇到什麼阻礙，一招一式往往一點就透，隻是門派内功心法為免被外人學去偏偏撰寫得佶屈聱牙，這對東大小姐來說可是傷透腦筋。

加之信件來往間看着逯兒工整的字體，自己也總不好意思寫得歪歪扭扭不方便辨認。更何況有時她還會在信中問到其他玩伴，信件也是要給其他人看的，之前逼得江笠陽忍無可忍另附一箋好一通嫌棄。

為争一口氣也得把字給練起來，不過東嫤現在一天的時間排得比在學宮的時候還滿，練字都得等到睡前才有空閑。

可惜内功心法理解起來本就已經很吃力，還要邊理解邊研習，幾月下來進步太慢，即便後悔幼時不聽私教先生的講也不能加快練功的進度，總不能把書都塞肚子裡一口吃成個胖子，因而内心很是挫敗。

眼見暑氣褪盡，生辰将至，這天東嫤在耄耋仙的一通打擊下終于喪失信心，窩在自己的小房間裡大門緊閉。旁人以為孩子年紀小鬧别扭，誰也想不到東嫤這是正收拾包袱打算回家過生辰呢！

反正在心法上一門心思死磕不出結果還容易走火入魔，不如回家一趟就當放松心情，内功長進不大有多方面原因，不能隻從自己身上找問題。

将軍府裡出來的東阿嫤就是這麼豁達。

東嫤往包裡塞兩個餅子就趁晚飯時間溜出去了，畢竟門内從不慣着生悶氣不吃飯的人，奉行“餓兩頓就老實”的箴言，正好給跑路的人創造了機會。

出門的時候殘陽還斜挂在牆頭，東嫤一門心思想着快些下山坐上馬車，最好連夜出發。往山下飛奔時心頭暢快，連步伐都比平時輕盈不少，感覺山風、松針、無名的野草野花都在跟飛揚的發絲打着招呼，跑累了便撲地上滾幾圈，就地一躺歇幾口氣。

可不知怎的，明明是同一條路，往下山的同一個方向，走着走着竟也生出原地打轉之感。可憐小滑頭當初上山時睡了一覺，加上老滑頭有意不提以免拐來的徒弟趁人不備跑了，所以此時受困之人不知道山門陣法一事。

這陣法精妙，會跟随陣中之人的方位變換景緻，不解其中奧妙的人多半困在裡面上不去也下不來，也多虧有此陣法才讓山下靈犀鎮人得了教訓，不再冒犯。

東嫤沿着山路從日薄西山轉到月上中天，越轉越不對勁，明明出門的時候算好了時辰，定能在天黑之前到鎮上落腳，這會兒卻無論如何不可能了，眼見四周越來越黑，她連自己現在在哪兒都摸不清楚，想往回走也沒了方向。

為穩妥起見，東嫤決定找棵高大茂密的樹爬上去将就一晚。好在這幾月勤耕不辍地練體習武，徒手攀爬三丈高的樹也不在話下。

小包袱往身後一甩就上樹，手腳并用爬到一半，耳邊突然傳來疾風聲，在山上看師姐們用輕功見識得多了，知道這是有人來，正想着自己這麼快就被發現能讓人先給帶回去也好，轉頭就見手邊出現一張慘白的臉，吓得東嫤大叫一聲松開手。

“啊——！！！”

這一吓讓東嫤手腳都沒了力氣，攀不住樹幹，偏偏她這會兒已經爬到中間，這個高度可得摔出個好歹。六神無主間卻落入溫熱懷抱，睜眼一看，正是那張慘白的臉，吓得東嫤又兩眼一閉恨不能厥過去。

那張臉的主人見孩子被自己吓夠嗆也不愧疚，反倒起了玩心把人抖摟得不禁睜眼，直愣愣看着自己。

“人不大點兒嗓門不小，大半夜的不在山上睡覺，怎麼跑這兒來了？”

“你，認識我？”聽見對方能說話，東嫤就不怕了。

“你穿着門派宗服，又是生面孔，最近山上就收了一個新弟子，你便是祝師姐家的嫤丫頭吧！”

東嫤點頭承認，好奇問道：“你是誰？我沒見過你。”

那人卻不答，把人揣在懷裡渾身搓熱乎了才問：“方才可是吓壞了，現在好些沒，能不能下來自己走？”

“能！”東嫤答應着順勢從懷抱落回地上，跺跺腳表示自己沒事，“你還沒說呢，你是誰呀，為什麼在這兒？”

那人伸手在東嫤腦殼上捏了捏，“小皮猴，看我跟你穿一樣制式的衣服，也該知道是同門，不先叫師姐？”

東嫤從善如流，乖乖叫師姐，又追問：“師姐怎麼這麼晚出現在這兒，在山上沒見過面，你是今晚才回來嗎？”

那位師姐見東嫤一副打破砂鍋問到底的架勢，便含糊解釋道：“出門做事，趕夜路回來方便，你又是怎麼會在這兒的，懷鶴門可沒有讓小孩兒半夜出門的規矩，自己跑出來的？”

東嫤被看破也不窘，坦率承認：“最近修習内功心法多有阻滞，想回家過個生辰再回來。”

在一旁配合小孩子步伐的人打趣道：“被師父罵了，偷跑出來的？”

“也算不上罵，不過是說了幾句重話，”東嫤抓住背帶扭肩甩包袱，像是要甩掉心中的不痛快，“可背書本就不是我的強項，怎麼能說我不用功呢！”

師姐沒忍住以拳抵唇低咳了幾聲，還是伸手摸頭安慰：“練功急不得，師父能不遠千裡親自去請你，便是看中了你的天賦，你也不必妄自菲薄，背書不過多讀幾遍的事，慢慢來。”

東嫤深以為然，卻想起剛才近看師姐慘白的臉，不由擔心道：“師姐臉色看着不好，可是病了，還是出門做事受了傷？”

身負重傷還一口真氣提滿将小家夥從樹上接下來的人，這會兒倒是覺得心中熨帖，“知道關心我呢，還當你被我這張臉吓兩回，該沒膽子問了。”

“任誰黑燈瞎火面前出現一張慘白的臉都會被吓到，人之常情，師姐若是受了傷，可要歇歇？”

“不必了，這點路還撐得住，越早回山門越好，咱們還得走快些，話說回來，你怎麼半夜在林子裡轉，就算要下山好歹也該挑個亮堂的時辰。”