煤煙裹挾着魚腥味，像塊腐壞的裹屍布，牢牢糊在碼頭上空。
探照燈的盲區裡，幾個身穿膠皮雨衣的紋身男正在打撈浮屍——那是他們的弟兄，也是昨天幫派之間交火的犧牲品。
燈塔之下蹲着一個女孩，金色的卷發被分成兩股，紮成了麻花辮，锃亮的粉紅色皮鞋搭配雪白的蓬蓬裙，襯得她像富貴人家的千金。
如果忽略掉她裙擺上的血，以及藏在花籃裡的鑷子和匕首，就更像了。
本該下班的挑夫趁着夜色的掩護返回碼頭，在裝滿鳕魚的柳條箱裡翻翻找找，想偷兩條魚回家填飽肚子，卻被商販逮住。
“去死！”
三叉戟穿膛而過，滾燙的鮮血噴濺在濕滑的青石闆上，立刻引來一群熬夜的海鷗。
感謝人類的饋贈。
感謝上帝。
感謝夜宵。
赫爾金站在燈塔之上，無動于衷地看着這場殺戮，她眼神麻木，了無波瀾。
燒殺搶掠，偷騙嫖賭就是兩不管片區的底色。
王室早已放棄，下九流聚集的城鎮，不值得投入心力财力，教會的經文同樣拯救不了慣于暴力搏命，遊走在人性邊緣的“混蛋”。
隻要能拿出籌碼，這裡可以交易一切。
“打聽到了嗎？”赫爾金脫下蕾絲手套，從女仆手裡接過一杯威士忌，“華光喜歡什麼？”
站在她對面的人微微颔首，道：“公主沒有任何喜好。”
“是人都有欲望。”赫爾金小酌一口。
“她不想讓人窺見，就連每日用餐，每道菜都吃得平均，讓人看不出偏愛，吃穿用度、金銀珠寶，她都不缺的。”
威士忌滑過口腔，焦糖與香草的味道緩緩彌散開，赫爾金沉默了幾瞬，說：“人呢？”
飽暖思淫.欲，饑寒起盜心，自古不變。
“那更沒有了，公主每日隻有一個貼身騎士和兩個侍女相伴左右，不過，她前幾日叫了好些女侍官去她的寝殿，據說是頭痛病又發作了。”
“又發作了？”赫爾金捕捉到關鍵句，“她經常頭痛？”
“老毛病了，年年都在調理，就是不見好。”
赫爾金這些年走南闖北，到底是老江湖，心下一轉就知道該如何解決華光的痛點，她道：“你可以走了，報酬我已經放在了老地方。”
“合作愉快。”
一艘幽靈船在暗夜裡悄然靠岸，端着酒的女仆看了眼懷表，說：“淑女，是咱們的貨。”
赫爾金将杯中琥珀色的液體一飲而盡，酒精麻痹了她的神經，一對紅白相間的毛絨耳朵緩緩顯出真形。
紅狐狸的皮毛非常有光澤，在暗色裡依舊柔亮如綢緞，讓人有想摸一把的沖動，她酒量不好，半杯下肚，就紅霞上臉。
“蘭特斯雪山上有一個精通巫術的女人，她是治療頭痛病的行家。”赫爾金說到此處，突然頓住，醉意朦胧的眼底似乎有萬千種情緒在翻湧。
半晌，她從自己的耳朵上拔下一撮紅白相間的毛，“你差幾個靠得住的人，拿我的毛去找她換藥，來回半個月，務必辦成。”
或許是酒意催得人柔軟，或許是拔毛太痛，赫爾金一向淡漠的眼神裡多了幾分綿長的悲傷。
女仆看見她背過身時，已經濕潤了眼眶。
赫爾金倒在床上，變回了狐狸形态，她蜷縮起來，緊緊抱着自己的大尾巴，兩隻耳朵在鹹濕的海風裡輕顫，顯得十分脆弱。
***
距離德州賽馬大會開始，還有半個月。
莉娜已經可以獨自控制馬匹小跑了。
她攥緊缰繩的手臂終于不再細瘦如竹竿，薄薄的肌膚上隐約有了線條感，被純粹愛意滋養的血肉正在瘋狂生長。
曾經習慣駝着的背，重新直了起來，習慣低下的腦袋，也有了擡起來的底氣。
莉娜操控着身下的馬，從最開始不敢上，到現在已經能基本駕馭，她的膽量和魄力也在潛移默化中慢慢增加。
一張小臉從最開始的慘白如紙，到兩頰略微豐潤，再到如今有了均勻的血色，那種病态的羸弱感被徹底剔除。
凜冬終于被薄陽撕開一條口子，春和景明，指日可待。
“放輕松，腳跟下沉。”黛爾的聲音從背後傳來，她遊刃有餘地坐在馬背上，像沉默的保護神，永遠在莉娜的視線裡。
莉娜循聲回頭，看向黛爾的眼神裡已經沒有恐懼，“知道啦。”
朝夕相處，無數次的試探已經讓她确信，老師是好人。
莉娜根據指示調整姿勢，她看了眼遠方，草場一望無垠，四處都是自由的味道。
她将注意力放到身下，感受着馬匹的呼吸。
今天，要學習提速了。
人馬合一的要訣，上馬前黛爾就已經給她講過。
莉娜深吸一口氣，在出發前又回頭看了黛爾一眼。
“我就在你背後。”黛爾揮揮手，“去吧。”
“好！”
莉娜不再猶豫，輕輕夾了夾馬腹。
磨合了一個多月的馬立刻領會了她的意圖。
風裡帶着青草的味道，被囚禁在鳥籠中的金絲雀，終于飛回了藍天。
莉娜在馳騁中再次感受到了自由，她也真切地明白了女王傳記裡那句話——隻有把缰繩握在自己手裡，才能去往任何想去的地方。
風聲在耳邊呼嘯，她心中恨意翻湧，命運要她做取悅人的玩物，她偏不要，她要做自己，今日能掌控一匹馬，明日她就能掌控自己的命。
心跳逐漸與馬蹄聲同頻，莉娜眸光裡戾氣橫生，她并沒有控制馬速，反而洩憤似地越跑越快。
憑什麼這條命就這麼爛！？
憑什麼人人都可以踩一腳！？
憑什麼？
憑什麼！
等莉娜回過神來，馬速已經超過她能控制的範圍，她本能地夾緊雙腿，想尋求平衡卻讓身下的馬受驚嘶鳴。
馬前蹄高高揚起，莉娜猝不及防，在劇烈的颠簸中猛地後仰，缰繩也從手中脫落。
風像刀子一樣擦過臉頰，她大腦空白，隻有一個想法——要摔下去了！
恐懼席卷全身，她在墜落的瞬間緊緊閉上眼睛，可預想的疼痛并未到來，反而是一隻有力的手環住了她的腰。
黛爾在她墜馬前一刻，将她抓住，并塞到了自己身前。
“沒事的。”
黛爾面色如常，但仔細聽，就會發現她的聲音在顫抖。