“她太可憐了。”

“那個男仆沒有受到懲罰嗎？”

“親愛的，你太天真了，索菲亞被雇主侵犯，都告上了法庭，但法庭說失貞的女人供詞不可信，那個雇主不也沒事？連10英鎊的封口費都沒得到。”

好半晌，臉頰邊長着幾顆麻子的年輕女仆朱莉莎小心看了看姐姐們：“那我們能做什麼？”

“小心，保持警惕，這該死的世道沒有一處是絕對安全的。”年長的伊莎貝拉隻能這麼回應。

朱莉莎懵懂地點頭。

她的手緊緊攥着裙擺，身體微微發抖，伊莎貝拉不忍心，聊起某家男主人為了情婦和女主人大吵一架的八卦，倒是很好地緩解朱莉莎的恐懼。

“報紙來了，報紙來了。”

瑪姬提着裙擺一路小跑，到了樹下，受到女仆們的熱烈歡迎。

“瑪姬回來了！”

“快來給我念念吧，我真想知道那位紳士和溫妮後面的故事，這三個月都沒睡好覺，等待比給主人燒洗澡水都難熬。”

“好瑪姬，先念一念流行的穿搭和發型吧。”更漂亮優雅的女仆更容易去富裕的家庭工作，她很在乎這個。

現在女性的識字率是百分之四十左右，自然不包括剛出村子來到倫敦找工作的女仆，伊莎貝拉倒是耳濡目染，認識很多字，但她讨厭朗讀，也不喜歡将錢花在報紙和穿着上，并不願意給夥伴們讀報紙。

這個時候雖然年輕，但竟然識字的瑪姬就很受歡迎了。

“聽我說，朋友們，我要先念一則故事，我在回來的路上就看了，保證精彩。”

女仆們眼神發亮，起了興趣，臉上滿是期待之色。

唯有伊莎貝拉将正在縫制的手帕放進編織籃裡，扶着樹幹起身：“我去河邊看看。”

“親愛的伊莎貝拉，你别走，我發誓它很好看，求你了。”瑪姬哀求道。

伊莎貝拉奇道：“你不是對那些家庭倫理和情感故事不感興趣嗎？”

瑪姬眨眨眼：“這次真的不一樣。”

正好采花二人組抱着花回來，忙坐下，衆人屏息凝神，一起聽瑪姬朗讀故事。

故事的開始是一場歡宴，空氣中飄蕩美酒的芬芳，樂隊奏響美妙的旋律，伴着舞池裡的璧人們起舞。

賓客如雲，衣香鬓影。

“很平常的開頭。”伊莎貝拉不客氣地點評。

女仆們顧忌瑪姬的面子沒有點頭，心裡卻認同。

為了參加國會和王室舉辦的活動，全國的貴族都會在二、三月份搬到自家位于倫敦的豪宅，往後三天一舞會，兩天一茶會是保守了。

今日某個伯爵家辦舞會，明日某個侯爵家開舞會，這樣錯開來，就天天有舞會，不至于太冷清。

她們雖然服務于不同的雇主，但都有準備舞會的經驗，也都偷窺過屬于上層人的世界，正是一點都不新鮮的時候。

瑪姬不生氣，反而有些得意，因為轉折就在下一句話。

她刻意壓低嗓音，營造緊張詭谲的氛圍。

——嘩啦！酒杯落地發出刺耳的聲響，從桌上端起酒杯與人笑談的紳士憑空消失，他對面的男士腿一軟，跌坐在地，指着虛空尖叫：“是祂，祂來了！”