天子病重，大玄儲位空懸。

太極殿門窗緊閉，一片寂靜，龍榻四角懸挂的藥囊散發着苦香。

隔了許久，方聽見帷幔裡傳來幾聲低咳，道：“幾時了？”

禦前内侍上前低聲道：“回禀聖上，巳時。”

帷幔裡一陣沉默，内侍開口道：“聖上，國師求見！”

“宣。”

殿門悄然輕啟，寒風卷着雪粒子飄了進來，燭火猛的一暗。

一白色身影踏着碎玉般的雪走入，他的步伐輕且穩，帷帽将他的眉目半遮，雙側垂帶上的紅瑪瑙懸于耳邊，襯得他冷玉般的臉更加蒼白。

“臣參見陛下！”

沈策直面天子，未行跪拜之禮，隻略一颔首道：“陛下聖體安康。”

“國師來得正好。”

皇帝已然坐起，隔着垂幔問道：“近來朝中如何？”

“朝中一切安好。”沈策慢條斯理道，“隻是……”

他話鋒一轉，似有顧慮，“近來朝中多有立儲之言，人心不穩，臣不敢隐瞞。”

皇帝冷哼出聲，厲聲道：“一個個都盼着朕歸西，好為背後的主子謀劃！”

殿中内侍心下一驚，齊齊跪下，恨不能将頭藏進地裡。

沈策唇線微揚，淡聲道：“陛下洪福齊天，萬不可為了這些庸才動怒。”

“告訴他們，朕還沒死，誰再敢提立儲一事，不必留其性命。”

說罷，皇帝示意内侍掀開帷幔，看着眼前這個看似文雅的年輕人：“此事，你自行定奪。”

沈策神色如常，颔首道：“臣，領命。”

生殺予奪，于他仿佛飲茶拂袖般尋常。

皇帝似是滿意地點了點頭，肅清朝堂之事交給沈策，他自然是放心的。

這些年來，他眼看着這個少年為他平叛黨，治群臣，十年前那個跪在自己面前，毫不猶豫服下牽機藥的孩子，已一步步成為自己手中最駭人的利刃，劍之所指，君威所向。

“陛下，還有一事。”沈策道，“北境傳來軍報，漠北來犯，鎮北軍不敵，連敗兩戰，朝中頗有微詞。”

“連敗兩戰……”皇帝似自言自語道，臉上神情看不清喜怒，“倒是稀奇……”

銅漏聲如銀珠掉落，從太極殿出來已是午時。

細雪停了，沈策攏袖而行，便見前方昌臨門立着幾道绯色朝服。

禦史那幾個老家夥，真是難纏。

為首的便是禦史中丞張繼忠，見沈策施施然而來，忍不住上前幾步擋住了他的去路。

“國師大人，好本事！聖上龍體欠安，你不但趁機把持朝政，竟哄得聖上連立儲之事都避之不提，國師此舉莫不是欲——”

話音未完，一道寒光梗在張繼忠的脖頸上，衆大臣吓得踉跄後退了幾步，一人顫抖着說道：“沈……沈策，光天化日，宮門之下，你敢殺朝廷重臣！”

沈策的淺笑還嵌在嘴角，道：“大人誤會了，聖上感念張大人勞苦多年，特允大人告老還鄉，這把匕首贈予大人，回鄉路上……防身用。”

說完擡手一松，匕首徑直掉進雪裡，留下幾人惶恐未定，直到沈策消失在宮道盡頭都沒緩過勁來。

鎮北軍幾次出師不利，敗于漠北，退守雲中郡，朝中傳出鎮北軍通敵流言。為穩軍心，天子密诏鎮北将軍回京，命國師秘密前往颍州同行，可行國師令調動颍州駐兵。

出城的馬車一路向北地馳去，竹簾随風而動，可見一道身影挺拔而坐，閉目假寐。

“爺，此番前往颍州最快也要六日，聖上卻未賜藥，是為何意？”

開口的少年名喚長風，自十歲起便跟随沈策。

爺當年在宮裡服下牽機藥，自此聖上每月十五都會賜下解藥，這七年來雖無性命之憂，但時常忍受毒發時内力盡失，蝕骨焚心之苦痛。

明日便是十五了，聖上卻讓爺到了颍州再取解藥，想到此處，長風眉心愈加擰到一處去。

沈策自然知道皇帝的深意。

“朝中幾番勢力都盯着鎮北軍這塊肥肉，聖上雖命我代理此事，卻也不忘提醒我，我的命在誰的手上，該為誰效忠。”

“聖上是擔心甯王和端王會有所動作？”

沈策不語，半晌後問道，“到哪了？”

長風道：“前方便是靈山了。”

遠望如青蓮初綻，終年雲霧缭繞，是為靈山。

山腳下，支着一攤算命蔔卦的桌椅，桌上龜殼，銅錢，符文竹簽應有盡有。