蒼無潔閉着眼随他摟着，他此時本該在小睡，卻被一通折騰難受得很，懶得理他。

少年的聲音裡漸扯上哭音：“我錯了，我錯了老師。大家被抓進來都是我的錯......他們要找的是冬信......”

蒼無潔眼皮微微顫動，晏熔金的指間抵在其上，迷茫地滑動摩挲着，仿佛想從無所不能的老師身上找到破解之法。

蒼無潔說：“不要隐瞞任何，我最怕你知道錯了還不改。”

“您是怎麼被抓進來的？”晏熔金在混亂的緊張中，終于抓住了遲到的神智。

蒼無潔有氣無力道：“和恩濟堂無關，他們知道我上過山了，我沒法解釋。我和冬信的事，你都如實說。”

晏熔金緊着牙，心裡既有個聲音說“本該如此，原則如此”，但他又怕法度公正而人能力不足或心有偏移，讓他們受了平加的苦。

蒼無潔捏着他的手肘，大抵全身所有的氣力都用在這了——

“聽見沒，說話。”

晏熔金最氣蒼無潔這副“自己最不重要”的模樣，然而他自己也是這麼想的。

最初隻是想從鮮血淋漓的貞女牌匾下，救出自己的表妹；後來發現要推翻吃人的舊俗，有太多阻礙，他不得不一個個去掃，又在路上見到種種民間慘相，他不由地一個個去救。

他很少将自己看做一個會委屈和疼痛的人，他是聖賢書的精魄、是教誨雕琢出的榜樣、是上朝直指蒼天的一塊笏闆。

他的全部身心，早就化在了大業的草木中。

然而他遇到了一個行事曲折的同路人、他的老師，他将他看作百姓中的一員，于是切身共情他的難言之痛，可憐他，想代他自己照顧他、給他一個好結局。

十八歲的晏熔金尚沒有想過，這樣心思的背後，會不會藏着也讓蒼無潔關懷自己的期待。他也沒有意識到，這是可以奢望的東西。

先前給何崇山遞蒲團的獄卒來了，說恩濟堂的人果真與匪徒勾結，逮着了來劫獄的人。

“那山匪可狡猾，趁更值假扮同僚，想混入我們，嘿，還好丞相料事如神......現在正叫我請你去認人呢——”

“請吧？小娘子？”

獄卒取笑着蒼無潔的妝容扮相，哄笑作一團。

“娘子”本非貶義，隻是出口之人全是惡意。

晏熔金握着鐵欄，皮肉上硌出紅白長印。

心内愛護都來不及的老師被這樣羞辱，叫他目眦欲裂：“放尊重些！罪名還沒落下，就這樣待井州的子民麼！”

蒼無潔面色如常，頂着那張遭受非議的貌若好女的面孔，微壓着眉眼遞來一眼。

叫他冷靜息聲。

獄卒奇怪：“長史認得他？”

蒼無潔回頭，瞧見被自己勒令噤聲的少年，正眼巴巴盯着自己，胸膛還劇烈起伏。

他先晏熔金一步開口：“晏大人，哪個井州人不認得他？”

獄卒也不願多話誤了時候，押着人走過，那件晏熔金親手捋平的衣衫堪堪擦過他手邊。

風過去時他心裡的惶惑不安轟然炸開。

“等等！”

他解下身上厚重的鬥篷。

“給他披上。”

左邊的牢房又空了出來。

何崇山與小要不斷安慰着他。

何崇山的聲音很大，毫無收斂的意思，将屈鶴為胡亂抓人的行為痛批，将屈鶴為不幹正事也幹不成事的能力痛批，将人裡三層外三層全罵遍了，咳着嗽不停，直引得獄卒尴尬地探看，又看在何觀芥的份上裝聾作啞。

晏熔金抱膝縮着腳，不分晝夜地猜想冬信和蒼無潔的境遇，想振興井州還沒着落的良種和建築，他将神思放在被鐵窗栅欄分割的雲上，由着它一路飄，遊過每個認識的人的頭頂、飄遍大業的萬頃土地，甚至到蠢蠢欲動的北夷邊境。

半個月後，他出了獄。

然而不是釋放，是被押送刑場。

直到大刀砍下的前一刻，他才完全知曉屈鶴為設的計——

屈鶴為假意處決和流匪暗通的晏熔金，想引冬信等匪徒來劫囚時一網打盡。

然而沒等到匪徒，反倒是不信此事、受晏熔金接濟的流民暴起劫囚，他們甚至還想推晏熔金做土皇帝。

屈鶴為見混亂層出不窮，斬殺晏熔金替身結束混亂。

消息傳到大都，皇帝同近臣怒斥亂民愚昧、不分好壞，竟袒護惡匪之流，然而又因百姓自發為晏熔金做出的反抗聲讨與悼念，懼怕他們的力量，竟也收斂了幾分。

與此同時，晏熔金渾渾噩噩地被屈鶴為幽禁，隔了十幾日才被改頭換面地放出，仍留作右相的屬臣。

多日禁閉，晏熔金已習慣肉身猶如死去失用、而思緒格外活躍的感受，當此刻□□恢複自由，反倒神思不屬。

——他的身體與精神同時病了。

直到聽說何觀芥着手查清，将恩濟堂六十二口人都釋放的消息才振作些。