終于，“啞叔”和“西山客”如約而至。那沉甸甸的錢袋交接，快如鬼魅。目标拿到錢，果然毫不停留，大步流星直奔西門。

兩人混在出城的人流中，不遠不近地綴着。出了城門，喧嚣漸遠，官道延伸向西山腳下。風卷起塵土，吹拂着兩人的衣袂。蘇彥清的目光始終鎖在前方那個精悍的背影上，而吳昭音則敏銳地觀察着四周的地形和可能的追蹤障礙。

“西山客”的目的地很明确——西門外十裡，商旅必經的樞紐：長亭鎮。

接下來幾日，長亭鎮的喧嚣集市成了他們的新據點。他們扮作采購山貨的行商，在茶棚、貨攤間遊走，目光卻如鷹隼般緊緊追随着那個“西山客”的采購軌迹。

幾日下來，吳昭音的掩藏的賬簿裡便記下了西山客的所購之物：

成麻袋的粟米、黑豆、高粱，成筐的蘿蔔、幹菜；粗粝的海鹽塊；大陶罐裝的廉價醬料，色澤深褐；成捆的木炭和沉重的煤塊，被搬上雇來的騾車以及偶爾的牽走一隻活羊，或扛走半扇還滴着血的羊肉……

吳昭音目光如炬，思緒疾轉。她壓低聲音，對身旁佯裝挑選山蘑的蘇彥清說：“瞧他的單目：量大，粗粝，耐儲存。粟米黑豆能存數月，蘿蔔窖藏一冬，幹菜更是經年不壞，粗鹽醬料、木炭煤塊更是經久耐用之物。”她頓了頓，目光掃過集市上其他采購相府精細食材的車輛，“這與相府日常消耗的龍肝鳳髓、時令鮮蔬，豈止雲泥之别！這倒像是……”

“像是什麼？”蘇彥清饒有興緻地望着她。

“更像是在供養一個…一個遠離市集、需要長期自足的據點！”

蘇彥清微微颔首，眼中滿是贊許。她分析的，正是他心中所想的印證。

兩人正低語着，忽然那“西山腔”擠到幹貨鋪旁邊的肉攤前，粗聲催促切肉。他腰間緊捂着一個髒布小包，動作透出莫名的緊張。吳小小目光微凝。

那人付錢時身體前傾掏銅錢，腰間布包邊緣猛地一松！

吳小小銳利的目光穿透縫隙，隻一瞥便瞧見了包内掠過一抹溫潤卻刺目的白玉光澤！

布包瞬間被那人摁回懷中！他一把抄起羊肉，驚惶嘶吼：“可惡！磨蹭什麼！”随即撞入小巷，蹤影全無。

待那人遠去，不待吳小小開口，蘇明朗已緊盯着她：“看清了？可是那塊玉？”

“像！玉上隐現一道彎鈎般的銳弧，形似——”

“鷹喙？”

日落西山，兩人在鎮外一處僻靜的高坡上稍作休整，俯瞰着通往西山深處的蜿蜒小路。“西山客”滿載物資的騾車，早已消失在暮霭籠罩的山影裡。

晚風帶着涼意吹來，吳昭音下意識地攏了攏衣襟。蘇彥清解下自己外袍的罩衫，動作自然地披在她肩上。粗糙的布料帶着他的體溫，吳昭音微微一僵，耳根有些發熱，低聲道：“多謝大人。”

蘇彥清唇邊掠過一絲幾不可察的笑意：“何時……才能聽你喚回舊日的稱謂？”

“蘇——兄？”吳昭音試探輕喚，尾音裡帶着一絲遲疑的清淺。

蘇彥清心口微澀，面上卻隻噙着那抹淺笑，不語。暮色漸沉，他聲音愈發低沉，如石墜深潭：“累麼？”

“不累。”吳昭音搖頭，将心頭那點莫名波瀾壓下，凝神道，“大人，若那物件真是白玉鷹佩，那杜先生多半就關在西山之中吧。”

“恩。”蘇明朗仰頭喝了一口水壺的水，繼續道：“相府規矩森嚴，守衛偷盜主人‘重犯’物品，一旦發現便是死罪！風險過甚。除非……” 他眼中閃爍着洞察的光芒，“除非杜先生跟其他使者一樣都不在相府！府外的守衛雖也是嚴相的人，但天高皇帝遠，管理相對松懈，守衛才敢起了貪念，偷藏玉佩并試圖銷贓！而相府垃圾裡出現的蒙古毛料碎片，很可能就是當初擒拿□□時，雙方激烈掙紮撕扯留下的！”

吳昭音踱步沉吟：“而且，據我所察，西山橫亘百裡，溝壑縱橫，其間廢棄礦洞、山寨、廟宇星羅棋布。若論藏匿，即便是諾大的相府，又縱有千般手段，何如這天然牢籠？稍加改造，便是絕地，外人絕難窺破。”

蘇彥清目光落在吳昭音被晚霞鍍上一層柔光的側臉上，聲音不自覺地又放柔了幾分：“不僅如此，那西山雖偏僻，卻靠近長亭鎮，采購便宜，不易引人懷疑。”

晚風嗚咽着掠過荒蕪山坡，卷起落葉在漸沉的暮色裡打旋。他們并肩立于高崗之上，如兩尊沉默的石像，目光死死鎖住那正吞噬最後一抹殘陽的西山——巨大的輪廓正沉入濃墨，化作盤踞于大地邊緣的巨獸……