桂窈摸了摸他的頭。

寨子裡的山匪收起桌椅，順手就砍碎了烤羊剩下的骨頭，她一怔，摸了摸懷裡的羊，最後捂住了它的耳朵。

“舐犢情深，可長大後任人宰割是它沒有選擇的路。”一直守在小書生身旁的虎哥忽然道。

任北襲單手拎起一直黏在桂窈身上的羊羔，再用另外一隻手穩穩扶起她。

桂窈無奈。

羊羔的心聲是癡癡的夢話，它說它是栅欄外的一隻鳥兒，被親長托舉，慢慢飛慢慢長大，鳥兒長大後又返回來反哺自己的親長，可它不是鳥，不會飛。

小書生拉着桂窈的衣角，讓她再講一個故事好不好？這個故事聽起來太深刻了，小羊怎麼會想這麼多？

桂窈看着他渾身幹淨的裝束，問他：“你長大以後想做什麼呀？”

“我要考取功名，造福一方百姓，然後帶我哥哥回家。”

一旁如常淡默的任北襲忽然開口。

“你姓什麼？”

小書生停下腳步，認真行了個書上說君子才會行的作揖禮節：“我叫華年，是哥給我取的，錦瑟華年誰與度。”

“但目送，芳塵去

……錦瑟華年誰與度！”

小書生乖巧地站在了山寨的那道門前，說答應過哥哥，平時不随意出去，今日是為了等候來客才特例出去，隻是沒等到該等的人，竟然等來了任将軍與夫人這樣的貴客。

桂窈舉着火把，揮了揮。

與任北襲牽着馬，走在山坡上。

“任北襲，你讀過那首詞嗎？”

她回過頭望一眼任北襲，男人隐匿在夜色中，隻剩眼眸如星，這時候的任北襲，總讓她帶了些不知從何而來的憐憫，或許是他的神色太脆弱了。

她把好奇過後舉累的火把遞給他。

任北襲就舉着，另一隻手穩穩攬住她的腰，他呼吸很熱，她湊過去聞了聞，酒意散了許多。

于是桂窈開始給他背詞。

“一川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨。”半晌，她擡起頭，“我不知道……他為什麼選擇換了身份，又為什麼，這麼久不歸家。”

“窈窈是說寨主是黃村長之子？”

是吧，但又不确定，腦海裡的系統并沒有因為這樣的推斷而增加支線任務進度。

山下的河水靜悄悄的，桂窈有些累，停下歇着，嗓音軟軟：“還有多久到？我還要回去喝藥呢。”

任北襲趁她想蹲坐到路邊大石子上的間隙，把火把遞給她，再穩穩将人橫抱起，火光差些就燎到了他的發尾。桂窈“唔”了一聲，就伸手抱向他。

“明日歸嗎？還要不要再去山寨一趟，對了，要把村長的東西給他。”

“嗯。”男人嗓音沉沉。

倏地，他擰起眉，回過身去，山野道路上忽然有腳步聲，聽起來動靜頗大。

任北襲拔劍而出，另一隻手護住桂窈後頸，風聲席卷，緊接着是響徹天地的一聲煙花。

火把本就在深夜裡藏不住，此刻屬于将軍府的信号發來，便更不必藏。

策馬聲随之而來，那馬上人拉動缰繩，嗓音熟悉：“桂窈，小荷村黃村長病危，桂大人讓你與小将軍速歸。”

馬上的人身穿侍衛衣物，可往日覆面的裝束再無，此刻因為匆忙，鬓邊流了汗，馬尾束起一張俊朗無雙又帶着秀氣的臉微微皺眉。

“走啊。”

桂窈愁容不減：“任北襲喝了酒，此刻又是深夜，如此，你帶我跑一趟可好？就去向西五裡左右的虎峽寨，桂月姐姐，帶我走。”

“我已不是将軍府的婢女桂月，小娘喚我貧月就好。”

她看見任北襲點頭後，左手握緊缰繩，右手往下，穩穩将桂窈拉上馬。

“虎峽寨，是虎峽灣最貧瘠之帶那座？”貧月嗓音沉着，“抱緊我，坐穩。”

小灰的馬此刻才到場，火把高懸，而樹林後，忽然傳來聲歎息，一時間，兵刃出鞘，小灰執劍擋在兩匹馬前，盯着遠處的漆黑：“村長大限将至，可仍有餘念未消，桂大人隻讓我們将此事帶到，可在下覺得此刻立即趕回去，能夠見最後一面是好的。”

桂窈捂着胸口喘氣：“是，能見最後一面是好的，我們先去虎峽寨。”

樹林摩挲地響動，危險如支楞而出的枝葉影子般蔓延，又是一聲踩碎枯枝的響動。

“何人？”

任北襲語氣不容置喙。

黑影雙手交疊。

微微躬身。

“虎峽寨寨主，黃時雨。”