“傳令下去，暗樁擴至一倍，務必将升平公主和素萍護好，有任何風吹草動立馬回禀。”

待雲栖領命離去，敫桂英用湯匙攪着碗裡的馄饨，忽然開口：“白天在大街，你盯着巷子出神，可是瞧見李素萍了？”金鑲玉動作一頓，舀起馄饨的湯匙懸在半空，湯汁一滴一滴墜入碗中，暈開層層漣漪。

“嗯。”她應得極輕，輕得像怕驚散某個易碎的夢。敫桂英望着好友發怔的側臉，剛要開口，卻見金鑲玉突然将湯匙重重擱在碗沿，瓷與瓷相撞的脆響驚得人一顫：“王魁今日死了。”她語氣平淡得如同在說天氣，“我讓人在他馬車下埋的火藥。”

“炸的血肉橫飛，死無全屍。”

敫桂英手中的瓷勺子“當啷”墜地。金鑲玉擡眼望去，正對上她驟然蒼白的臉——海神廟相遇的景象突然閃回腦海：渾身泥濘不堪的瘦弱女子懷裡抱着信紙在神台下哭喊，殘風卷着“王魁負心”的嘶吼，與此刻她臉上忽哭忽笑的神情漸漸重疊。

“恨我麼？”金鑲玉聽見自己問。敫桂英卻突然爆發出一陣大笑，淚珠順着笑紋滾落：“該謝你才是...又怎會恨你呢...”她的聲音戛然而止，擡手抹去眼淚。兩人陷入沉默，唯有馄饨的熱氣在其間袅袅升騰，漸漸模糊了彼此的面容。

直到碗底見了空，金鑲玉用竹筷敲着空碗，突然沒頭沒腦地問：“敫桂英，你會不會哪天夜裡偷摸用水袖勒死我？”

敫桂英翻了個白眼，水袖輕飄飄甩在她肩頭：“不會。”見對方長舒一口氣，又補刀道：“你夜裡根本不睡覺，不是摔酒壇，就是抱着酒壺喊‘李素萍’，整條街的野貓都被你吓跑了，我還勒你作甚？”

金鑲玉騰地紅了臉，抓起桌上的帕子就往她身上扔：“你看！我就知道你這個死女人要勒死我，我半夜睡沒睡你都知道！”

翌日晨光大好，金光如碎玉般傾瀉在西湖。

升平公主身着素白錦衣立在岸邊湖亭，海棠紅紋勾勒着衣邊與袖領口，鳳樣金簪插至發間，綴着瑩白珍珠流蘇，隻要随着主人的動作輕輕一動，便能發出清脆聲響。

看晨露順着粉荷垂落，碎成滿湖銀星。忽聞欸乃槳聲由遠及近，一葉烏篷船破開薄霧駛來，船頭立着一位身着翠綠青衫的書生，手裡一把湘妃竹扇撐開輕搖，扇動着微風，正與梳雙丫髻的書童笑鬧，銀鈴般的笑聲驚起湖中蜻蜓。

升平目光不經意掃過，卻見那女子忽然踩滑船舷，"撲通"跌進湖裡，濺起的水花驚散滿池浮萍。“小姐！！小姐！！”書童撲到船頭哭喊，手中的竹扇險些墜入水中。升平眉峰微蹙，正要喚侍衛施救，就見湖面漾開青碧色漣漪，女子踩着水浮出，濕漉漉的鬓發黏在臉頰，倒比出水芙蓉更添三分靈動。

水珠順着她浸透的襕衫往下淌，在鵝卵石小徑彙成蜿蜒水痕。女子甩了甩發梢的水珠，與亭子裡的升平目光相撞，耳尖霎時通紅，撓着後腦勺露出一抹憨笑：“見笑見笑，今早吃多了糯米糕，腳下發飄。”

升平望着她澄澈如秋水的眸子，心底忽的一動，示意丫鬟取來月白錦袍。衣袂展開時帶起淡淡龍腦香，女子連忙雙手接過，寬大的袍袖垂到指尖：“多謝姐姐！我叫祝英台！方才讓您見笑了…”她眨着亮晶晶的眼睛，濕透的青色長衫還在往下滴水，卻渾然不覺狼狽。

“姐姐也是來賞荷的嘛？還不知您芳名？”

“姐姐？”升平公主眼角微挑，聽着眼前人叽叽喳喳報完家門，朱唇輕啟剛要吐出"本宮"二字，頓時一愣，輕咳一聲生生将尾音轉了個彎：“我叫李君蕊。”話音未落，祝英台已雙手抱拳行禮，竹扇斜插在掌心中，清脆喚道：“李姑娘！”這聲稱呼驚得岸邊垂柳上的麻雀撲棱棱亂飛，也讓升平暗自松了口氣。

——世人皆知升平公主封号，卻鮮少有人知曉她閨名。

正說着，梳着雙環髻的銀心跌跌撞撞奔來，繡鞋沾滿泥點。她上下打量祝英台濕透的衣衫，急得直跺腳：“小姐！這都第幾次掉水裡了？上次在鏡湖，這次又在西湖...”話音戛然而止，小丫鬟忽然眼睛一亮，“莫不是小姐故意的？您從小怕水，難不成想練出個'浪裡白條'的本事？”

升平本還端着儀态，聞言"噗嗤"笑出聲，指尖點着祝英台滴着水的肩頭：“原來祝姑娘還有這等苦心？”祝英台的臉"騰"地紅透，水珠順着泛紅的耳尖滾落，結結巴巴辯解：“什麼呀！不過是腳底打滑...誰、誰怕水了！分明是這滿湖荷花看得人燥熱，我下去降降溫！”她越說越急，揮舞的折扇帶起一陣風，卻将袖口未擰幹的水全甩在升平裙裾上。

銀心吓得捂住嘴，升平卻笑得直不起腰，海棠白裙上暈開的水痕像朵新綻的荷，祝英台慌了神，扯起衣角就要去擦，又覺女女授受不親，僵在原地手足無措，活像隻被踩了尾巴的貓兒。