溫璟又回到了祠堂最裡間的耳房裡，窗外蟬鳴聲陣陣，屋内卻格外安靜，偶有燭火噼啪聲。

傅琰半靠着椅背，長腿曲起，搭于膝蓋的手上捏着一張黃褐色草紙，劍眉緊擰，目光落于最後一個數上，薄唇抿成一條線。

許久，他擡起頭，唇角勾起一個輕佻的弧度，将草紙随手扔至桌上，語調微涼：“溫璟，我真小看你了。”

“一個村子的賠償就是去年安南十分之一的賦稅，你怎麼敢？”男人臉上挂着笑，點漆黑眸裡卻寒光閃爍：“你就這麼恨我？非要讓我手底下的兵都喝西北風去？”

女人聞言，擡袖掩口幹咳一聲後解釋道：“賠償裡三分之一是現款，三分之一是免去來年賦稅，三分之一是征役的花費，三筆各不相幹。寒水村是安南轄内征用最多的村子，其餘村子加總起來也不過兩個寒水村。”

如水般的眼眸裡波光轉動，她瞥了一眼臉色不好的男人：“我令沈文青算過了，這筆帳，安南府出得起。”

男人嗤笑一聲，嘴邊的笑越發邪氣：“是出得起，但我為何要出？”

“興修水道是都督的功績，振興民生是你溫使君的功勞，于我這個團練使有何幹系？”

“你既為安南守官…”溫璟剛開口就被傅琰打斷，他眼尾上挑，臉上有幾分薄愠：“溫璟，你該搞清楚，我不過是安南團練使，執掌兵事是才我分内之事，這水道征地可跟我八竿子打不着。”

“安南賦稅在你手上。”女人注視着他，滿臉平靜，不急不緩道：“賦稅乃政務之事，你既拿了賦稅，便沒有将政務置之不理的道理。”

傅琰被她說得臉色微變，骨節分明的手指捏了捏眉心，敷衍道：“行行行，我管。”

“我管就兩字，沒門。”男人輕嗤一聲，“就算真如你所言，這水道修成了，能帶動沿岸生計，到時自有錢财滾動，不愁賦稅不增，但那都是沒影子的事。”

“溫璟。”傅琰望着她眼裡的不忿，眼裡多了幾分難言的情緒，歎口氣道：“你太天真了，修水道不是一朝一夕的事，更不是安南府一個村子的事，這中間有多少勾心鬥角，有多少明争暗鬥，你根本就不知道。”

“就算我替安南府應下了，容州呢？廣府呢？你别指望他們像我一樣欠着你，供着你！”

說着，男人的聲音高了兩度，他強硬地掰過女人的肩膀，黑沉的眸子裡倒影着她複雜的眼神。

兩人的距離是前所未有的近，近得呼吸都交纏在一起，鼻尖嗅到的血腥氣更重，溫璟鼻尖微皺。

時隔三年，這是她第一次這般認真地打量他的臉，視線滑過挺闊的額頭，淩厲的眉峰，上挑的鳳眸，利落的鼻尖，最後停在緊抿的薄唇上，明明五官沒什麼變化，卻又覺得多了些她看不清的東西，就像開了刃的長刀，銳利逼人。

良久，他終于開口，聲音沙啞：“我并非不信你。隻是，我不想看你淌入這渾水中，髒了自己。”

這句話好似有千般重，說起來頗為艱難。他的目光沉重，眼底卻藏着貪婪又熱切的光，細細地打量着她溫婉的面容，強自壓抑下将人藏起來的沖動。

對視間，壓在女人肩膀上的指尖顫了一顫，男人的呼吸粗重起來，他不待溫璟回答便收回了手，起身走出幾步，不再看她。

溫璟仍保持着那一個姿勢，靜靜地打量着他颀長的背影，靈動似水的眼眸裡染上了幾許沉意，好一會才幽幽道：“傅琰，到底發生了什麼？”

才讓你甘願自毀前程不告而别？

才讓你甘願改名換姓窩據嶺南？

才讓你甘願變成這般漠不關己明哲自保的冷淡模樣？

背過身的男人斂了眼眸，喉結上下滾動，壓下心頭的千言萬語，久久未答話。

久到她都以為再也不會有回複時，才等到一聲幾乎聽不清的：“還重要麼？”

她眼神頃刻變得淩厲起來，瞳孔圓睜，唇角翕張，很久才道：“重要。”

男人轉身，喉結輕滾，“倘若我說了，你便願意回去麼？”

聞言，她唇角微張，眼裡滿是不可置信，怔愣半晌後低低地笑起來，搖頭歎息道：“傅琰，天真的是你。”

“你真當天家的聖旨是兒戲嗎？”她幽幽地瞥他一眼，纖細的手指撚起那張黃紙，起身走到他身邊，“自我接旨，這趟渾水我便淌定了。”

“實話告訴你，天家谕令是，非嶺南賦稅較往年至高增十番，興民使不得複命。”溫璟望着他瞬間驚變的神色，笑得有幾分苦澀：“我又何嘗不想回去？”

将手中的黃紙在他面前揚了揚，她直視着他的眼：“你隻道安南賦稅是你的軍費，卻不知那早就是我的事了。”

“不可能！”男人腮幫頂起，從牙縫間擠出三個字，死死地盯着她的臉，似是要從上面找出一絲半縷的意味，心裡隻覺荒謬：“嶺南自前朝并入至今，連年水患，匪幫盤踞，朝中一向認為嶺南必以邊防為要，又怎會對嶺南提出此等要求？！”

溫璟移開眼，望向半掩的窗棱，視線落于窗外的半面山崖上，面沉如水。

傅琰說的這些都是實情。

她這一路走來，聽多見多，對嶺南有多難這事早有了底。

山多地少，土壤貧瘠，水患多發，時有山匪倭寇侵擾，前任都督又貪婪無德，緻使民不聊生，如今官府在民間的威望遠不如宗族和山神。