陳若程的手在溫室門鎖上顫抖。那把老鑰匙三年沒用過，鎖孔裡積滿了灰塵和鏽迹。崔琦琦站在他身後，能感受到他全身緊繃的肌肉線條。

"需要幫忙嗎？"她輕聲問。

陳若程搖搖頭，更加用力地扭轉鑰匙。随着一聲刺耳的金屬摩擦聲，鎖終于開了。推開門的那一刻，陳若程像是被釘在原地——溫室内部與他記憶中的樣子分毫不差，仿佛時間在這裡靜止了。各種實驗器材整齊擺放，工作台上甚至還有一本攤開的筆記本，鋼筆擱在頁面上，像是主人剛剛離開。

"這裡..."他的聲音哽咽了，"一直有人打理？"

崔琦琦輕輕握住他的手："你叔叔？"

"不可能。"陳若程搖頭，小心翼翼地踏入溫室，"他讨厭這個地方。"

陽光透過玻璃頂灑下來，照亮空氣中漂浮的微塵。各種薄荷植株依然茂盛，散發出濃郁的清香。崔琦琦注意到，與學校溫室不同，這裡的植物都被貼上了複雜的标簽，有些還連接着監測設備。

"沈教授說的'安全處'會在哪裡？"她環顧四周，"看起來整個溫室都很安全。"

陳若程沒有立即回答。他走向工作台，手指輕撫過那本攤開的筆記本。崔琦琦湊近看，發現是沈靜怡的筆迹，記錄着某種紫色薄荷的生長數據。最後一頁的日期正是她去世前一周。

"媽媽那天說要來溫室取東西..."陳若程喃喃自語，"結果在路上..."

崔琦琦默默捏了捏他的肩膀。陳若程深吸一口氣，強迫自己集中精神："如果有隐藏樣本，一定在她最信任的地方。"

他的目光掃過溫室，突然停在一個角落——那裡擺放着一個看似普通的工具櫃。陳若程快步走過去，在櫃門側面摸索了一會兒，然後用力按下某個隐蔽的按鈕。

随着輕微的咔哒聲，工具櫃旁邊的牆壁竟然移開了一小段，露出一個隐藏的壁龛。崔琦琦倒吸一口冷氣——壁龛裡是一個微型培育箱，透過玻璃可以看到幾株茂盛的紫色薄荷，葉片在燈光下閃爍着奇異的金屬光澤。

"PM-7..."陳若程的聲音近乎虔誠，"這就是媽媽和林阿姨研究的品種。"

他小心地取出培育箱，放在工作台上。崔琦琦湊近觀察，發現這些薄荷與普通品種明顯不同——莖幹更粗壯，葉片厚實且呈現出深紫羅蘭色，葉脈則是銀白色的，确實像是鍍了一層金屬。

"太神奇了..."她忍不住伸手觸碰，又趕緊縮回來，"能碰嗎？"

"應該可以。"陳若程戴上實驗手套，輕輕摘下一片葉子遞給她，"聞聞看。"

崔琦琦将葉片湊近鼻尖，預期的清涼薄荷香中竟然夾雜着一絲甜味，像是蜂蜜和檀木的混合。"好奇特...像是薄荷香水的基礎香調。"

"根據媽媽的理論，這種特殊香氣來自一種稀有化合物。"陳若程翻開筆記本的某一頁，"她稱之為'靜甯素'，初步實驗顯示對緩解焦慮有顯著效果。"

崔琦琦突然想起什麼，從包裡取出她母親林月的筆記本："看這個！我媽記錄了相同發現！"她指向一頁詳細的化學式，"這裡說靜甯素的結構與某類合成抗焦慮藥相似，但副作用更小。"

兩人頭碰頭地比對筆記，漸漸拼湊出當年的發現：沈靜怡和林月意外培育出的這種紫色薄荷含有高濃度靜甯素，在動物實驗中顯示出極佳的抗焦慮效果，且沒有常規藥物的成瘾性和嗜睡副作用。

"這簡直是重大突破！"崔琦琦興奮地說，"難怪你叔叔要阻止研究繼續，如果這種天然替代品上市..."

"等等。"陳若程突然僵住，翻到母親筆記的最後一頁，"這裡寫着...'陳志明與NeuroPharm的合作必須終止。林月的警告是對的。'"

"NeuroPharm？"崔琦琦皺眉，"那是什麼？"

陳若程迅速用手機搜索，臉色越來越難看："是家制藥公司...主要産品是'甯心安'，一種常用抗焦慮藥。"他點開公司股東名單，"叔叔是第二大股東。"

碎片突然拼合成完整的圖景。崔琦琦瞪大眼睛："所以叔叔阻止研究是因為...這會威脅到他投資的藥物？"