從面館裡出來，三人簡單作别後，吳家主仆便投宿了這緣來客棧。

說來也古怪，兩人剛一進門就聽到樓上傳來奇怪的琴聲。珠兒實在害怕，抓着店小二質問，小二卻說那是琴坊的師傅在樓頂制琴。原來掌櫃的曾與琴坊師傅打賭輸了，便被強租了頂樓。那師傅偶爾在樓上調弦定音，故而時有撥弦之聲。

許是累了，吳昭音管不了許多，倒頭沉沉睡去，一會兒便入了夢。

黃昏日落，大桑樹下……

“蕭哥哥，你走太快了。我想吃桑葚。”小昭音可憐巴巴道。

“桑葚有什麼好吃的。走，哥哥帶你去更好吃的。”說罷，小彥清将昭音帶到一個石桌旁，桌子上的瓜果琳琅滿目、晶瑩剔透，正當吳昭音伸手要去抓時，耳畔傳來母親的呼救聲，吳昭音循聲望去，隻見吳府衆人都身穿白色囚衣，頸戴枷項，齊刷刷跪在地上嗚嗚的哭着。吳昭音見狀，正欲飛奔上前，卻被身後的力量死死的拽住。吳昭音回頭一看，哪裡還有彥清哥哥的身影，有的隻是柳汝成奸笑着握着銀钗向她刺來。

千鈞一發之際，耳畔響起了此起彼伏的聲音……

“莫因為爺爺而至吳府于險境。”

“娘要你活着。

“等我長大了，定不會讓你受委屈。”

“吳家滿門，斬！”

……

迷糊掙紮間，吳昭音被珠兒從夢中搖醒了，醒來時滿身的冷汗，手裡還緊攥着繡囊。

此時，室内一片昏暗，東方才剛泛起一點魚肚白。

千裡之外，臨安城蘇府裡，蕭彥清摩挲着同樣的繡囊，卻滿心疑惑，任他如何的冥思苦想都記不起來曆。

五年前，自從舅父将蘇彥清接回長安，他便跟了母姓，反正他也從來沒見過父親。從此，世上便再無蕭彥清，隻有禦史台中丞蘇氏二少爺蘇彥清。

後來，嶺南傳來前丞相吳淙言大人溘然離世的消息，蘇彥清心急如焚。他知那些人定然不會放過吳家後人，昭音妹妹危在旦夕。

于是，蘇彥清悄悄備馬，欲連夜趕回梅州，但舅父極力阻攔，百般囚禁，甚至以死相逼。

後來，坊間傳聞吳家小姐憂思過度，淚枯雙目，不敢出門見人。而彼時的蘇彥清卻隻能默默哭泣，青色的繡囊在淚水浸泡下褪成了水綠色。

他當年告訴小昭音“哭”最是無用，但在那段日子裡，他除了哭，什麼都做不了。

風波過後，蘇彥清經常借酒澆愁，時間一長便變得嗜酒無度。一日，他醉酒駕馬，從六部橋山上落下馬來，掉到了河裡。等他再次醒過來的時候，他已經忘記了十六年前的所有人事。再後來，他像換了個人似的，不再與友人闊談忠奸之辯，也不再終日書山文海，倒是常常能在酒肆樂坊、鬧市花湖上遇見他。

一年前，聖上對新晉的舉子欽定官職，太學裡的同窗們皆以為他會去禦史台，但最後他卻主動請纓去了大理寺。

“吱呀”一聲，蘇家長子蘇應中順勢推開了半掩的房門，打斷了蘇彥清的思緒。隻見其身着玄青色色直襟長袍，腰束墨色雲紋的腰封，顯得矜貴而沉穩，但一開口便是嗔怨。蘇彥清這才記起今天是他們約定去西湖品茶作畫的日子，于是一拍腦袋，收起繡囊，随手拿了件披風就跟着出了門。

一月的西湖，雖寒冰初解，草木蕭疏，但其水波澹澹的缥缈之意仍令人欣歎。令人納悶的是，一路走來，蘇家兄弟都沒有看到一個行人。

蘇彥清望着這煙霧氤氲的西湖，心中不禁暢快了幾分，随即拿起腰間的竹蕭吹了起來。

遠遠望去，兩位少年，衣袂翩跹，如白汀仙鶴般。

另一邊，當朝宰相閻甫申正偎在遊舫裡看姬妾們奏樂歌舞，忽聞一陣蕭聲，心中瞬感不悅，一臉怒氣地從畫舫中走了出來。蘇家兩兄弟的小舟也恰好行至岸邊。

蘇彥清見一人垂釣湖邊，心想，這魚兒好不容易捱過寒冬臘月，還尚未感受過春江水暖，就要進人腹中，于是便施以銀兩，勸釣者放生，全然不知風波将至。遊舫上的閻甫申見幾人拉拉扯扯，便厲聲命手下驅趕。

垂釣者落荒而逃，蕭應中不願惹事，但蘇彥清可不這麼想。

蘇彥卿故意朗聲道：“這西湖是天下人的，怎就隻能你們遊得？難怪街邊小兒唱‘朝中無能臣，湖上有甫申”呢’。”蘇應中在一旁拉了拉蘇彥清衣袖。

“黃口小兒，當年老夫肅清邊關之時，你還在吃奶呢。”閻甫申權傾朝野了幾十年，哪受過這般折辱。

心腹王汝辰在一旁小聲嘀咕，“相爺，這倆小子是禦史台蘇大人家的。那個罵您的還是個大理寺少卿。”

“禦史台蘇淳禮？”

“正是？禦史台那還有不少案子跟您——”王汝辰被揮手打斷。

“哼，以卵擊石，不自量力。”閻甫申冷哼一聲，拂袖上岸離去。

蘇應中歎了口氣，道：“休說這西湖，如今這江山都有三分随他姓。他今日是放過了你我，來日相見就難咯”。蘇彥清拍了拍蘇應中肩膀，蘇應中又笑着補充道：“不過方才人群中有一女子，身披霁色缦衫，望了你許久。”

“許是兄長先盯上人家，否則又怎知她在看我呢？”

“你——”蘇應中自知說不過便就此作罷。

話分兩頭，另一邊夜宿緣來客棧的主仆二人，一早便被老闆蒙着面，從暗門裡送了出來。摘掉面罩的時候，二人已在一個山洞外面了，路上的葉子上還挂着白霜。兩人按照掌櫃的吩咐，一直朝着南邊的山頭走。有時碰到好心的車夫便能帶上一腳，有時遇到大雨便隻能在旅館裡坐等放晴，就這樣，主仆二人邊走邊歇，走走停停，走了接近半月才行至半程，盤纏倒是所剩無幾了。