燕京皇城，慶功宴。

正是盛夏時節，日頭高懸，蟬鳴不息，滿宮上下難得一陣清風。

宮人自早便穿梭于太和殿内，裴氏長子剛剛解決江東水患歸京，聖心大悅，特設慶功宴以彰功勳。

要說這裴公子，本也是簪纓世家出生，前兩年探花登科，仕途一路高走，屢創奇功。不過舞象，已是掌有實權的參政，任誰也看得出，這位新貴的未來不可估量。

也因此，阖宮上下都分外重視這次宮宴。自晨起雞鳴到此刻還有一個時辰開宴，太和殿外那位總管的嗓子就沒歇過片刻。

一側的宮牆之上，謝甯玉一襲石榴裙，其上的錦鯉花紋在烈日之下似乎也鍍了層光。她粉面鳳眼，朱唇微勾，雖未露情緒，周身已是渾然天成的風流。

擡手拉弦，劈絲拉出幾寸，彈丸對準的方向，竟是不遠處假山後的一個倩影。

“公主，再不動手，一會兒赴宴的官員都來了，就沒這麼好的機會了。”

一旁的青鶴放着哨，轉頭看謝甯玉還是那副姿勢未動，輕聲提醒。

謝甯玉聞言反倒是收起了弦：

“不急。”

等的人還沒來，要是把戲提前開演，反倒少了效果。

青鶴面露疑惑，随着謝甯玉的目光向下看去。

那少女在假山之後來回徘徊，插着步搖的頭時而高昂着向遠處看去，像是在尋找什麼，又像是在等待着誰。

直到半柱香後，有人影繞到她身後，清瘦俊俏的男子剛一露面便與那等候多時的倩影抱在一起，幾乎是一瞬間，青雀就将人認了出來——

“宋少卿！”

刻意壓低的聲音仍藏着滿滿的不可置信。

山下那與人私會的風流男子還穿着朝服，仔細看這身段樣貌，可不就是謝甯玉那有口頭之約的未婚夫，宋少卿。

謝甯玉還是那副嘲弄的表情，微微擡頭算是默認，手裡那塊用作彈丸的石頭被她不斷抛起又接下。

“我謝氏一族滿門忠烈，就算而今侯爺他們去了，您被封為公主，背後也是皇室撐腰。這婚約還沒作廢呢！他宋少卿怎麼……”

青鶴說到後面，氣憤的聲音幾欲壓不住，然而謝甯玉卻隻是淡淡掃她一眼，頃刻，餘下的質問被梗在喉嚨處。

“阿爹是為國戰死，他旁娶别家小姐自然要擔心名聲問題，可你瞧着，他勾搭的不是那位嘛。”

假山下那倩影不經意地擡頭，露出額間的牡丹花钿，朝中喜愛牡丹花又有資格拿它做點翠的人不多，光明正大在這種場合做此等裝扮的，除了長公主崇祈，也慣沒有旁人了。

“如你所說，皇家的愧疚現今就是我唯一的倚仗。一個深受聖眷的長公主，和一個母家盡亡門楣不再的假公主，崇祈若真想和宋少卿在一起，我無權無勢，當真還能攔他們不成。”

謝甯玉雲淡風輕地分析其中利弊，似乎下方那男子不是自己的未婚夫，不過一個無關緊要的過路人，茶餘飯後的趣事，談了便也談了。

“所以公主進宮這一年多以來，長公主才這般為難你嘛？”

青鶴想起過往崇祈變着法兒地刁難謝甯玉，似是恍然大悟，看向下方調情的兩人眼中更添憤恨。

“侯爺亡故不過兩年，英魂還震懾着北地那群蠢蠢欲動的蠻子，這些人就敢這樣對您。他若是還在，若是還在……”

“青鶴。”

謝甯玉打斷了小丫頭快要繃不住的哭腔。提起阿爹，她那張豔麗的臉神色恍惚了下，然而很快又恢複如常。

“莫要再說這種話。阿爹已經去了，定北侯府給不了庇護，與其懷念已經消失的羽翼，不如想着怎麼振翅，把那些算計都擋回去。”

“公主要跟宋少卿退婚？”

青鶴聽明白她的意思，泣聲咽了回去，又皺着眉問。

宋少卿出生大家，論家世不比侯爺出事前的謝家，論官途更不比同齡的裴故，比起後者實打實的探花出身，他不過托關系在大理寺做個小官。侯爺看重兩家頗有交情，加之宋少卿先前對公主也總是笑臉相迎，是以有了這個口頭約定。

青鶴雖看不上宋少卿，但若是退婚，謝甯玉本就舉目無親的處境或許會更難過。

皇家與民間現在還記着侯爺的好，把謝氏遺孤封為公主，保留定北侯位，給公主未來獨立出皇宮嫁夫婿留個念想。可現在記着，以後呢？這份為國戰死的恩情會一直被上位者感念在心嘛？

青鶴雖不及謝甯玉事事深謀遠慮，卻也知道一旦退婚，不僅是宋少卿會遭人非議，公主亦會如此，而若不能早立門楣，等聖上的那點感念之心被時間泯滅，公主的境地又該何去何從？

青鶴的表情變得凝重，擡眼，謝甯玉卻還是那副萬事不過過眼雲煙的樣子。

她将把玩的石頭放回弓弦裡，左手拉緊，瞄準，在假山下兩人分開的一瞬間，石子按照固定軌迹飛出，打在了女子的腳腕處。

“啊——”

一聲嬌哼傳來，接着就是兩人兵荒馬亂的驚呼。

得手的瞬間，謝甯玉便拉着青鶴迅速躲到了轉角的暗處，等到崇祈那壓抑不住的驚呼引來附近的宮人，她眼中才露出一抹奸計得逞的狡黠。

她拍拍青鶴的肩：