春景明媚，花事方殷，正是公子王孫，五陵年少，賞心樂事之時。月湖近日畫舫盡開，梅堤遊人，來往如蟻。

姜婵下了馬車，步行至碼頭邊，隻見不遠處一艘顯眼的高大樓船停泊在水面上，上有書着“兩淮鹽督”字樣的旌旗。春日哪怕皇帝遊湖，平民也無需回避，她遂不以為意，取出薦信，得了首肯，登上了另一艘畫舫。

此時湖中大小船隻，已有不下數百舫。姜婵所在則為其中第二大的五百料者，名曰十樣錦。約長十餘丈，亦可容三五十人。

而最遠處那艘巨大的官船乃是一千料者，約長二十餘丈，可容百人。亦是精巧創造，雕欄畫拱，行如平地。

姜婵在船舷處坐了一會兒，聽了不少小丫鬟的碎嘴，原來是近日來了一位京城大官，那艘湖心的樓船便是本地官紳設宴接風之所。

不多一會兒，一位穿紅戴粉的丫鬟從裡間出來喚她進去，姜婵此回便是受太守長女之邀，教幾位相熟的官小姐做針指。

教了大半個時辰，畫舫已行至一段堤壩處，但見一帶垂楊與桃花相映，綠煙紅霧，迷漫二十餘裡，尤為奇觀。

那船中的皆是未出閣的女子，免不了小孩心性，俱放下手中針線，去賞那春日莺花缭亂之景。

聽着外頭那花間的百鳥嬌滴滴在枝上弄晴，這番霞影與湖光并媚的天然好景，令姜婵也忍不住從窗中探出頭來細細打量。但見竹簾内，隐隐綽綽有幾個美人窺探，最後一侍兒從旁邊揭起垂簾。

本來在一衆盛妝麗服之姬妾丫鬟之中，有意低調一身素服的姜婵并不起眼，可看在另一人眼中卻不是這麼回事。

那侍女揭簾時，畫舫恰與那樓船打個照面，姜婵隻覺得天幕瞬間暗了下來，耳畔卻聽聞船艙衆人起哄：“快看！那就是南巡欽差的船！”

窗邊一瞬全擠滿了人，姜婵下意識對日仰視，隻見到甲闆領頭二人模糊的輪廓，其中一人退了半身，正對在負手背立之人作揖。

那高大的身影立在巍峨的樓船甲闆，雖看不清臉，那出世之姿，透着一種久居上位的氣勢，卻說不出來的熟悉。

王之牧光明正大立于甲闆之上，周圍的小船盡收于他眼中。

隻見那斜倚楹欄之人，目澄秋水，眼中平靜無波。

果真是她，哪怕相隔十裡，哪怕她化成灰……

近觀不過一瞬，解了數年的相思之渴。

但那甘霖之感隻有一瞬，随即他便被重重怒火夾雜說不清道不明的情緒裹挾其中。

三年未見，王之牧雙眼就如被那道影子勾了去的一般，登時神魂不定起來。

三年前聞她香消玉殒之時，他在書房裡坐了一夜，身體如墜冰窟，他此生活到如今，隻有兩回感受到那極緻的冷。

可如今，他隻覺得有股熱血要沸騰出胸口。

那日繡娘告訴他，這兩份繡品出自同一人之手。那一日，他在書房裡坐到天明，滿心不解她何要詐死，為何甯願隐姓埋名也不願留在他身邊。

王之牧因性格使然，平素冷面寒鐵，多以漠然示人。那随行的官員見英國公對歌舞美景皆置若罔聞，卻在望見對面那艘畫舫時，眼底突然亮了。

那竹簾不過揚起一瞬，那稍縱即逝間，姜婵感到一道目光射過來，好似利劍穿透了竹簾，令她有被毒舌盯上之感。

電光火石間腦中忽地炸開，她急忙抓了身邊的一個丫鬟問：“這次南巡的大官是誰？是誰？”

那丫鬟見素來鎮靜的柳娘子大驚失色，十分不解。

這時，另一邊響起一道輕輕的嗤笑聲：“那自然是京城裡來的英國公。也是了，近日江南十鎮鬧得沸反盈天，也隻有身在官場之人才知曉其中細枝末節。民間隻聞法場上又多斬了幾個人，哪裡知道背後有這樣的故事。”

天邊忽然卷過一片不知好歹的厚雲，遮了如日中天的太陽。

姜婵本是和煦的臉色轉瞬落得如同這晦暗天色一般。