然而，離那吳宅越近，他心中不安愈盛……

當他懷着忐忑的心情沖入吳宅時，迎接他的并非那個朝思暮想的身影，庭院裡隻有開始點燈的珠兒。

珠兒見到他，忙不疊地行禮：“蘇大人來了，大人稍候，小姐去繡坊了，想必很快便回。”

珠兒将蘇彥清請到堂内喝茶，蘇彥清顫抖地接過茶盞，小心翼翼地向珠兒打聽吳昭音這些年的點滴，試圖從她口中拼湊他錯失的歲月。

正說着，内室榻上，佟慧娘喉間忽地逸出一聲低弱嘤咛。珠兒慌忙搶步進去，蘇彥清亦緊随而入。隻見珠兒湊近榻邊，喜道：“呀，姑娘可算醒了！”

佟慧娘虛弱地睜開眼，認出了一旁的蘇彥清，眼中頓時湧上複雜的情緒。

“蘇……蘇大人……” 佟慧娘氣若遊絲。

“啊，你們也認識？”一旁的珠兒也甚是驚訝。

蘇彥清湊近了身子，待他看清了對方，出言驚問道：“佟姑娘？怎麼——”

一念及慧娘當日在相府為他解圍，嚴相豈有不銜恨之理？此刻猛省前事，他連連痛恨自己竟将此事險些忘卻，内心愧怍不已，不禁發出一聲長歎：“唉——都怪蘇某！”

佟慧娘艱難地舉起手，輕輕地拍了拍蘇彥清的胳膊。

“但不知佟姑娘是如何逃出來的？”蘇彥清一臉關切。

“我……我熬不住……哀求他……若我死了……求他開恩……将我與姐姐……葬在一處……” 提到姐姐默娘的名字，她的淚水無聲滑落，“可……可那老賊……他……他獰笑着……說要将我……碎屍萬段……喂……喂給相府的惡犬……”

珠兒聽得捂住了嘴，眼中滿是驚駭與同情。佟慧娘喘息片刻，眼中閃過一絲微弱的感激：“幸……幸好……相府裡……有位相識多年的侍衛大哥……看我實在可憐……偷偷買通了郎中……謊稱我……得了……得了會過人的‘蛇纏瘡’……那老賊……怕死……這才……命人将我……丢去了……亂葬崗……後來……是劉公子……救了我……”

話音未落，後院猛地傳來一陣“噼裡啪啦”的巨響，伴随着鍋碗瓢盆落地的聲音！蘇彥清和珠兒一驚，急忙起身奔向後廚。

竈台邊一片狼藉：鍋蓋歪斜，湯汁淋漓，柴火散落一地。劉淩風滿面煙灰地僵立竈前，俊朗的臉上橫亘數道黑痕，手中鍋鏟猶自高舉，一副茫然無措的窘态。他本欲為體弱的慧娘炖雞烹魚，補養身子，奈何這位将門虎子深谙兵法韬略，于庖廚之道卻是一竅不通。

見劉淩風這般狼狽，珠兒忍不住“噗嗤”掩口失笑。蘇彥清緊繃的心弦也被這意外一幕扯松了幾分，嘴角牽起一絲無奈。劉淩風尴尬地撓了撓頭，忙将勉強“搶救”出的一碗“雞湯”，捧給聞聲欲起的佟慧娘。

佟慧娘接過碗，看着劉淩風臉上的黑灰和眼中的關切，蒼白的臉上竟浮現一絲淡淡的紅暈。她小口啜飲了一下，明明鹹得發苦，卻強忍着，對着劉淩風露出一個虛弱的微笑：“……好……好喝。” 一旁的珠兒信以為真，好奇地湊過去也嘗了一口，立刻小臉皺成一團：“呸呸呸！鹹死啦！” 衆人又是一陣忍俊不禁。劉淩風窘得耳根都紅了，佟慧娘卻溫柔地看着他，輕聲道：“無妨……待我身子好些……親自下廚……我的廚藝……可是連……連那奸賊嚴相……都贊不絕口的……”

就在此時，門外傳來熟悉的腳步聲。蘇彥清的目光瞬間鎖定了月光之下那抹皎潔的身影，心髒再次狂跳起來。

然而，因為剛剛聽聞慧娘的凄慘遭遇，又憶起默娘因他而死的往事……此情此景，與他心中預想的重逢畫面，相去甚遠。

更深的顧慮，如同冰冷的藤蔓，悄然纏繞上他方才還滾燙的心。他回憶起來了又如何？他失憶了數年，在她家破人亡、颠沛流離的漫長歲月裡，他卻在享受着“失憶”帶來的平靜，對她的苦難一無所知。

一股強烈的自我懷疑和恐慌攫住了他。望着吳昭音清澈依舊的眼眸，一個念頭尖銳地刺入心底——或許昭音念念不忘的，隻是記憶中青梅竹馬的蕭哥哥，是那段塵封的純真情誼，而非眼前這個被現實磨砺得滿身風霜、甚至可能為她招緻禍端的大理寺少卿蘇彥清？

他害怕了。害怕自己的靠近會給她帶來新的不幸，害怕自己早已配不上她記憶中那個少年，更害怕從她眼中看到……對記憶的眷戀多過對他這個真實存在的人的認同。

到嘴邊的那句“我是蕭彥清，我想起來了”，在舌尖滾了又滾，最終被他生生咽了回去，喉間湧上一股難以言喻的苦澀。他默默地垂下眼睑，将湧起的熱望死死壓回心底深處，隻餘下指尖緊握繡囊時，那缺了一爪的鹣鳥帶來的、微涼的刺痛。他勉強對歸來的吳昭音扯出一絲微笑，目光卻倉皇地避開了她探尋的視線，落在了那碗還在冒着熱氣、卻注定無人再喝的鹹湯上。