宜爾往面裡添辣油，“晚上不吃，那你怕是早上又要餓得多吃了。”

莺語摸摸肚子，“說的也是。我還是多動動吧。我去散個步！”她說完就蹭地站起來，抱着碗往廚房走，“今天宜爾你洗碗啊！”

宜爾揚了下頭，“嗯。”

夏風輕吹，合歡花香氣淡淡。

紅璎仰首看着月夜裡攏起的花，看着搖動中的茸茸粉意。宜爾則嚼着面看他。

他轉回首望她，“宜爾，你可曾聽過苦情樹的故事？”

“是說那個粉扇因丈夫變心含恨而終的故事？”

“嗯。”

傳說中，合歡樹以前叫苦情樹，從不開花。

一位秀才十載寒窗苦讀，進京趕考前，在家中的苦情樹下對妻子粉扇發誓，若得取功名，必回鄉接她共享榮華。

然而秀才一去不複返，音問杳然。粉扇在家中苦苦等待，等到青絲變白發，也不見丈夫歸來。

臨終前，她來到苦情樹下請願：“若郎君變心，願此樹來年開花，花葉永不分離，叫天下人皆知相思之痛，莫負深情！”

第二年，苦情樹當真開出了粉絨的花，葉子随着花開花謝而朝展暮合。

人們為了紀念粉扇的癡情，就把苦情樹改名為合歡樹??。

合歡，是深情與執着的象征。

宜爾輕歎一聲，“你觸景生情，擔憂下次也被負是嗎？但或許你會碰上一個同粉扇一樣癡情的女子。”

“我是想到，我當時讓合歡樹作為見證，同你立下誓言，似乎不大吉利。”

宜爾笑笑，“它已經不是苦情樹了，怎會不吉利？況且事在人為。”

“是啊，事在人為。”紅璎回以一笑。

宜爾突然想起方才術璞攬着姑娘入暖閣的畫面，猶豫片刻後，還是開口道：“對了，嗯……近來不能随便讓人夜宿你明白吧？”

紅璎收斂笑意，難得紅了臉，“我、我本來也不随便。”

說起這種話題，宜爾也感到局促，面頰發熱，但此事太過重要，她還是硬着頭皮說下去：“幹脆就先不要夜宿了，不然容易吓跑好姑娘。我們得給人家一種你出淤泥而不染的感覺你可明白？”

紅璎垂下眼，“我明白。”

宜爾忽覺自己方才的話似乎有些别的意味，嗫嚅道：“我沒有嫌棄你的意思。”

跟男人談這種話題果然很奇怪。宜爾尴尬之餘，覺得自己有些魯莽。

紅璎笑着擡眼看來，“我知道。那不如幹脆把妝都擦了？你不是說太濃了麼？”

“嗯……現在還不行。我們用這個濃妝去試探姑娘們。對你嗤之以鼻的我們就不考慮了，對你仍然如常對待的我們可再加觀察。”

“我化得有那麼糟嗎？”

宜爾沉默了，紅璎明白了，也沉默了。

她轉開話題，“總之，我們要找那種隻是一時來此，而不是熱衷于這種館子的姑娘。”

一時來此……這個如何呢？

宜爾立在堂側，眼睛緊盯着走進來時神色有些慌張的姑娘。

姑娘看起來不過二十，眉清目秀，嘴唇左下方有一顆小小的黑痣。羅裳錦緞，佩玉戴金，一看就不缺錢。

但瞧着像是個大家閨秀，這樣的怕是不能同紅璎做尋常夫妻。

宜爾思忖間，姑娘已經坐在了席間。

不出所料，她果真是第一次來這個場所。王烏将有空閑的倌人都叫了出來，站作一排供她挑選。

姑娘眼神閃躲，羞羞答答地不敢仔細瞧望，匆匆掃過後指了術璞。

術璞秀雅文靜，低眉颔首走上前。

除此之外，還需留一人，以免術璞内急離開時姑娘無人說話。王烏按老慣例留下了紅璎。

紅璎笑着同她問候，開了兩句玩笑，姑娘羞澀得掩唇而笑，舉手投足間盡是溫柔風度。

宜爾觀望着，在心中默默點頭，這姑娘确實不錯。

“哎喲，好重，宜爾，你幫我把這個一起丢出去吧，我那邊還有好多事情要做。”莺語走過來，端着個裝滿殘餘食物的陶罐。

宜爾左手接過陶罐，右手是另一隻陶罐。她從後門出去，一直走到後巷，将陶罐擺在角落，等着明日傾腳頭來收。

她直起腰，拍了拍手掌上蹭到的灰。轉身便見五六個官兵走來。

雖然她沒幹過什麼壞事，可還是下意識緊張起來。宜爾站到牆側，為官差讓路。

然而領頭的魁梧官兵卻停在了她面前，撓了撓頭，“宜爾你怎麼轉大半夜幹活了？”

宜爾擡起頭，夜色黑沉，加上他換了裝束，一時沒認清，原來是賣菜李伯的兒子李嘉。

宜爾以前空閑的時候，偶爾會陪着柴爺一道去買晚間的菜，有時就會碰見李嘉。之前一直聽說他當上了官差，原來是真的。

“館裡人手不足。你們這是夜間巡邏？”

“是啊。最近事情可多了，先是城裡有個女飛賊，偷了好幾家東西，又來了個毒婦，分屍自己丈夫後逃跑了。對了，”他從衣間拿出一塊皺巴巴的布條，“你瞧瞧那毒婦的畫像，見過沒？”

宜爾湊上前一看，畫像上的女子眉毛寬濃，毛毛蟲一般，一雙眼睛圓溜溜的，嘴唇又薄又長，左下方有一顆黑痣。