黃義一把将許恒的身子拉下，雙手置于胸前，微微颔首：“幫主，這位就是交派新來的人，許歡。”

許恒也學着他的手勢，“許歡見過幫主。”

“嗯~”軟榻之上傳來女子輕柔的聲音，衣服窸窣聲緊随其後。

哒。

哒哒。

哒。

女子鞋底一般都會鑲墜上觸底有聲的材質，越是清脆，證明材料用得越好，鞋的主人也越富有。

在陌生的環境，許恒不敢貿然擡頭，隻等那位越走越近的幫主開口。

“許...歡？”她的聲音極具魅惑力，若是一般男子早覺着心下蕩漾。

許恒的定力極好，他沒有擡頭隻是單純應答道：“是，幫主。”

“聽說，你隻出三拳就把别人的肋骨折了三根，還廢了他一隻手？”

“是他侮辱我妻在先，欺辱我交派在後，他不敵我，所以我隻出三招，是生是死聽天由命。”

許恒低着的頭已經可以看見女子绯紅的鞋尖。

隻聽她從鼻尖冒出一聲冷哼，“倒是個好男兒，可我赤蛇幫自成立以來，可沒有新人打老人的道理。你既入了幫，有些規矩不可不守，按照幫規，應鞭刑三十，罰跪殿前三日，不可吃喝。你可清楚？”

許恒眼色未變，“清楚。”

她的雙足停在許恒面前，用纖細的手挑起許恒下巴，問道：“認罰？”

許恒的眼睛依舊看向地面，很是堅決：“認罰。”

又一聲冷哼傳來，幫主抽回手，冷臉道：“黃義，既然是你收的人，那你來替他受罰吧。”

黃義剛想答應，卻被許恒一下按住肩膀，動彈不得。隻聽許恒問道：“為什麼？”

許恒破天荒擡起頭，恰好對上女子的一雙鳳眼，眼尾特意的勾畫讓她的面容和聲音一般勾人，膚白貌美的傾城之貌也是算得上的。隻見她一襲紅衣金絲點綴加身，發冠也是金色的，盡顯女性的柔美與氣質。可是，卻與她此刻的身份很不符合。

見許恒擡起頭，她的嘴角才勾起一抹微笑：“聽見别人替你受罰，才終于肯擡起頭了？”

許恒隻是靜靜地看着她，沒有回話。

她一甩寬袖轉過身去，道：“你是個好苗子，一進來就幫了我個大忙。我卻也是想為你心軟一次，可若是為你去了這規矩，以後免不了有新來的生平。既然我不願意讓你受罰，不如就讓你的引薦人代勞。畢竟今後，你或許比他要更有用一些。”

說完，她已回到軟榻之上，斜倚靠在床邊，用指尖撚起一旁圓潤飽滿的葡萄放入唇中。

許恒想再去争辯，卻被黃義攔下，示意他不要再多話。黃義緊跟着說道：“黃義甘願替許歡受罰。”

整整三十鞭，許恒就站在黃義的不遠處，他被人攔着不能上前，隻能眼睜睜看着鞭子揮起再落下。這是幫主的要求，她要他親眼看着，因為自己的魯莽害了人，是什麼樣的下場。

黃義疼得冷汗直冒，卻沒有一聲輕哼從他的嘴邊發出。

一旁的許恒背脊筆直而立，眼神一刻都沒有從飛揚的鞭子上移開。昨日，這鞭子還是落在他的身上，今日卻落在替他受罰的人身上。無論他和黃義之前有什麼樣的仇怨，此刻仿佛都被不公平的幫規所消磨，他的手指深深陷進掌心，手臂青筋未曾消失。

而始作俑者，就在那高台之上，品着茶、吃着水果、享受着婢女給她揉着腿，自始至終都在笑着欣賞，仿佛那是一場精美的馬戲。

三十鞭結束，攔着許恒的人應聲而退，他沒有上前去扶起黃義，而是開口說道：“既然是因我而起，我便和黃兄一同罰跪。”

殿前的位置是在赤蛇幫的入口處，他們并排跪着，來來往往的幫衆都能看見他們。此前與許恒争鬥的是暗派之人，他們路過時咒罵着，有的還特意尋來一盆水，故意潑在二人身上，看着他們如同落湯雞般的落魄模樣，嬉笑着說他們礙了事。

整整三日，黃義面對他們的嘲諷面不改色，甚至還有餘力平複許恒的怒氣。漸漸地，許恒面對他們的手段就不那麼在意了。可黃義方才挨了鞭子，身上血不斷在冒，幫主不肯讓他醫治，他就那麼足足挺了三天。

黃義卻說：“這算什麼，曾經我腳踏針闆都挨過來了，那與上刀山有何分别？人活在世上，所求不外乎就是家人平安，我受多少苦難那都不重要。”

許是黃義此言打動了許恒，他頭一次覺得，淡月曾說“他們或許是有苦衷的”的話，或許是對的。

淡月第一日像往常一樣出行，回去後自己做了晚飯，等到三更天，許恒都沒有回來。她就那麼睜着眼等着，迷迷糊糊間等到天蒙蒙亮了，院落依然寂靜萬分。

可她方才拿到消息，必須在午時去赴約。走之前，特意留下字條，若是許恒回來也能知道她去了哪裡。可待到日暮時分歸家時，字條仍是完好無損地放在桌上。