徐子慎的努力沒有白費，或者說，他的努力白費了，因為成績和以前一樣，他還是高高在上的榜一。

過了科試，便有資格上京參加禮部舉行的會試。徐子慎原本想和寶珠下館子慶祝一下，奈何他娘這段時間勞累過度，得了纏腰龍，他隻能留在家裡邊照看病人。

這天晚上，徐子慎回到家，他爹忽然把他叫到廳裡商量，說寶珠家裡送了路費來，想讓他跟寶珠拜了堂再趕考，免得牽腸挂肚。

徐子慎看着那銀票，心裡不是很開心，找了個借口：“我們家哪有錢下聘？娘還病着，有的是地方要花錢。”

“你世叔都考慮到了，說聘禮不用多，從他賬上支一筆錢置辦。就當你們小兩口賒他的，等你官袍加身有了積蓄，再還給他就行。”

徐子慎不想坐實軟飯硬吃這個沒有罪的罪名，他想等到功成名就再風風光光娶寶珠，于是道：“爹，現在不着急談這些，還是先給娘治病要緊。”

他爹知道他心裡的想法，就道：“也成，你有主意就行，隻是别讓姑娘等太久傷了心。”

隔日，徐老爹跟寶珠爹轉述了下，隻說兒子想先考取功名再成家，免得叫寶珠嫁進門來受委屈。

孟長歡倒是沒再堅持，心說那感情好，還能多留女兒一段時間。

薛寶珠聽她爹說，徐子慎拒絕跟她先拜堂，二話不說跑過來找他。

沿路分析，自己又笨，詩詞歌賦琴棋書畫樣樣不會，窮得隻剩下錢。得争取争取，再發展個孝順的優點。

來了城東面攤，隻有徐家父子在忙活，一問之下才知道，徐子慎的娘病得都沒法起床了，徐子慎每天兩頭跑，又要照顧生意又要照看他娘。

寶珠鼓了鼓臉頰，心說她爹也真是的，未來婆婆都病了怎麼拜堂啊，這不是強人所難嗎。

恰好是傍晚時分，日頭斜照，集市上人群熙熙攘攘，小販的叫賣一聲連着一聲。

徐家的面攤被團團煙氣籠罩着，柴火的味道疊着面湯的香氣，薛寶珠從沒體會過這樣的感覺，新奇得很，擠到徐子慎身邊去湊熱鬧。

徐子慎正在劈柴火，把她推開一點，免得被柴刀誤傷到。

寶珠露出不開心的表情，徐子慎才放下手中的活，在她臉上掐了下。

“回家去吧，今天沒時間陪你了。”他說。

“才不要你陪。”寶珠突發奇想道，“今兒個我是來做工滴！”

“做什麼工，這兒可沒人要雇你。”

“怎麼，你還嫌棄我？”

“那你說說，你是能劈得動柴火呢，還是扯得了面？”

寶珠佯怒道：“我找你爹去。”

寶珠果然轉頭去找他爹了，搶着端盤子，差點沒給人家上錯。

徐家父子對視一眼，都笑着搖頭。

被上錯菜的路人抓着筷子，看了兩眼這笨手笨腳的漂亮小丫頭，驚訝道：“哎，這不是薛家小小姐嗎？”

另一桌的老奶奶是他們街坊，聞言笑道：“是啊！真孝順，還沒過門就來幫忙做生意。”

這句孝順誇得，寶珠就差沒把尾巴翹到天上去，到處打轉搶活幹，可惜到哪都是瞎搗蛋。

爐子滾燙，柴火紮手，徐子慎想了想，給她拿了個小闆凳，找了個洗碗的活給她消磨時光。

轉個身的功夫，身後傳來叮裡咣啷的動靜。

回頭一看，碗盤在水盆裡碎成一團，寶珠尴尬地擡起眼睛看他——我不知道啊，随手放進去就成這樣了。

最後花錢買來新碗補上了，來吃面的客人的動作整齊劃一，把白釉刻花蓮瓣碗端起來瞧瞧底下的價格——十文錢的面，使幾百文的碗裝着，和拉屎用金恭桶有什麼兩樣。

寶珠的做工熱情還沒熄滅，買了碗來還想接着端盤子，徐老爹隻得趕緊把她攔下，給安排了個幫忙添柴火的活。

沒一會兒把鍋給燒得溢了出來，手忙腳亂地端鍋，又把手指給燙了，湯水差點沒淋到腳上。

徐子慎在後頭收拾桌子，看着她的背影歎氣：“淨是胡鬧。”

方才那差點吃錯面的客官見狀一笑，放下銅錢，搖搖扇子起身。

還沒走遠，就急着擺開八卦陣：“這頓飯吃得真有意思，雞飛狗跳的。”

他的同伴跟着調笑道：“呵呵，你說薛豪橫要是知道，他孫女在外邊給人上菜端盤子，會是個什麼表情？”

薛寶珠笨手笨腳地幹了幾天，終于學會控制火候了。成功是有代價的，手指被柴火紮出好些傷口。

這天傍晚沒什麼生意，三個人就趁早收攤，一起回家去看徐子慎的娘。

吃過飯，徐子慎突然把她拉到院子裡，坐到門檻上。

寶珠莫名其妙：“幹啥呀？”

“手拿出來看看。”

不等她回答，徐子慎把她的手拉起來，翻開掌心，問：“紮到哪裡了？”

方才吃飯的時候，他就見寶珠不時放下筷子，捏着手皺眉，肯定是木刺紮手了。

這可是難得的關心，寶珠偷偷笑了笑，捏住手指撒嬌道：“這兒，還有這兒。我想自己拔出來，可就是找不到刺在哪兒，疼死啦。”