那掌櫃一愣，随即道：“去去去，我是心髒不好，它長在右邊，不信你們讓大夫看看。”

于是大夫真過去看了，确認道：“确在右邊。”

掌櫃又道：“不是我不想受刑，而是一旦挨闆子，就會喪命。我上有八十老母，下有半歲幼兒，家庭負擔重，我若死了，他們怎麼活下去？”

他說完，低頭掩面，唉聲歎氣。

有人看不過去，問：“兄台年紀幾何？”

掌櫃答：“四十。”

“你娘生你四十，你生兒子四十，一般人年過三十便無子，可見你家族基因好，身體也好得不得了。”

“你……”掌櫃瞪着他，氣得手指發抖，“你好毒的心，你賣書賣不過我，便想讓我死，你好搶生意是吧？”

在大栅欄，倆人是一對老冤家了。

倆人還沒吵好，又有人舉手道：“我腿腳不好，也受不得刑。”

他說完，在衆人驚訝目光下，站起身走幾步，一瘸一拐的，“我是個瘸子，家裡人少，妻子也沒孕，但杖刑五十，我腿肯定廢掉。這樣我便做不得生意，那國家就多一個廢人，朝廷就少一份稅收。”

“不值當。”他最後還添句話。

大栅欄裡，除沈瑤是新來的，其餘掌櫃都是熟人，這樣一來，大家都想法子免杖刑，甯願多花錢。

所謂罰便一起罰，一碗水端平，一旦處置失衡，更易引起摩擦。

一時，場面有些失控。

“行了，都閉嘴。杖刑不可免，一個都不許。”禦史元廷說話。

沈瑤暗叫不妙。

果然，她還是要倒黴。

元廷繼續道：“子不教，父之過；妻之錯，夫之惰。那五十大闆，就讓她丈夫代為承受。如此，公平公正。你們若有人受不得刑，有兒子讓兒子來，無兒者妻子、老父老母來也成。”

空氣安靜地可怕。

沈瑤心沉到谷底。

數日前，徐瑄剛被她牽連挨闆子，現在傷口估計剛結痂，若再受刑，實在無法想象。

她擡眸看向魏洛，朝他搖頭、使眼色。

魏洛與她對視，不知怎地，他突然想到昨晚劉恒之語，“見異思遷”四個字。

她曾經那麼愛徐瑄，愛到令他隻要想起一些片段，就會心生嫉妒，徐瑄他憑什麼？

所以隻在片刻，魏洛便已下定決心，“元禦史所言，孤準許。”

在他話語落地瞬間，魏洛就看到沈瑤臉上浮現憂愁之色，他心情也跟着低沉。

沈瑤依舊向他搖頭，魏洛能捕捉到她眼裡滿是哀求，他微微攥緊拳頭，有意将臉側開，隻是餘光還是忍不住瞄向她。

她好像越來越失望。

魏洛的心頓時揪在一起。

他閉上眼眸，再睜開時，微微歎口氣。

罷了，魏洛終不忍見她難過，遂道：“杖刑改為三十，即刻執行。”

三十杖刑，确可在正常男性接受範圍内，十幾名掌櫃紛紛磕頭謝恩，幾名官員見狀也算默認。

魏洛說完，立刻帶着劉恒回錦衣衛衙署，晉郎中也跟着一起走；而監刑的活，就落到肖陽頭上。

*

徐瑄來時，準确地說被人扶着來的，昔日高大強壯的身軀，隻不過幾日功夫，看着衣服就大許多。

他臉色也不太好，煞白煞白的，下巴還長着胡茬。

其實有些狼狽。

沈瑤隻看一眼，就将目光移開。

《大景律·名例律》規定：“凡決杖者，臀腿受，去衣受刑。”

受刑者需趴伏于地，褪去下衣，用長五尺、寬二寸的毛竹大闆擊打臀部，因此被人戲稱“竹筍炒肉”。

杖刑的恐怖在于身體與精神的雙重折磨，受刑者需要在衆目睽睽下扒下底褲，屁股打得皮開肉綻，這種羞恥感除掉腐刑外，是任何一種刑罰難以比及的。

徐瑄這麼驕傲，因為她受到兩次羞辱，沈瑤越發心驚膽戰，還有愧疚。

現在，她不太敢看他，她知道徐瑄一定恨死她了，那淬毒的目光恨不得她立馬死掉，永遠消失在他眼前。

杖刑開始，三十下，每一闆子打在徐瑄身上，卻也一杖一杖落在她心中。

沈瑤數着數：一，二，三，四……二十九。

最後一下，沈瑤終于鼓起勇氣，擡眼看他，可徐瑄已經昏死過去。

扶他來的小厮說道：“公子來時坐車，眼下重傷，得擡着回去，可路程較遠。”

沈瑤明白了，小厮想就地修養。

距離這裡最近的地方是書齋後房，那裡是她平日休息之所，眼下也隻好這樣。

沈瑤雇人将徐瑄擡回書齋，又找個郎中過來，給他看病，“公子身體虛弱，傷口惡化，今晚怕要高燒。”

沈瑤心蓦地發緊，問：“那怎麼辦？”

“我開些藥，你趕緊煎好喂他。另外，過兩日炖些雞湯，給他補補身子。”

沈瑤一一應下。

郎中走後，小厮給他上藥，沈瑤便在院中蹲着煎藥。

寒風乍起，吹得木柴濃煙四處飄。

沈瑤擡頭，見天空陰沉沉的，黑雲滾滾，似乎要下雪……