文興十九年，京郊狩獵場。

入秋以來，一連下了幾日的雨，今日終于放晴。林間一隻小鹿體格健壯，正安逸地覓食，步伐悠然，絲毫沒注意百步之外的殺氣。

沈以甯穩坐于馬上，屏息靜氣，張弓搭箭，箭頭瞄準遠處正低頭覓食的小鹿，不妨被樹葉上殘留露珠折射的陽光晃了眼睛。

卻有箭矢淩空而來，貼着她的臉頰飛過，遠處小鹿一陣哀嚎，直直地倒了下去。

有人搶她的獵物！

沈以甯猛然回頭，沖來人喊道：“這是我的獵物！”

來人不語，隻從箭匣中另取出一支羽箭，朝着前方輕松一射，遠處樹上的一隻麻雀應聲倒地。

好厲害的箭術，沈以甯不由得驚歎。

她自小跟随爹爹常去軍營，這樣好的準頭實在是萬裡挑一，不當弓箭手可惜了。

但這不是搶她獵物的理由。

“你難道不懂先到先得的規矩嗎？為何要搶？”

“憑在下的箭更快。”迎着陽光，那男子臉上似是出現了一絲譏笑：“若姑娘實在想要，在下可以讓給你。”

見來人傲慢，沈以甯心中的不服被挑起：“更快？我看不見得。”

“事實就擺在姑娘眼前。”

沈以甯重新搭起弓，片刻，一支白羽箭從手中飛出，穩穩地釘在了倒地小鹿的傷口之上，距那人所射出的箭不過毫厘之差。

“想要的東西我會自己取。”沈以甯沉聲道：“不如你我公正地比試一場，一百兩為注。”

她今日模仿軍中的樣式将頭發梳得利落大方，身穿一件挼藍的束腰騎裝，袖口收緊，配上她挺直脊背的昂首模樣，正像一位英姿飒爽的将軍。

“好。”

見他應得如此爽快，沈以甯明淨的眼眸中閃過一絲笑意，她緩緩道：“除一百兩之外，若你輸了，我要你在衆人面前承認你的箭術不如我，若我輸了，也是同樣的。”

以往的秋狝都是皇室權貴間的圍獵盛事，權貴子弟行圍狩獵，借此在皇帝面前露一露臉，博一個升遷的機會。

這樣重要的時刻，自然是要争相展現自己的才華，即便退一步說，也絕不可能在衆人面前暴露自己的劣勢。

怎麼會有人願意因為一個小小的比賽在衆人面前承認自己技不如人呢？

在這樣的賭注面前，一百兩顯得微不足道。

沈以甯的目光落在來人的臉上，她敏銳地捕捉到了那一閃而過的愕然，她收起弓箭，好整以暇地等着他的回答。

她是故意的，來到京城一年多，她見到了太多的傲慢和冷眼，卻迫于夫子教導的所謂“女子德行”忍氣吞聲，今日遇見了這樣的機會，定要殺一殺這些人的銳氣。

她對自己的箭術抱有十成的信心，箭術所比拼的，不隻是準頭，還有耐力。京中的貴公子隻将射箭當做玩樂，縱有天賦也白白地浪費了，而她自小在軍營中練箭，耐力與準頭都是一等一的好。

那男子思慮許久，點點頭：“請姑娘說下規則。”

沈以甯見他敢應下，心裡不覺對他改觀了幾分。

“賭注我已定下，為了公平起見，勝負規則由你定。”

“以一個時辰為限，獵物不拘大小，誰的數量多誰勝。”

“好。”沈以甯輕松答道：“希望公子用盡全力，不要因為我是女子而做出謙讓之舉。”

“自然。”

沈以甯朝他微微颔首，便調轉馬頭，攥緊缰繩，小腿用力一夾馬腹，馬兒飛速向遠處奔去。

……

而謝知淩一直等到看不見沈以甯的身影，才縱馬悠悠離去。回想着沈以甯對他的那一番敲打，頗覺得有趣。

這樣大的賭注，更應該擔心的是他為了赢不擇手段，而不是什麼“謙讓之舉。”

他身處官場多年，早已對這種“敲打”之語熟稔于心，沈以甯話中的言外之意，他自然能聽得出來。

狩獵場的規矩，他比一般人還要清楚，搶人獵物這事，是他故意的。

隻是後來沈以甯要與他比試，倒真是他意料之外，更何況她提出那麼大的賭注。

他輕握缰繩，輕聲道：“到底是輸還是赢？”

身下的馬兒不語，隻一味悠然踱步。

……

今年的秋狝與往年不同，不知怎地，竟擴大了規模，權貴子弟之外，有許多世家小姐前來，不像狩獵，倒像遊園會。

沈以甯卻無心琢磨這樣的怪場面，她隻覺得，離開了京城，呼吸都暢快起來，管它什麼由頭。

她縱馬馳騁在無邊原野之上，野風從耳邊呼嘯而過，恍惚回到了還在朔州的時候。

朔州是軍事重鎮，緊鄰漠北，出城不到十裡便是廣闊的草原，她與裴時與閑時常縱馬出城，肆意在草原上遊樂。

隻是如今裴時與那家夥撇下她，獨自一人去邊疆爽快了。

誠然這場比試是她為了報複搶她獵物之人提出的，後面的賭注更是夾雜了幾分羞辱之意。可當她真的身騎快馬，搭箭捕獵時，死氣沉沉的身體突然被喚醒了，快意湧上心頭，早已壓過了剛才的憤怒。

許久未騎馬，許久未拿箭，還真是有點生疏了。

沈以甯不需多時便射中兩隻獵物，不巧逃了一隻，若擱在從前，還能比這更快更好。

在朔州爹爹曾誇她是天生的神射手，隻是女子先天臂力不足，比起男子來還是遜色幾分。

話是沒錯，但她不服氣，日夜苦練，直到她的箭術令朔州軍營裡每一個人歎服。

打趴一個目中無人的京城貴公子，簡直是輕而易舉。